Внимание!
четверг, 10 июня 2010
Чёрная роза
Глава 7Глава 7.
Спешл сенкс ту Доктор Альканвар)
Впервые за эти несколько лет смерть подкралась так близко. Наемник чувствовал, как она росла в его груди – хиленькая и беззащитная. Малютка крепла с каждой секундой, с каждой капелькой крови, покидавшей его тело. И никогда еще парень так не желал оставить все и просто уснуть. Вот он – реальный шанс
- Все в порядке? – раздалось из-за спины. Густой, шершавый голос плавал где-то вокруг Тьена и смысл слов доходил до молодого человека с трудом.
- Да-да-да! – рассмеялась Олив, не отрывая взгляда от своей жертвы. – Вы свободны, мальчики. Передайте своему красавчику, что Ястребы развязывают вашей шайке руки в Д’ё. И пусть подумает хорошенько, я не всякому предлагаю разделить ложе! Эй, кретины, займитесь девчонкой!
Все так просто. Конечно, гораздо легче было заключить сделку с Ястребами, чем вступать с ними в открытую борьбу. Тьен поступил бы точно так же. Даже не из собственной выгоды, а ради своих людей. Наемник прекрасно понимал Абеля и даже в чем-то восхищался его поступком. Интересно, а почему он, не один год проливающий свою кровь в роли наемника, решил, что план этой наивной девочки сработает? Ах, ну да. Кошки. Парень просто не мог ей отказать и предпочел принять это безумие априори.
Искорка вспыхнула в груди и начала медленно разгораться. Тело уже отказывалось блокировать боль. Осталось каких-то две-три минуты и все - никудышному наемнику Тьену придет конец. Парень прикрыл глаза, пожар в груди разгорался все сильнее, воздуха не хватало, и голова кружилась. Помимо его воли организм заглатывал живительный газ ртом вместе с выталкиваемой прочь кровью. Алый сок стекала по лицу, пачкая землю у ног. Треклятая кровь! Так замечательно, что всему этому приходит конец.
«Никудышный, да? Идиот, дурак, мечтатель… Но… »
- Аме… - одними губами произнес Тьен, и слабый свистящий вздох вырвался сам собой.
- Что-что? – Олив склонилась к самому лицу умирающего. – Ты что-то сказал, мой сладкий?
- Ммм… - Указательный и средний палец сдвинули левый рукав рубахи чуть выше и легли на татуировку. Как хорошо, что он выкинул промокшие и начавшие попахивать бинты. – Цвети…
- Цвести? Мне? – засмеялась убийца. – Я всегда в цвету!
Эти несколько секунд и стали её приговором. Сердце парня пропустило удар, а затем завелось, ускоряя свой бег из секунды в секунду. Боль как будто смыли, а смерть, обиженно пискнув, канула в ничто. В груди, где секунду назад была пустота пробитого легкого, Тьен ощутил движение. Как бурдюк, надуваемый ради потехи малышей, оно начало расправляться, наполняясь гнилостным воздухом болота. Кровь из раны прыснула в последний раз и остановилась. Парень открыл глаза.
Мир вокруг взорвался и все его краски схлынули в один момент, оставив только черные и синие тона. Он как буд-то вывернулся на изнанку, затем стянулся в точку и… как-то раздался в стороны. Теперь Тьен легко мог заметить то, что творилось недалеко за его спиной. Стоявшая перед ним девушка оделась слабым голубоватым свечением. Да, именно так видят мир хищники, подмечая то, что недоступно людям. Все посторонние звуки стихли, осталось только биение сердец его жертв, их голоса, скрип кожаных седел, едва заметный хруст металла кольчуг…
- Что, уже все кончилось? – Олив склонила голову на бок и улыбнулась.
Наемник не стал отвечать - он просто ударил. Едва ли кто-то был способен подловить момент удара, но вот последствия явно привели бы в ужас любого. Тьен бил в живот кончиками пальцев раскрытой ладони. Было ли этому причиной сверхчеловеческая скорость удара или же просто случай, но рука пробила тонкую кожу комбинезона и мышцы девушки, погрузившись в её утробу. Несчастную подбросило в воздух, но парень ухватил за края раны и удержал Олив от полета. Что-то тихо хрустнуло, Тьен вновь поставил девушку на ноги. В нос ударил резкий, чуть сладковатый запах свежей человеческой крови, и рука сама собой ушла глубже, сквозь влажные внутренности и потоки льющейся крови.
На лице Олив удивление и растерянность постепенно сменялась диким ужасом. Лучшая убийца Ястребов опустила свой взгляд вниз и её прекрасные глаза наполнились слезами. Девушка хотела закричать, но в этот момент наемник сдавил её желудок и изо рта и носа его жертвы прыснул густой желудочный сок с остатками легкого завтрака. Несчастная издала какой-то совсем детский всхлип, её ноги подкосились и её ладошки уперлись в руку палача, отчаянно соскальзывая по собственной крови.
- Милый… Больно… - прошептала она слабо стараясь вновь встать на ноги. Но все, чего приговоренаня добилась – это распалила жажду крови монстра, в которого превращался парень. Демон все больше брал верх над разумом человека…
Резкий рывок и беспомощное, обмякшее тело прочертило в воздухе кровавую дугу. Бедняжке окончательно разорвало брюшину и все внутренние органы диким, безумным конфетти рассыпались вокруг девушки. Темная кровь толчками выплескивалась на гниющую землю. Олив окончательно потеряла ощущение реальности и судивлением перебирала то, что еще пару секунд назад находилось внутри. Тьен взглянул на лучшую убийцу всего королевства в последний раз и потерял к ней всяческий интерес. Останься он человеком, возможно сейчас в душе искорками льда звенела бы жалость, но жажда крови поглотила наемника. На сцену выходил лиёр!
Хруст тетивы предупредил монстра за долю секунды до выстрела. Он рванул вперед, к своему следующему блюду. Тьен чувствовал, как мышцы на ногах набухают и рвутся, практически слышал, как скрипят сухожилия от чрезмерной нагрузки. Рядом с ухом медленно проплыл тяжелый стальной болт и в уши врезался утробный, обиженный свист потерявшей свою добычу птицы. Точно такой же хищник несколько минут назад поставил наемника на грань жизни и смерти. Было даже забавно следить за его полетом. Но куда большая забава ждала впереди!
Еще несколько шагов и под сапогом вместо прелой травы и мягкой, вязкой грязи оказался вполне приличного размера камень. Тьен взмыл высоко в воздух, сделав несколько кувырков. Под ногами оказался зад лошади - несчастное животное… Тело становилось все легче и податливей, мышцы выбрасывали его вперед с пугающей силой. Кости уже с трудом выдерживали это безумие, начиная выгибаться, и давать трещины. Суставы выскакивали один за другим, но демоническая сила возвращала их на место.
Горячие пальцы легли на подбородок арбалетчика и Тьен оттолкнулся, взлетая в небо. И без того выведенную из равновесия лошадь обрушило на землю как до отказа наполненный бурдюк. Тело монстра раскалилось до предела. Кровь, бегущая по венам, бесконечное движение быстро и непреклонно приближали температуру к опасному максимуму. Сладкий хруст сломанных позвонков несчастного, треск сухожилий, выворачиваемой челюсти, приятная прохлада льющейся из разорванного рта крови. Хищный оскал на лице сменился едва ли не блаженной улыбкой. Извернувшись немыслимым образом, наёмник швырнул еще живого арбалетчика в замершего внизу второго беднягу. Кувыркаясь в сумасшедшем танце, тело плашмя влетело в круп коня, и вся троица покатилась по земле в глубь топей, разрывая себе плоть, ломая и кроша кости. Этим несчастным встать было не суждено.
«Как люди могут жить? Слабые уродцы! – сквозь шероховатую и тяжелую мглу в голове прорвалась хрустально-чистая и легкая мысль. – Никчемные твари. Они просто недостойны жизни. Убить. Убить. Убить.»
Земля встретила тело жестким ударом – монстр рухнул плашмя на ту самую единственную, на чертову милю вокруг, облагороженную дорогу. Хруст нескольких раскрошенных ребер? Какая мелочь! Мышечный спазм поставил осколки на место, и они тут же схватились, затягивая повреждения подобно глине. Вскачив на четвереньки, широко расставив руки и ноги, Тьен уставился на уже знакомую тройку горилл. Мужчины застыли на пол пути к кустам Аме, с ужасом наблюдая побоище. Вот цена их жизни – секундное замешательство и страх.
Вздымая тучи пыли, разбрасывая утоптанную землю по сторонам, лиёр бросил свое тело вперед, не особо заботясь о балансе и точности – главным его оружием теперь стала нечеловеческая скорость. Удар выбил парню правое плечо, и снес главаря троицы с ног. Комок ярости и страха закувыркался по влажной, хлюпающей и зыбкой почве. Тьен оказался наверху. Небесного цвета глаза его жертвы были наполнены ужасом, который так им не шел. И наемник это быстро исправил. Удар просвистел штормовым ветром и два пальца руки по самую ладонь вошли в глазницы мужчины. Хруст проламываемой кости эхом раскатился по вывернутому наизнанку миру демона. С нескрываемым удовольствием он ощутил, как кончики пальцев погружаются в мягкую и податливую кашицу. Льёр сжал кулак и вырвал руку обратно, буквально снимая лицо несчастного. Бугай даже не успел возмутиться… Или скорее он должен был закричать от боли? Тьен уже не был в этом уверен.
«Какое жалкое существо! - тихонько захихикал про себя демон. – Ничтожное и слабое. Как и те двое… Убить. Убить. Убить. Убить.»
Тьен кувыркнулся назад, становясь на ноги, и оставляя главаря тройки корчится у его ног в агонии. Рядом с катающимся и хрипящим телом упало и его лицо. А теперь – десерт! Наемник сделал шаг и замер. Творилось что-то не то. Он не должен был так думать! Это было не правильно! Это не он – демон говорил внутри! Демон желал смерти людям, демон упивался своей силой. Критическая точка, пора было возвращаться.
С трудом удерживая себя от продолжения геноцида, Тьен нащупал на поясе чудом удержавшийся матерчатый мешочек. Лекарство коснулось языка. Всего две ягоды, но этого должно было хватить. Весь бой длился не дольше минуты, а значит – все будет в порядке. Молодой человек быстро разжевал снадобье и моментально почувствовал облегчение. Сердце начало успокаиваться, дыхание замедлилось, миру вернулись привычная глубина, цвета и звуки. Но с этим накатила и бесконечная усталость. Мышцы оказались не готовы выдержать вес тела, и эксмонстр рухнул на землю, как мешок картошки.
Как хорошо, что оставшаяся в живых парочка Ястребов воспользовалась моментом, чтобы удрать за своими коллегами из Альянса. Это повышало шансы выжить в разы. Было вполне логичным, что после их рассказа не всякий решиться преследовать беглецов. А когда страх уступит место желанию устранить его причину, они с Аме будут уже далеко. Да, далеко.
- Аме… – хриплым голосом позвал наемник. – Аме!
- Мяу! – раздалось из кустов.
- Помоги…
- Мя… у… - тут же прозвучало над ухом, и в лицо тьену заглянула перепуганная мордашка котенка. – Ты… Ты… Ранян… Ранян ты?..
- Нет… Пожалуйста…– Слова давались тяжело. Где-то рядом еще хрипел и булькал умирающий Ястреб. Какой же он живучий… Но перекрыть даже эти звуки Тьену было нелегко. – Нам нужны… деньги… Возьми их у урода… без лица… И той… сучки… В белом… И мой мешок. Прошу… Я пока… Встану…
Сказать встать было просто, а вот воплотить слова в реальность – невероятно тяжело. Все мышцы как будто бы одеревенели, суставы не гнулись, в голове гудела пустота. Жар раскатился по всему телу и парня начало знобить. Наконец наемнику удалось поднятья на ноги, и сделать первый шаг. Затем второй, третий и снова земля встретила его колени. Грудь сдавило нестерпимой болью, сухой кашель разорвал горло, перед глазами вспыхнули и заиграли алые пятна. Новая попытка оказалась более удачной, но все равно один Тьен сейчас вряд ли бы далеко ушел.
Перед наемником, как по волшебству, возникла Аме. Девушка держала в вытянутых руках два окровавленных кошеля и непонимающе хлопала ресницами. Похоже, что она была шоке от произошедшего и мало что понимала. Тьен сделал над собой усилие и улыбнулся. Должно быть странной была эта улыбка, залитая алым, но девушка робко ответила своей.
- Пора. – Тьен медленно двинулся вперед, осторожно переставляя ноги. Он был бы несказанно счастлив, найти сейчас где-нибудь длинную палку, но как назло до леса нужно было пробираться через топи. А в таком состоянии парень не смог бы выбрать верный путь. Выход оставался один – следовать утоптанной дороге, по которой приехали Ястребы.
***
Время измерялось пройденными шагами. Тьен ступал осторожно, стараясь как можно больше опираться на свои ноги и как можно меньше на Аме. Девушка сама вызвалась помочь своему подчиненному, после первого же падения лицом в грязь. Они все еще шли по той же самой дороге. Начавшись в болоте, она достаточно скоро вступила в густой серый лес. На первый взгляд, вокруг все было мертво, но беглецы уже несколько раз видели зайцев, а Тьен умудрился практически раздавить ежа. В памяти всплывали неприятные картины, рассказов дедушки Лео.
Чем дальше они удалялись от болота, тем более оживлялась природа. Завели свою неспешную беседу какие-то птицы. Буквально на мгновение из кустов неподалеку высунулась пятнистая мордочка какого-то зверька. Больше всего он напоминал помесь лисы и кошки и парень ухмыльнулся:
- Родственник?
- Мяу?– удивленно мяукнула Аме. – Кто?
- Вот тот кот.
- Иди няфиг.
И вновь время превратилось в шаги. Вот только идти было чуточку легче. Чистый прохладный воздух разливался по легким, даря легкое опьянение. Хотя озноб и отступил, но Тьена начало немного мутить, живот скрутило в голодной судороге. Молодой человек упал на колени, согнулся и застонал. Врут все эти сказки – демоны питаются далеко не душами людей, они пожирают их тела! Такое уже было несколько раз и парень четко знал, что если он сейчас не поест, то у организма просто не хватит сил для того чтобы жить.
- Тьен?! – девушка присела рядом на корточки и заглянула в лицо своему телохранителю. – Что с тобой?
- Жить буду… - тяжело дыша, отчитался наемник. – Вот только далеко уже не уйду… Давай отойдем с дороги?
- Сейчас! Я тебе помогу встать.
Однако подняться так и не получилось. Аме кое-как помогла несчастному юноше доползти до ближайших кустов и упала рядом без сил. Перед глазами гарцевали цветные кругляши, причудливо меняя свою форму. Иногда они превращались в мясные рулеты, груши, яблоки, куропаток, дразня и без того голодное брюхо. Так прошли несколько минут. Наконец, вспотевшая и измазавшаяся в грязи, воровка поднялась на ноги.
- Лежи тут и никуда не уходи. - На этих словах Тьена разобрал смех и он закашлялся. – Что?
- Издеваешься?
- Беспокоюсь, кретин! – кажется, на глазах девушки блеснули слезинки и наемник поспешил умолкнуть. – Я… Я скоро.
С этими словами кошечка упорхнула куда-то в чащу, а парень остался наедине со своими мыслями. Он глядел на широкие, разлапистые ветви елей, бросающих вечную тень на влажный подлесок. Этим ветвям не было конца и края, сплошное зеленое море в своем вечном движении. Тьен не знал, сколько так пролежал, но он уже успел свыкнуться с мыслью о смерти. В конце концов, не её ли парень искал последний год? Рвал себе жилы, встревал в драки, соглашался на самые безумные авантюры?
Но сразу вставал другой вопрос – почему он не позволил себе умереть час или два назад? Почему опять призвал демона, почему вытащил свою задницу из колодца ада? Ради чего? Что он тогда думал? Что говорил? Голова начала нещадно болеть, и память наконец подкинула то единственное слово.
- Аме…
- Я тут, - с готовностью отозвалась довольная мордочка, появившаяся откуда-то сверху. Девушка еще больше измазалась в какой-то грязи, но была до неприличия довольна. – Мя няшла!
- Ммм… - простонал наемник.
- Дявай-дявай! Поднимай свою толстую задницу и пошли! Тут не дялеко! – воровка принялась толкать наемника и пару раз тихонько ткнула пальцем в бок. Похоже, сегодня ему умереть не суждено и парень зашевелился.
- Не такая уж и толстая… - На этих словах воровка на секунду замерла, но тут же вернулась к роли «погонщика». Несколько минут тяжелой ходьбы и они были на месте.ю
Находка, которой так гордилась девушка, оказалась пустой медвежьей берлогой, расположенной под двумя сомкнутыми каменными плитами. Вход был достаточно узким, и поначалу идея ночлега в подобном месте показалась Тьену безумной, но будучи буквально запиханным внутрь, он с удивлением обнаружил, что плиты, вросшие в землю стояли друг к другу под углом и чем глубже они заползали тем больше было места. Наконец беглецы достигли конца медвежьего логова и очутились в весьма просторной вырытой норе. Судя по всему, тут зимовал не один медведь. Земляная крыша в некоторых местах обвалилась, но была заботливо прикрыта сверху валежником. Тут же был сооружена небольшая пирамидка из сухих веток, а в углу красовалась куча сухого хвороста. Как не странно ветки явно были не хвойные.
- Ну? Как тебе? – заулыбалась девушка.
- Это все ты? – наемник не верил своим глазам. И когда она успела?..
- Агам! Эту берлогу мы быстро няшли, а остальное тоже неподалеку было…
- Погоди… Мы?
- Ну... Как бы тебе сказать… – замялась воровка. Она явно очень сильно смущалась и старалась всеми силами скрыть правду.
- Родственник? – высказал безумное предположение Тьен.
- Ну дя… - покраснела в ответ Аме. – Только ты не думай! Мы совсем не родня! Ну не прямая! Я больше человек! Дя-дя! Я человек! И все у меня как у людей!
Парень был ошарашен такой тирадой и молча смотрел на свою хозяйку. Почему она оправдывается? И почему краснеет? Все как у людей? Что бы это значило?
«Неееет… Не может быть!» - Тьен с ходу отмел очевиднейшее предположение, но не нашел более внятного объяснения и решил оставить все как есть.
- Спасибо, – он улыбнулся девушке как можно мягче, чем заставил её раскраснеться еще сильнее и отвернуться. – Прости, я попрошу тебя еще об одном... Если тебе не сложно… Мне нужна какая-нибудь еда. Иначе скоро тебя некому будет защищать.
- Мя? А! Конечно! Я сейчас!
И Аме выскользнула из берлоги, грациозно вильнув своим хвостом. А может быть попой? Наемник помотал головой. Ну вот – теперь весь день об этом думать. Везде он будет искать намеки… Превозмогая усталость, Тьен, за неимением альтернативы, вытащил один из метательных ножей и принялся рыть рядом с собой ямку. Еще не хватало, чтобы огонь разметало по всему их временному убежищу, случайным порывом ветра. Грунт был на удивление мягким и податливым. Работа очистила разум, и парень даже не заметил, как вернулась его маленькая охотница.
- Мяу! Кролик! – весело отчиталась она. - Или заяц?
Тьен кивнул и подтянул свой походный мешок. Небольшая сумка из грубой, но прочной парусины с пришитыми двумя полосками кожи, служила парню уже не один год. Мешок удобно сидел на спине и не стеснял движения в случае внезапной стычки. Да и кроме того – скарб служил дополнительной защитой от атак спины. Сейчас молодой человек извлек из него огниво, опустил руку в яму, кое как заваленную им ветками, и несколько раз сдавил кремневую машинку, высекая искры. Теплое оранжевое пламя быстро охватило всё предназначенное ему пространство и струйки дыма потянулись к пробитым в крыше отверстиям. Берлога находилась далеко от дороги, кроме того, её скрывала небольшая стена елей, по этому опасения, что их заметит возможная погоня, наемник отложил на потом. Да и будет ли эта погоня? Наврядли. Как только выйдут из своего убежища повернут обратно – не для слабонервных там оставлен подарочек.
- И как мы его зажарим? – мясистый заяц плюхнулся у ног Тьена, прерывая поток мыслей. Наемник посмотрел на добычу, затем на охотницу.
- А ты не умеешь? – приподнял он бровь.
- Неа. Я еще в лесу не ночевала.
- Отлично…
Что ж, спасение умирающих – дело рук самих умирающих. Тьен задумался на секунду и понял, что это мысль была величайшей глупостью на свете. Его хозяйка и так сделала невообразимо много, да и не виновата она в том, что не способна разделывать диких животных. Зато она нашла весьма неприметное убежище, подлатала крышу и натаскала хворосту. А еще – добыла еду. И самое главное – как-то незаметно заразила парня желанием жить! Тьен ободряюще улыбнулся своей спутнице.
- Нам нужна яма. – Наемник протянул девушке нож, которым недавно ковырялся в земле сам. - Запах крови привлечет зверей.
***
Аппетитный аромат мяса расползался по берлоге, щупальцами спрута обволакивая носы и дурманя сознание. Он давно перекрыл вонь сожженной у входа пушитстой шкуры. Конечно, кролик это не изысканные кушанья Рояль Селле, но сейчас его слегка жестковатое мясо показалось беглецам слаще всего, что они когда-либо пробовали. Они уплетали несчастное животное со вкусом, в абсолютном молчании. Пара походных фляг с водой, предусмотрительно захваченных Тьеном в лагере бандитов, и хлеб органично дополнили их простой обед.
Наконец с трапезой было покончено, и парочка устроилась на отдых. Наемник устало прислонился к холодной земляной стене временного убежища, а Аме уютно устроилась рядом, положив голову ему на колени. У парня просто не было сил возражать. Да он и не возражал, нашли дурака.
- Тебя не смущает то, что я весь в крови?
- Мяу? – девушка изогнулась и посмотрела Тьену в лицо. – Н… нет…
- Наверное, хочешь знать, что ты там видела? – парень встретил взгляд её изумрудно-зеленых глаз.
- А я ничего и не видела… страшно было… И...
- И? – наемник перевел свой взор на огонь.
- Было такое чувство, что если я пошевелюсь, то умру. – Воровка поежилась, передернув плечиками, и тоже отвернулась от своего защитника.
- Так бы оно и было, – вздохнул Тьен. – Я думаю, тебе стоит узнать кое-что. Хотя, тебе стоило знать это с самого начала…
- А мне кажется, что это лишнее. – Голос девушки изменился, подернувшись изморозью. Он стал несколько отрешенным и одновременно просящим.
- Нет, я должен сказать. Во мне сидит кто-то еще. Демон.
Несколько минут оба молчали, а затем Аме разразилась нервным смехом. Она хохотала, сотрясаясь всем телом, от чего парню сделалось не по себе. Он уже пожалел, что завел это разговор. Наконец воровка успокоилась и затихла на мгновение, а затем извернулась и оседлала своего спасителя. Аме обхватила его лицо руками и поймала взгляд. Ей рука скользнула по щеке Тьена, сдирая и размазывая уже начинавшую запекаться кровь.
- Дурачок. Кто по-твоему демоны? Духи бесплотные? Чертики с крыльями летучих мышей и длинными хвостами? – Глаза девушки наполнились влагой. – Посмотри на меня! Вот то, что вы зовете демоном! Похожа я на духа? У меня есть копыта и рога?! Я тыкаю всех вилами, жарю на сковородках?!
- Не мели чепуху, – вздохнул Тьен. – Ты - просто весьма своеобразная девушка. По правде сказать, если бы ты не была такой особенной, то меня бы тут даже не было… Не помогла бы даже красота…
И снова тишину берлоги нарушал только треск костра. Сознание постепенно уплывало прочь, оставляя тело. Тьену показалось, что по щекам его спутницы градом потекли слезы. Прежде, чем провалиться в тяжелый сон, наемник почувствовал, как девушка прильнула к его груди и прошептала «Спасибо».
Глава 7Глава 7.
Спешл сенкс ту Доктор Альканвар)
Впервые за эти несколько лет смерть подкралась так близко. Наемник чувствовал, как она росла в его груди – хиленькая и беззащитная. Малютка крепла с каждой секундой, с каждой капелькой крови, покидавшей его тело. И никогда еще парень так не желал оставить все и просто уснуть. Вот он – реальный шанс
- Все в порядке? – раздалось из-за спины. Густой, шершавый голос плавал где-то вокруг Тьена и смысл слов доходил до молодого человека с трудом.
- Да-да-да! – рассмеялась Олив, не отрывая взгляда от своей жертвы. – Вы свободны, мальчики. Передайте своему красавчику, что Ястребы развязывают вашей шайке руки в Д’ё. И пусть подумает хорошенько, я не всякому предлагаю разделить ложе! Эй, кретины, займитесь девчонкой!
Все так просто. Конечно, гораздо легче было заключить сделку с Ястребами, чем вступать с ними в открытую борьбу. Тьен поступил бы точно так же. Даже не из собственной выгоды, а ради своих людей. Наемник прекрасно понимал Абеля и даже в чем-то восхищался его поступком. Интересно, а почему он, не один год проливающий свою кровь в роли наемника, решил, что план этой наивной девочки сработает? Ах, ну да. Кошки. Парень просто не мог ей отказать и предпочел принять это безумие априори.
Искорка вспыхнула в груди и начала медленно разгораться. Тело уже отказывалось блокировать боль. Осталось каких-то две-три минуты и все - никудышному наемнику Тьену придет конец. Парень прикрыл глаза, пожар в груди разгорался все сильнее, воздуха не хватало, и голова кружилась. Помимо его воли организм заглатывал живительный газ ртом вместе с выталкиваемой прочь кровью. Алый сок стекала по лицу, пачкая землю у ног. Треклятая кровь! Так замечательно, что всему этому приходит конец.
«Никудышный, да? Идиот, дурак, мечтатель… Но… »
- Аме… - одними губами произнес Тьен, и слабый свистящий вздох вырвался сам собой.
- Что-что? – Олив склонилась к самому лицу умирающего. – Ты что-то сказал, мой сладкий?
- Ммм… - Указательный и средний палец сдвинули левый рукав рубахи чуть выше и легли на татуировку. Как хорошо, что он выкинул промокшие и начавшие попахивать бинты. – Цвети…
- Цвести? Мне? – засмеялась убийца. – Я всегда в цвету!
Эти несколько секунд и стали её приговором. Сердце парня пропустило удар, а затем завелось, ускоряя свой бег из секунды в секунду. Боль как будто смыли, а смерть, обиженно пискнув, канула в ничто. В груди, где секунду назад была пустота пробитого легкого, Тьен ощутил движение. Как бурдюк, надуваемый ради потехи малышей, оно начало расправляться, наполняясь гнилостным воздухом болота. Кровь из раны прыснула в последний раз и остановилась. Парень открыл глаза.
Мир вокруг взорвался и все его краски схлынули в один момент, оставив только черные и синие тона. Он как буд-то вывернулся на изнанку, затем стянулся в точку и… как-то раздался в стороны. Теперь Тьен легко мог заметить то, что творилось недалеко за его спиной. Стоявшая перед ним девушка оделась слабым голубоватым свечением. Да, именно так видят мир хищники, подмечая то, что недоступно людям. Все посторонние звуки стихли, осталось только биение сердец его жертв, их голоса, скрип кожаных седел, едва заметный хруст металла кольчуг…
- Что, уже все кончилось? – Олив склонила голову на бок и улыбнулась.
Наемник не стал отвечать - он просто ударил. Едва ли кто-то был способен подловить момент удара, но вот последствия явно привели бы в ужас любого. Тьен бил в живот кончиками пальцев раскрытой ладони. Было ли этому причиной сверхчеловеческая скорость удара или же просто случай, но рука пробила тонкую кожу комбинезона и мышцы девушки, погрузившись в её утробу. Несчастную подбросило в воздух, но парень ухватил за края раны и удержал Олив от полета. Что-то тихо хрустнуло, Тьен вновь поставил девушку на ноги. В нос ударил резкий, чуть сладковатый запах свежей человеческой крови, и рука сама собой ушла глубже, сквозь влажные внутренности и потоки льющейся крови.
На лице Олив удивление и растерянность постепенно сменялась диким ужасом. Лучшая убийца Ястребов опустила свой взгляд вниз и её прекрасные глаза наполнились слезами. Девушка хотела закричать, но в этот момент наемник сдавил её желудок и изо рта и носа его жертвы прыснул густой желудочный сок с остатками легкого завтрака. Несчастная издала какой-то совсем детский всхлип, её ноги подкосились и её ладошки уперлись в руку палача, отчаянно соскальзывая по собственной крови.
- Милый… Больно… - прошептала она слабо стараясь вновь встать на ноги. Но все, чего приговоренаня добилась – это распалила жажду крови монстра, в которого превращался парень. Демон все больше брал верх над разумом человека…
Резкий рывок и беспомощное, обмякшее тело прочертило в воздухе кровавую дугу. Бедняжке окончательно разорвало брюшину и все внутренние органы диким, безумным конфетти рассыпались вокруг девушки. Темная кровь толчками выплескивалась на гниющую землю. Олив окончательно потеряла ощущение реальности и судивлением перебирала то, что еще пару секунд назад находилось внутри. Тьен взглянул на лучшую убийцу всего королевства в последний раз и потерял к ней всяческий интерес. Останься он человеком, возможно сейчас в душе искорками льда звенела бы жалость, но жажда крови поглотила наемника. На сцену выходил лиёр!
Хруст тетивы предупредил монстра за долю секунды до выстрела. Он рванул вперед, к своему следующему блюду. Тьен чувствовал, как мышцы на ногах набухают и рвутся, практически слышал, как скрипят сухожилия от чрезмерной нагрузки. Рядом с ухом медленно проплыл тяжелый стальной болт и в уши врезался утробный, обиженный свист потерявшей свою добычу птицы. Точно такой же хищник несколько минут назад поставил наемника на грань жизни и смерти. Было даже забавно следить за его полетом. Но куда большая забава ждала впереди!
Еще несколько шагов и под сапогом вместо прелой травы и мягкой, вязкой грязи оказался вполне приличного размера камень. Тьен взмыл высоко в воздух, сделав несколько кувырков. Под ногами оказался зад лошади - несчастное животное… Тело становилось все легче и податливей, мышцы выбрасывали его вперед с пугающей силой. Кости уже с трудом выдерживали это безумие, начиная выгибаться, и давать трещины. Суставы выскакивали один за другим, но демоническая сила возвращала их на место.
Горячие пальцы легли на подбородок арбалетчика и Тьен оттолкнулся, взлетая в небо. И без того выведенную из равновесия лошадь обрушило на землю как до отказа наполненный бурдюк. Тело монстра раскалилось до предела. Кровь, бегущая по венам, бесконечное движение быстро и непреклонно приближали температуру к опасному максимуму. Сладкий хруст сломанных позвонков несчастного, треск сухожилий, выворачиваемой челюсти, приятная прохлада льющейся из разорванного рта крови. Хищный оскал на лице сменился едва ли не блаженной улыбкой. Извернувшись немыслимым образом, наёмник швырнул еще живого арбалетчика в замершего внизу второго беднягу. Кувыркаясь в сумасшедшем танце, тело плашмя влетело в круп коня, и вся троица покатилась по земле в глубь топей, разрывая себе плоть, ломая и кроша кости. Этим несчастным встать было не суждено.
«Как люди могут жить? Слабые уродцы! – сквозь шероховатую и тяжелую мглу в голове прорвалась хрустально-чистая и легкая мысль. – Никчемные твари. Они просто недостойны жизни. Убить. Убить. Убить.»
Земля встретила тело жестким ударом – монстр рухнул плашмя на ту самую единственную, на чертову милю вокруг, облагороженную дорогу. Хруст нескольких раскрошенных ребер? Какая мелочь! Мышечный спазм поставил осколки на место, и они тут же схватились, затягивая повреждения подобно глине. Вскачив на четвереньки, широко расставив руки и ноги, Тьен уставился на уже знакомую тройку горилл. Мужчины застыли на пол пути к кустам Аме, с ужасом наблюдая побоище. Вот цена их жизни – секундное замешательство и страх.
Вздымая тучи пыли, разбрасывая утоптанную землю по сторонам, лиёр бросил свое тело вперед, не особо заботясь о балансе и точности – главным его оружием теперь стала нечеловеческая скорость. Удар выбил парню правое плечо, и снес главаря троицы с ног. Комок ярости и страха закувыркался по влажной, хлюпающей и зыбкой почве. Тьен оказался наверху. Небесного цвета глаза его жертвы были наполнены ужасом, который так им не шел. И наемник это быстро исправил. Удар просвистел штормовым ветром и два пальца руки по самую ладонь вошли в глазницы мужчины. Хруст проламываемой кости эхом раскатился по вывернутому наизнанку миру демона. С нескрываемым удовольствием он ощутил, как кончики пальцев погружаются в мягкую и податливую кашицу. Льёр сжал кулак и вырвал руку обратно, буквально снимая лицо несчастного. Бугай даже не успел возмутиться… Или скорее он должен был закричать от боли? Тьен уже не был в этом уверен.
«Какое жалкое существо! - тихонько захихикал про себя демон. – Ничтожное и слабое. Как и те двое… Убить. Убить. Убить. Убить.»
Тьен кувыркнулся назад, становясь на ноги, и оставляя главаря тройки корчится у его ног в агонии. Рядом с катающимся и хрипящим телом упало и его лицо. А теперь – десерт! Наемник сделал шаг и замер. Творилось что-то не то. Он не должен был так думать! Это было не правильно! Это не он – демон говорил внутри! Демон желал смерти людям, демон упивался своей силой. Критическая точка, пора было возвращаться.
С трудом удерживая себя от продолжения геноцида, Тьен нащупал на поясе чудом удержавшийся матерчатый мешочек. Лекарство коснулось языка. Всего две ягоды, но этого должно было хватить. Весь бой длился не дольше минуты, а значит – все будет в порядке. Молодой человек быстро разжевал снадобье и моментально почувствовал облегчение. Сердце начало успокаиваться, дыхание замедлилось, миру вернулись привычная глубина, цвета и звуки. Но с этим накатила и бесконечная усталость. Мышцы оказались не готовы выдержать вес тела, и эксмонстр рухнул на землю, как мешок картошки.
Как хорошо, что оставшаяся в живых парочка Ястребов воспользовалась моментом, чтобы удрать за своими коллегами из Альянса. Это повышало шансы выжить в разы. Было вполне логичным, что после их рассказа не всякий решиться преследовать беглецов. А когда страх уступит место желанию устранить его причину, они с Аме будут уже далеко. Да, далеко.
- Аме… – хриплым голосом позвал наемник. – Аме!
- Мяу! – раздалось из кустов.
- Помоги…
- Мя… у… - тут же прозвучало над ухом, и в лицо тьену заглянула перепуганная мордашка котенка. – Ты… Ты… Ранян… Ранян ты?..
- Нет… Пожалуйста…– Слова давались тяжело. Где-то рядом еще хрипел и булькал умирающий Ястреб. Какой же он живучий… Но перекрыть даже эти звуки Тьену было нелегко. – Нам нужны… деньги… Возьми их у урода… без лица… И той… сучки… В белом… И мой мешок. Прошу… Я пока… Встану…
Сказать встать было просто, а вот воплотить слова в реальность – невероятно тяжело. Все мышцы как будто бы одеревенели, суставы не гнулись, в голове гудела пустота. Жар раскатился по всему телу и парня начало знобить. Наконец наемнику удалось поднятья на ноги, и сделать первый шаг. Затем второй, третий и снова земля встретила его колени. Грудь сдавило нестерпимой болью, сухой кашель разорвал горло, перед глазами вспыхнули и заиграли алые пятна. Новая попытка оказалась более удачной, но все равно один Тьен сейчас вряд ли бы далеко ушел.
Перед наемником, как по волшебству, возникла Аме. Девушка держала в вытянутых руках два окровавленных кошеля и непонимающе хлопала ресницами. Похоже, что она была шоке от произошедшего и мало что понимала. Тьен сделал над собой усилие и улыбнулся. Должно быть странной была эта улыбка, залитая алым, но девушка робко ответила своей.
- Пора. – Тьен медленно двинулся вперед, осторожно переставляя ноги. Он был бы несказанно счастлив, найти сейчас где-нибудь длинную палку, но как назло до леса нужно было пробираться через топи. А в таком состоянии парень не смог бы выбрать верный путь. Выход оставался один – следовать утоптанной дороге, по которой приехали Ястребы.
***
Время измерялось пройденными шагами. Тьен ступал осторожно, стараясь как можно больше опираться на свои ноги и как можно меньше на Аме. Девушка сама вызвалась помочь своему подчиненному, после первого же падения лицом в грязь. Они все еще шли по той же самой дороге. Начавшись в болоте, она достаточно скоро вступила в густой серый лес. На первый взгляд, вокруг все было мертво, но беглецы уже несколько раз видели зайцев, а Тьен умудрился практически раздавить ежа. В памяти всплывали неприятные картины, рассказов дедушки Лео.
Чем дальше они удалялись от болота, тем более оживлялась природа. Завели свою неспешную беседу какие-то птицы. Буквально на мгновение из кустов неподалеку высунулась пятнистая мордочка какого-то зверька. Больше всего он напоминал помесь лисы и кошки и парень ухмыльнулся:
- Родственник?
- Мяу?– удивленно мяукнула Аме. – Кто?
- Вот тот кот.
- Иди няфиг.
И вновь время превратилось в шаги. Вот только идти было чуточку легче. Чистый прохладный воздух разливался по легким, даря легкое опьянение. Хотя озноб и отступил, но Тьена начало немного мутить, живот скрутило в голодной судороге. Молодой человек упал на колени, согнулся и застонал. Врут все эти сказки – демоны питаются далеко не душами людей, они пожирают их тела! Такое уже было несколько раз и парень четко знал, что если он сейчас не поест, то у организма просто не хватит сил для того чтобы жить.
- Тьен?! – девушка присела рядом на корточки и заглянула в лицо своему телохранителю. – Что с тобой?
- Жить буду… - тяжело дыша, отчитался наемник. – Вот только далеко уже не уйду… Давай отойдем с дороги?
- Сейчас! Я тебе помогу встать.
Однако подняться так и не получилось. Аме кое-как помогла несчастному юноше доползти до ближайших кустов и упала рядом без сил. Перед глазами гарцевали цветные кругляши, причудливо меняя свою форму. Иногда они превращались в мясные рулеты, груши, яблоки, куропаток, дразня и без того голодное брюхо. Так прошли несколько минут. Наконец, вспотевшая и измазавшаяся в грязи, воровка поднялась на ноги.
- Лежи тут и никуда не уходи. - На этих словах Тьена разобрал смех и он закашлялся. – Что?
- Издеваешься?
- Беспокоюсь, кретин! – кажется, на глазах девушки блеснули слезинки и наемник поспешил умолкнуть. – Я… Я скоро.
С этими словами кошечка упорхнула куда-то в чащу, а парень остался наедине со своими мыслями. Он глядел на широкие, разлапистые ветви елей, бросающих вечную тень на влажный подлесок. Этим ветвям не было конца и края, сплошное зеленое море в своем вечном движении. Тьен не знал, сколько так пролежал, но он уже успел свыкнуться с мыслью о смерти. В конце концов, не её ли парень искал последний год? Рвал себе жилы, встревал в драки, соглашался на самые безумные авантюры?
Но сразу вставал другой вопрос – почему он не позволил себе умереть час или два назад? Почему опять призвал демона, почему вытащил свою задницу из колодца ада? Ради чего? Что он тогда думал? Что говорил? Голова начала нещадно болеть, и память наконец подкинула то единственное слово.
- Аме…
- Я тут, - с готовностью отозвалась довольная мордочка, появившаяся откуда-то сверху. Девушка еще больше измазалась в какой-то грязи, но была до неприличия довольна. – Мя няшла!
- Ммм… - простонал наемник.
- Дявай-дявай! Поднимай свою толстую задницу и пошли! Тут не дялеко! – воровка принялась толкать наемника и пару раз тихонько ткнула пальцем в бок. Похоже, сегодня ему умереть не суждено и парень зашевелился.
- Не такая уж и толстая… - На этих словах воровка на секунду замерла, но тут же вернулась к роли «погонщика». Несколько минут тяжелой ходьбы и они были на месте.ю
Находка, которой так гордилась девушка, оказалась пустой медвежьей берлогой, расположенной под двумя сомкнутыми каменными плитами. Вход был достаточно узким, и поначалу идея ночлега в подобном месте показалась Тьену безумной, но будучи буквально запиханным внутрь, он с удивлением обнаружил, что плиты, вросшие в землю стояли друг к другу под углом и чем глубже они заползали тем больше было места. Наконец беглецы достигли конца медвежьего логова и очутились в весьма просторной вырытой норе. Судя по всему, тут зимовал не один медведь. Земляная крыша в некоторых местах обвалилась, но была заботливо прикрыта сверху валежником. Тут же был сооружена небольшая пирамидка из сухих веток, а в углу красовалась куча сухого хвороста. Как не странно ветки явно были не хвойные.
- Ну? Как тебе? – заулыбалась девушка.
- Это все ты? – наемник не верил своим глазам. И когда она успела?..
- Агам! Эту берлогу мы быстро няшли, а остальное тоже неподалеку было…
- Погоди… Мы?
- Ну... Как бы тебе сказать… – замялась воровка. Она явно очень сильно смущалась и старалась всеми силами скрыть правду.
- Родственник? – высказал безумное предположение Тьен.
- Ну дя… - покраснела в ответ Аме. – Только ты не думай! Мы совсем не родня! Ну не прямая! Я больше человек! Дя-дя! Я человек! И все у меня как у людей!
Парень был ошарашен такой тирадой и молча смотрел на свою хозяйку. Почему она оправдывается? И почему краснеет? Все как у людей? Что бы это значило?
«Неееет… Не может быть!» - Тьен с ходу отмел очевиднейшее предположение, но не нашел более внятного объяснения и решил оставить все как есть.
- Спасибо, – он улыбнулся девушке как можно мягче, чем заставил её раскраснеться еще сильнее и отвернуться. – Прости, я попрошу тебя еще об одном... Если тебе не сложно… Мне нужна какая-нибудь еда. Иначе скоро тебя некому будет защищать.
- Мя? А! Конечно! Я сейчас!
И Аме выскользнула из берлоги, грациозно вильнув своим хвостом. А может быть попой? Наемник помотал головой. Ну вот – теперь весь день об этом думать. Везде он будет искать намеки… Превозмогая усталость, Тьен, за неимением альтернативы, вытащил один из метательных ножей и принялся рыть рядом с собой ямку. Еще не хватало, чтобы огонь разметало по всему их временному убежищу, случайным порывом ветра. Грунт был на удивление мягким и податливым. Работа очистила разум, и парень даже не заметил, как вернулась его маленькая охотница.
- Мяу! Кролик! – весело отчиталась она. - Или заяц?
Тьен кивнул и подтянул свой походный мешок. Небольшая сумка из грубой, но прочной парусины с пришитыми двумя полосками кожи, служила парню уже не один год. Мешок удобно сидел на спине и не стеснял движения в случае внезапной стычки. Да и кроме того – скарб служил дополнительной защитой от атак спины. Сейчас молодой человек извлек из него огниво, опустил руку в яму, кое как заваленную им ветками, и несколько раз сдавил кремневую машинку, высекая искры. Теплое оранжевое пламя быстро охватило всё предназначенное ему пространство и струйки дыма потянулись к пробитым в крыше отверстиям. Берлога находилась далеко от дороги, кроме того, её скрывала небольшая стена елей, по этому опасения, что их заметит возможная погоня, наемник отложил на потом. Да и будет ли эта погоня? Наврядли. Как только выйдут из своего убежища повернут обратно – не для слабонервных там оставлен подарочек.
- И как мы его зажарим? – мясистый заяц плюхнулся у ног Тьена, прерывая поток мыслей. Наемник посмотрел на добычу, затем на охотницу.
- А ты не умеешь? – приподнял он бровь.
- Неа. Я еще в лесу не ночевала.
- Отлично…
Что ж, спасение умирающих – дело рук самих умирающих. Тьен задумался на секунду и понял, что это мысль была величайшей глупостью на свете. Его хозяйка и так сделала невообразимо много, да и не виновата она в том, что не способна разделывать диких животных. Зато она нашла весьма неприметное убежище, подлатала крышу и натаскала хворосту. А еще – добыла еду. И самое главное – как-то незаметно заразила парня желанием жить! Тьен ободряюще улыбнулся своей спутнице.
- Нам нужна яма. – Наемник протянул девушке нож, которым недавно ковырялся в земле сам. - Запах крови привлечет зверей.
***
Аппетитный аромат мяса расползался по берлоге, щупальцами спрута обволакивая носы и дурманя сознание. Он давно перекрыл вонь сожженной у входа пушитстой шкуры. Конечно, кролик это не изысканные кушанья Рояль Селле, но сейчас его слегка жестковатое мясо показалось беглецам слаще всего, что они когда-либо пробовали. Они уплетали несчастное животное со вкусом, в абсолютном молчании. Пара походных фляг с водой, предусмотрительно захваченных Тьеном в лагере бандитов, и хлеб органично дополнили их простой обед.
Наконец с трапезой было покончено, и парочка устроилась на отдых. Наемник устало прислонился к холодной земляной стене временного убежища, а Аме уютно устроилась рядом, положив голову ему на колени. У парня просто не было сил возражать. Да он и не возражал, нашли дурака.
- Тебя не смущает то, что я весь в крови?
- Мяу? – девушка изогнулась и посмотрела Тьену в лицо. – Н… нет…
- Наверное, хочешь знать, что ты там видела? – парень встретил взгляд её изумрудно-зеленых глаз.
- А я ничего и не видела… страшно было… И...
- И? – наемник перевел свой взор на огонь.
- Было такое чувство, что если я пошевелюсь, то умру. – Воровка поежилась, передернув плечиками, и тоже отвернулась от своего защитника.
- Так бы оно и было, – вздохнул Тьен. – Я думаю, тебе стоит узнать кое-что. Хотя, тебе стоило знать это с самого начала…
- А мне кажется, что это лишнее. – Голос девушки изменился, подернувшись изморозью. Он стал несколько отрешенным и одновременно просящим.
- Нет, я должен сказать. Во мне сидит кто-то еще. Демон.
Несколько минут оба молчали, а затем Аме разразилась нервным смехом. Она хохотала, сотрясаясь всем телом, от чего парню сделалось не по себе. Он уже пожалел, что завел это разговор. Наконец воровка успокоилась и затихла на мгновение, а затем извернулась и оседлала своего спасителя. Аме обхватила его лицо руками и поймала взгляд. Ей рука скользнула по щеке Тьена, сдирая и размазывая уже начинавшую запекаться кровь.
- Дурачок. Кто по-твоему демоны? Духи бесплотные? Чертики с крыльями летучих мышей и длинными хвостами? – Глаза девушки наполнились влагой. – Посмотри на меня! Вот то, что вы зовете демоном! Похожа я на духа? У меня есть копыта и рога?! Я тыкаю всех вилами, жарю на сковородках?!
- Не мели чепуху, – вздохнул Тьен. – Ты - просто весьма своеобразная девушка. По правде сказать, если бы ты не была такой особенной, то меня бы тут даже не было… Не помогла бы даже красота…
И снова тишину берлоги нарушал только треск костра. Сознание постепенно уплывало прочь, оставляя тело. Тьену показалось, что по щекам его спутницы градом потекли слезы. Прежде, чем провалиться в тяжелый сон, наемник почувствовал, как девушка прильнула к его груди и прошептала «Спасибо».
@темы: Чёрная роза
среда, 05 мая 2010
Чёрная роза
Глава 6Глава 6.Снег
Снег. Снег ослепительно белый и легкий, похожий на перья ангела. Он сыпал с неба бесчисленными хлопьями, танцуя и кружась в воздухе. Сплошная стена голубоватой чистоты и прозрачного света. Снежинки осторожно касались земли, сливаясь в один большой и пушистый нежный ковер. Тьен открыл глаза и взглянул на этот завораживающий танец… Его стошнило. Чертов мерзкий снег! Липкий, холодный… Его прикосновения были противны парню. Очередной приступ скрутил молодого человека, но он устоял и не сдвинулся с места. Ощущения были ужасными – снежинки таяли на обнаженном торсе и капельки ледяной жидкости сбегали вниз, собираясь где-то между ягодиц. Казалось, по спине гуляли холодные острые лезвия ножей! От этого чувства перетряхивало все внутренности, и, было ощущение, что парня просто вывернет наизнанку.
Наемник судорожно огляделся в поисках укрытия. Перед парнем простиралось отвратное безмолвие снежной лавины. Разве что… Да. Чуть правее Тьена, сквозь пелену чистого безумия, проглядывал какой-то силуэт. А может быть это просто игра воображения? Очень не хотелось это выяснять, и наемник обернулся. Слава создателю – за спиной высился замок! Впрочем, замком это было назвать сложно. Полусгнившее, агонизирующее тело – вот что больше подходило этому.
В тот момент, когда взгляд коснулся стены замка, со шкуры бедняги с рокотом сорвалась парочка увесистых камней, и как-то весело и жутко танцуя в воздухе и отскакивая от всего, что попадалось по пути, исчезла из поля зрения. Кладка давно бы уже обрушилась, если бы замок не стягивали, как извращенные стежки хирурга, угольно черные лианы. В других обстоятельствах, это чудовище заставило бы вздрогнуть парня, но сейчас Тьену было решительно начхать на все.
Наемник вздохнул с облегчением и сделал широкий шаг в сторону замка, тут же пожалев об этом. Его нога провалилась в нечто скользкое, вязкое и теплое. Молодой человек едва не потерял равновесие и не ухнул на землю, каким-то чудом опять устояв. От проломившей снежную корочку ноги во все стороны растекалось кроваво-красное пятно. По спине прошлись холодные мурашки. Нет, он не чувствовал боли, но в этом месте абсолютно все было не так. Тьен полагал, что и ощущениям доверять не стоило. Парень нагнулся и в несколько взмахов разгреб белую мерзость. Рука сама отдернулась, когда на наемника уставился «рыбий» глаз мужчины. Именно глаз, ибо половины лица у несчастного просто не было!
- Вот твою же налево по равнинам… Чтоб тебя четыре раза перегнуло через коленку мечем в глаз! – полноводный поток бессвязных ругательств полился из уст помимо воли. На грани сознания зазвенели колокольчики, напевая какую-то забытую мелодию. Тьен понял, где он оказался.
Снег неприятно хрустел от каждого шага, но парень не собирался отступать. Каждую секунду он приближался к своей цели и это все, что было нужно сейчас знать. Собачий холод, онемевшие ноги, не сгибающиеся пальцы рук, отсутствие всякой одежды… Лучше об этом не думать. Кровавое месиво, покрывшее двор, то и дело попадающиеся под ноги части тел, о которых Тьен узнавал в последние секунды, странные и пугающие танцы, в попытке удержаться за невидимую соломинку равновесия и устоять… Лучше вообще не думать.
- Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо… - застывшие в легкой улыбке губы уже с трудом выводили это слово. Но он шел. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо…
Наконец-то! Наемник оперся о каменные ступени парадного входа и, буквально, вытянул себя на площадку перед дверями. Как хорошо, что крыльцо было совсем низким… Камень холодил тело своей безнадежностью, но это было в сотни раз лучше снега. Собрав последние силы, молодой человек поднялся на четвереньки и пополз вперед – в изувеченный проход вглубь умирающего больного. Каждое движение было мукой и длилось целую вечность…
- Не ходи туда! – звонкий голосок расколол жуткую тишину. – Не надо!
Тьен обернулся и, не удержав равновесия, упал на бедро. Перед наемником стоял мальчишка, лет семи или десяти. Длинная рубашка до пят, стрижка «под горшок», широко открытые голубые глаза, прижатые к груди руки… Тьен встречал множество мальцов, просящих милостыню с точно таким же выражением лица. Немножко денег, только за тем, чтобы купить немножко табака или вина. Он не переносил таких детей.
- Почему?
- Не ходи, - повторил мальчуган, и что-то знакомое проскользнуло в его голосе. Тьен на секунду задумался.
- Пошел нахер.
Молодой человек тяжело перевалился на живот, поднялся на четвереньки и пополз дальше. Действительно, какое ему дело до этого пацаненка? Впереди должно было быть тепло. Ну или хотя бы там была крыша, скроющая Тьена от ненавистного снега. В голове тихонько прошелестела мысль – как же глупо он сейчас выглядит. Усмехнувшись сам себе, парень продолжал ползти внутрь замка.
- Прошу! Не надо! – в голосе мальчика появились истерические нотки.
Тьен решил, что ответ будет лишним, и просто продолжил движение. В конце концов, какое ему дело до мнения попрошайки? Рассчитывать можно только на себя – вот главное правило наемника. Редкий человек способен перейти черту и ради кого-то кинуться туда, где можно подпалить свою задницу. Лично Тьен уже несколько раз сбегал с поля боя, когда становилось слишком жарко, и не считал это позором.
- Не смей! – что-то тяжелое ухнуло на спину наемника и повалило его на холодные камни. – Я не хочу умирать! Не ходи! Бука убьет меня, если пойдешь!
- Бука? – извернувшись, Тьен оказался на спине и отстранил прижавшегося мальца. – Что за дурость?
- Бука… - мальчик отвел глаза. – Ну… Бука…
- Бука значит. – Молодой человек усмехнулся. – Знаешь, а мне – все равно.
Маленькие ручки уперлись в грудь наемника, а в глазах мальчонки засверкали слезы. Пальцы его сжались в кулачки. Судя по всему, скоро паренек окончательно сорвется и устроит истерику. Вот уж чего Тьену хотелось меньше всего.
***
Наемник открыл глаза. Несколько секунд он просто смотрел в пустоту, пока зрение привыкали к темноте. Потолок, набранный из отдельных плиток, стена, покрытая тканью. В темноте было сложно разобрать, что это была за материя, но… Тьен снова вернулся в их королевский номер.
«Сон? – вяло проползла мысль. – Должно быть сон…»
Внизу живота скопилось напряжение, а это значило, что скоро пора было вставать. В этой ситуации лучше раньше, чем позже. Наемник попробовал пошевелиться, и едва не застонал – тело жутко затекло! Диван, на котором он провел ночь, явно не предназначался для сна. С трудом отодравшись от поверхности, молодой человек медленно поплелся в ванную комнату, приводить себя в порядок. Это было нелегко, но он справился, за одним частично разогрев мышцы. Что ж, частично – не полностью, и Тьен принялся за разминку. Боль и скованность уходили прочь, уступая место приятной натянутости мышц. Десять минут, и он уже прекрасно чувствовал свое тело.
Тихонько насвистывая невнятный мотивчик, наемник отправился вниз, дабы забрать их вещи. И был очень удивлен, найдя их на столике рядом с дверью в коридоре. Быстро перебрав свою одежду, Тьен удостоверился, что все было в порядке, оделся и отправился в холл. Мягкие ковры приглушали звук шагов, и дремлющий портье не заметил гостя. Тьен несколько секунд вглядывался в лицо служащего и размышляя, почему он вспомнил должность только сейчас, а затем коротко пнул его по ноге. Мужчина встрепенулся и с ужасом уставился сонными глазами на постояльца. Наемник презрительно улыбнулся.
- Мсье? Желает? Что-нибудь? – отрывисто промямлил портье.
- Через час мы отбываем. Нужен завтрак. Быстро.
- Конечно… - мужчина закопался в каких-то бумагах. – Прошу прощения, но в этот час мы не можем предложить свежих продуктов. Быть может Вас устроят копченые колбаски, хлеб и изысканный козий сыр?
- Все что угодно… - картинно вздохнул Тьен.
- В качестве напитка могу предложить чудесный кофе. Замечательно бодрит тело и разум!
- Все, что угодно. – слегка раздраженно повторил Тьен.
- Что ж, тогда я вынужден просить дополнительной платы…
Этого стоило ожидать. В мире богатых платить нужно за каждую мелочь, иначе бедным не доставалось бы ничего. Оставив в руках портье два положенных за завтрак децо и еще один сверху, он зашагал в номер, под несущиеся вдогонку уверения, что мужчина за всем проследит лично. Быть богатым – раздражало… Еще больше раздражало то, что в кармане осталось едва ли пятая часть от его заработка.
«Ну… Хоть поел» - улыбнулся сам себе Тьен.
Зайдя в комнату, наемник первым делом проверил окна, а затем зажег единственную свечу – не стоило привлекать слишком много внимания. Дверь в комнату Аме беззвучно открылась, молодой человек осторожно поставил свечу на прикроватный столик у изголовья и взглянул на воровку. Да… Спать девушка явно умела – одеяло слетело на пол, простынь скаталась, а сама девушка лежала поперек кровати с блаженной улыбкой обняв руками и ногами непомерно большую подушку. Ночная рубашка задралась, едва прикрывая манящие округлости попы. Время от времен Аме что-то бормотала и тихо хихикала. Хвост мягко извивался, гуляя по простыне. Тьену стало даже немного жалко её будить, но делать было нечего. Он заполз на кровать и легонько потряс девушку за плечо. Реакции не последовало. Тогда парень дернул её сильнее и Аме, наконец, приоткрыла глаз.
- Мяу? – произнесла воровка заспанным голосом, и Тьен невольно улыбнулся.
- Просыпайся. Пойдем продавать твое сокровище.
- Уже? – Девушка зевнула и сладко потянулась, стряхивая рубашку с плеча. Ткань скатилась по руке и практически обнажила одну её грудь. – Так рано… Кудя ты смотришь?!!!
Хлестка пощечина полоснула по лицу Тьена и наемник благоразумно нырнул с кровати на пол, уворачиваясь от уже занесенного кулака. Впрочем, помогло это мало – как только парень поднялся в лицо ему прилетела подушка. Должно быть Аме забыла, что вытворяла вчера сама…
- Вон! – зарычала кошка, и шерсть на хвосте встала дыбом.
- Да-да… Сейчас одежду принесу.
Тьен вышел как раз вовремя – в дверь постучался слуга, принесший поднос с завтраком. Этот был совсем еще мальчишка, видимо старика отпустили отдыхать. Тьен сунул мальчугану в карман восемь ун и принял поднос под предлогом «не смей входить». От нелепой благодарности заспанного и неопрятного служки пришлось едва ли не отбиваться, и наемник практически пинками погнал его прочь. Бегло оглядев поднос, молодой человек нашел завтрак вполне даже сносным. Он оставил его на столе, рядом с еще одной зажженной свечей и не глядя закинул одежду в спальню.
Послушав немного неодобрительное ворчание и памятуя о вчерашнем поведении девушки за столом, Тьен решил не дожидаться её. Заняв свое место, он налил из изящного чайничка загадочный кофе. Судя по небольшим чашечкам, прилагающимся к напитку, он был достаточно крепок. Спиртное с утра? Плохой тон конечно, но лучше быстрее придти в норму.
На деле кофе оказался черной, слегка вязковатой, маслянисто поблескивающей жидкостью с теплым и приятным ароматом, пробирающим до самой души. В эту секунду все нарекания к богачам исчезли и наемник просто с наслаждением вдыхал этот чудесный запах, сделал глоток и… чуть не поперхнулся. В принципе, портье был прав – кофе замечательно бодрил, потому как более горько напитка молодой человек еще не пробовал! Сделав над собой усилие, Тьен проглотил эту жуть и тут же почувствовал, как прояснились его мысли. По телу раскатилось приятное тепло, а сердце застучало быстрее.
- Быстрее… Это плохо, – пробормотал парень и с сомнением посмотрел на чашечку. – Ну и ладно.
Второй глоток показался уже не настолько противным, а после третьего Тьену даже понравился этот необычный напиток. Кофе оставлял слегка кисловатое, необычное послевкусие, которое было весьма приятным. Распробовав, наконец, напиток парень потянулся за едой и обнаружил напротив себя Аме, увлеченно уплетающую колбаски. Воистину, эта – нигде не пропадет.
- Скажи, а местная банда… Альянс, да? Они где скрываются? – решил завязать разговор Тьен, прожевав первый кусок хлеба с сыром.
- Пя нетяфеко…
- Прожуй.
- Дя не дялеко. – Продолжила девушка, быстро прожевав лакомство. – В катакомбах под собором.
- Мы же там вчера были… - Тьен слегка прищурил глаза
- Ну дя…
- Тогда почему…
- Ну ты так уверенно меня потащил…
Оставалось только вздохнуть и махнуть рукой. Нанимателей не выбирают, выбирают наемников. За окном уже должно светать, однако, людей на улицах пока минимум. Пересечь площадь, с одной стороны, не составит труда. С другой – они будут слишком легкой мишенью. Ну да ладно, пойдя на риск можно сэкономить много времени. А это было более важным фактором.
С завтраком было покончено быстро и Тьен начал собираться. Поверх белой рубашки он нацепил кожаный жилет, и принялся рассовывать по его потайным карманам на коротких рукавах четыре небольших метательных ножа. В специальные отделения, нашитые на бедрах штанов вошли 6 метательных игл, а за спиной на поясе наемник пристроил 2 тонких стальных крюка, с поперечными перекладинами у основания. Весьма специфическое оружие для этих широт, оно вполне доказало свою эффективность еще когда Тьен маленьким мальчиком попал в цыганский табор. Комплект дополнил его видавший виды прямой обоюдоострый короткий меч, уютно пристроившийся на поясе.
Вскоре парочка молча спустилась в холл. Молодой человек кивнул портье, и вышел наружу. Через несколько секунд за ним последовала и спутница. Прогулочным шагом, двое пересекли площадь, так и не встретив никого на своем пути. Циклопический собор навис над беглецами, как монолитная скала. С его стен корчили рожи горгульи и химеры, насаженные на колы или же распятые на крестах. Должно быть, это служило предостережением нечистой силе, что приближаться к храму было опасно. Но Тьену лица нечисти больше напоминали издевательски веселые гримасы. Мол, смотрите – нам не капельки не больно! Да и его проклятие не давало о себе знать вблизи этого места. Вера давно покинула большие города.
- Куда сейчас?
- Обойти. А потом постучать в ворота.
Все было слишком просто, чтобы быть правдой. Но ничего другого не оставалось, как довериться этому дурацкому союзу преступников и священников. Тьен первым двинулся в указанном направлении, придерживая девушку за руку и постоянно оглядываясь по сторонам. Наемник выбрал теневую сторону храма – она хоть как-то скрадывала движения. Наконец парочка оказалась у заднего входа и Аме, юркнув под рукой парня, тихонько зачастила кулачком в низенькую дверь.
«Дятел» - мелькнула в голове молодого человека едкая мысль
Храм подал какие-то знаки жизни только спустя пять минут непрерывного токанья. В двери отворилось узкое смотровое окно и из него раздался заспанный и недовольный хрипловатый голос:
- Чё надобно?
- У няс дело к мсье Абелю.
- Пшли прочь! – окошко захлопнулось, послышались удаляющиеся шаркающие шаги.
- Дай-ка мне… - Тьен отстранил девушку и со всего маха впечатал ногу в дверь. Надо отдать должное строителям – деревяшка была на удивление крепкой, её даже не покачнуло. Но вот звук был громким, и окошечко тут же распахнулось вновь.
- Ты, шваль, совсем сдурела?! Куда ломишься, ублюдок?!
- Нужно быть терпимее, святой отец, – спокойным голосом произнес наемник. Ему это стоило приличных усилий, ибо не было на этом свете ничего забавнее взбешенного и сквернословящего монаха. - У нас действительно важное дело к мсье Абелю. И я готов подтвердить это почти новеньким децо.
Деньги давно развратили людей. Наверное, с того момента, как они появились на этой грешной земле. Эту истину Тьен усвоил еще когда был малышом. И не было исключения. Вот и сейчас, после недолгого молчания, священнослужитель прокашлялся, покряхтел и выплюнул:
- Сунь в окошко, и я подумаю.
Ничего не оставалось, как последовать указу и монетка провалилась в пустоту. Раздался скрежет замка, дверь лениво отползла в сторону и грузная фигура монаха отступила прочь. Беглецы молча проследовали мимо небритого и злого мужчины. С шумом захлопнув проход в мир людей, толстяк тычками проводил парочку к узкой винтовой лестнице, ведущей куда-то в недра земли.
- О! У вас есть собственные врата в адь? – нервно хихикнула Аме и тут же была вынуждена увернуться от оплеухи. Девушка юркнула в проход и заструилась вниз.
- Богохульники! – зарычал монах.
- Кто бы говорил, – вздохнул наемник, и последовал за своей спутницей, под аккомпанемент ругани святоши.
***
Внизу их уже ждали. Еще бы – голос монаха был слышен далеко, точнее глубоко. Четыре человека с обнаженными эспадронами взяли гостей в кольцо и молча проводили по темным, полуразвалившимся коридорам. Несколько километров отделанных дешевым и грубым песчаником, по большей части уже обвалившимся. Несколько завалов, преграждающих путникам дорогу. Холодный глиняный пол, сырость и коптящие факелы, едва-едва разгоняющие черноту подземелья. Аме была недалека от истины – это действительно напоминало ад.
Наконец их провели через узкий и длинный зал, тесно уставленный двумя рядами столов и лавок, в просторную, украшенную коврами, гобеленами комнату. Как не странно, но потолок в этом месте был поразительно высок и Тьен наконец-то сумел распрямиться. Перед их взором на импровизированном каменном троне восседал стройный зеленоглазый блондин. Похоже, что крашеный, ибо его длинные, до плеч, волосы обладали редким снежно-белым оттенком. Он был прекрасно сложен, многие девушки бы отдали душу, чтобы быть с этим красавцем рядом. Миловидное лицо с мягкими, слега женственными чертами приглянулось даже наемнику. Тьен поймал себя на мысли, что невольно залюбовался им. Но в тихом омуте, знаете ли… Что-то подсказывало, что этот красавчик, на самом деле дьявол во плоти.
Мужчина был богато одет, а на поясе его висела с первого взгляда невзрачная рапира. Однако наемник быстро распознал в ней боевое оружие высшей категории. Эфес не пестрил украшениями, однако был начищен до блеска, а рукоять была любовно украшена пурпурной шелковой ленточкой.
- Итак, - начал блондин приятным глубоким голосом. – Что Вас, мсье, привело в мою скромную обитель?
- Она – коротко кивнул на спутницу наемник и тут же получил локтем под ребра.
- Она? – Абель игриво рассмеялся и перевел свой взгляд на девушку. – А Вас, ма шери, привел он, я прав?
- Нет… Ну… - Аме потерялась под взглядом пронзительно красивых, плещущих изумрудным светом глаз главы Альянса. Однако, надо отдать девушке должное – она быстро собралась. – У меня к Вам предложение, мсье Абель. Журнял.
- Журнал? Меня не интересует пресса. Быть может, лучше Вы предложите себя? Я щедро заплатил бы любому, за право обладать такой красотой.
- Что?! – только прикосновение руки Тьена не дало кошке показать свои коготки. Аме опять была вынуждена взять себя в руки. – Боюсь, Вы не так меня поняли. Я имела в виду журнял Ястребов.
- Что?! – с лица Абеля слетела маска превосходства и нарочитой небрежности. Он вскочил с кресла, затем снова сел в него и вскочил вновь. – Да как ты?.. Как Вы… достать? Это… Это… Цена?!
Тьену нравилось наблюдать подобные метаморфозы в людях. Казалось бы холодный, смотрящий на всех свысока человек. Тот, кто чувствует свою важность и относиться ко всем с пренебрежением. Для таких люди – простые разменные монеты и ничего больше. Но стоит задеть их за одну крохотную струнку и вот уже этот царь жизни прыгает, глотает слова и вообще ведет себя как последний шут. Теперь было самое время вступать наемнику.
- Два Сента и безопасный выход из города, - произнес молодой человек, отстранив девушку с уже загоревшимися глазами. Аме его явно убьет.
- Всего?! – наконец-то глава Альянса расслабился и улыбнулся. – Когда?
- Желательно сейчас. Как только Вы выведите нас, мы с радостью совершим обмен.
- По рукам. Люблю, когда люди так просто относятся ко всему, – улыбнулся Абель. – Сильво!
Откуда-то с бокового прохода вперед выдвинулся настоящий Акарийский галеон! Мужчина был выше Тьена как минимум на голову и шире в плечах раза в полтора. На нем красовался черненый панцирь гвардии королевства Тьерик. Лично наемник никогда бы не нацепил на себя лишние 25 фунтов, пусть даже они и давали непревзойденное отношение защита-подвижность. Этот медведь пересек всю комнату и склонился перед Абелем.
- Сильво, проводишь наших гостей кружным путем из города. Возьми с собой Габена и Оливье. – Громила кивнул и молча поднялся. – Исполняй. А теперь разрешите посмотреть на предмет сделки? А то я как-то разволновался…
Глава степенно поднялся со своего трона и легко сбежал к гостям. Аме молча вытащила откуда-то из-под плаща маленькую книжонку и, раскрыв на середине, продемонстрировала подошедшему мужчине. Тот внимательно изучил текст, а затем широко улыбнулся.
- Действительно – Ястребиный журнал.. А Вы не боитесь, ма шер, что я сейчас прикажу убить Вас и заберу эту штучку?
- А думайте, зачем мне телохранитель? – хмыкнула девушка, и Абель рассмеялся. Идеально выверено и максимально прилично. Чем дальше, тем больше этот болван не нравился Тьену.
- Что ж, раз Вы так уверены в своем спутнике, мон ами, то прошу следовать за Сильво. Он ждет Вас в банкетном зале. – Абель склонился в придворном поклоне и поцеловал пойманную ручку Аме. – Прошу простить меня, в связи с новыми обстоятельствами, у меня появилось множество неотложных дел. Но поверьте, будь у меня время, я бы лично Вас проводил! Никогда бы не оставил такую красавицу наедине с 4-мя мужланами.
***
Несколько долгих часов блуждания по катакомбам вывели небольшую группу на поверхность в нескольких километрах от города. Низенькие растения скрывали вход в подземелья. Справа что-то булькало и бурлило, а в воздухе витал запах, который невозможно было спутать ни с чем – запах гниющего болота. Наверняка ни одной осаждающей армии не пришло бы и в голову искать тайный выход в этих топях, среди гибельной трясины, надоедливых пиявок и комаров.
А еще из живности, тут была встречающая делегация. Старая знакома тройка бугаев, стояла неподалеку. Верзилы теперь были обряжены в точно такие же панцири, что были на Сильво. Два конных арбалетчика выруливали с неприметной, но достаточно широкой дороги. Во главе процессии стояла высокая, стройная девушка. Её волосы струились по плечам, подобно черной ночи, а на алых губах застыла улыбка. Белый, облегающий гибкое тело комбинезон из тонкой кожи только подчеркивал природную красоту её тела. И даже страшный шрам, пересекающий её переносицу, не портил Олив – лидера отряда убийц Ястребов. Не узнать такую легендарную личность Тьен просто не имел права.
- Привет-привет! – пропела девушка. – Зайчатки сами пришли к нам в ручки! Какая прелесть!
Значит, их предали. Вот так легко сдали Ястребам. И все это плутание кружным путем, вензеля, выделываемые Абелем… Он должен был догадаться! Просто обязан! Какой теперь из него наемник?! Вот именно – никакой. Впрочем, судя по всему, переживать Тьену осталось недолго. Ситуация была – хуже некуда…
- Аме. Прыг в траву и притворись мертвой. – Не дожидаясь ответа, парень просто толкнул спутницу, со всей возможной силой. Девушка, явно не ожидавшая подобного, мешком рухнула на землю и откатилась в какие-то болотные кусты.
Сухо щелкнула тетива одного из тяжелых арбалетов, и стальной болт повис в нескольких сантиметрах от груди Тьена. Не надолго, лишь на мгновение, он замер, отражая скудные лучи солнца, прорывающиеся сквозь утренние облака, заточенными гранями головки. Короткий сильный удар, наемник сделал несколько шагов назад, едва сохранив равновесие, но тщетно. Ноги в мгновение ока сделались ватными, и он рухнул на колени. Все вокруг стало замедляться, картинка перед глазами поплыла… Нет, боли не было, совсем. Умный организм просто забыл на время про это чувство. Стало трудно дышать. Тьен взглянул на распоротую на груди жилетку – из дыры пузырилась кровь. Значит, пробито легкое. Только сейчас до слуха дошел смачный чавк ушедшего в топь болта. Рот наполнила невкусная вязкая жидкость, Тьена стошнило странной смесью ярко-алой крови, и недавнего завтрака. На губах появилась улыбка безнадежности. Захотелось рассмеяться, но он только закашлялся и забулькал.
- Встречаешь смерть с улыбкой? – насмешливый голосок Олив прозвучал над самым ухом. Девушка перемещалась молниеносно и невероятно тихо, а чего еще ждать от идеальной убийцы. Сейчас она склонилась над умирающим парнем, широко и очаровательно улыбаясь. – Мне это нравиться! Если бы ты не был мертв, я бы тебя так отходила! О, мон Дьё! Хм… Как думаешь, у нас есть еще время, ма шери?
Вопрос повис в воздухе. Тьен даже не собирался на него отвечать, да и ответ был не нужен. Олив просто издевалась. Долбанная садистка. Голова пошла кругом, губы заливала кровь, но боли все еще не было. Тьену оставалось жить минут пять.
Глава 6Глава 6.Снег
Снег. Снег ослепительно белый и легкий, похожий на перья ангела. Он сыпал с неба бесчисленными хлопьями, танцуя и кружась в воздухе. Сплошная стена голубоватой чистоты и прозрачного света. Снежинки осторожно касались земли, сливаясь в один большой и пушистый нежный ковер. Тьен открыл глаза и взглянул на этот завораживающий танец… Его стошнило. Чертов мерзкий снег! Липкий, холодный… Его прикосновения были противны парню. Очередной приступ скрутил молодого человека, но он устоял и не сдвинулся с места. Ощущения были ужасными – снежинки таяли на обнаженном торсе и капельки ледяной жидкости сбегали вниз, собираясь где-то между ягодиц. Казалось, по спине гуляли холодные острые лезвия ножей! От этого чувства перетряхивало все внутренности, и, было ощущение, что парня просто вывернет наизнанку.
Наемник судорожно огляделся в поисках укрытия. Перед парнем простиралось отвратное безмолвие снежной лавины. Разве что… Да. Чуть правее Тьена, сквозь пелену чистого безумия, проглядывал какой-то силуэт. А может быть это просто игра воображения? Очень не хотелось это выяснять, и наемник обернулся. Слава создателю – за спиной высился замок! Впрочем, замком это было назвать сложно. Полусгнившее, агонизирующее тело – вот что больше подходило этому.
В тот момент, когда взгляд коснулся стены замка, со шкуры бедняги с рокотом сорвалась парочка увесистых камней, и как-то весело и жутко танцуя в воздухе и отскакивая от всего, что попадалось по пути, исчезла из поля зрения. Кладка давно бы уже обрушилась, если бы замок не стягивали, как извращенные стежки хирурга, угольно черные лианы. В других обстоятельствах, это чудовище заставило бы вздрогнуть парня, но сейчас Тьену было решительно начхать на все.
Наемник вздохнул с облегчением и сделал широкий шаг в сторону замка, тут же пожалев об этом. Его нога провалилась в нечто скользкое, вязкое и теплое. Молодой человек едва не потерял равновесие и не ухнул на землю, каким-то чудом опять устояв. От проломившей снежную корочку ноги во все стороны растекалось кроваво-красное пятно. По спине прошлись холодные мурашки. Нет, он не чувствовал боли, но в этом месте абсолютно все было не так. Тьен полагал, что и ощущениям доверять не стоило. Парень нагнулся и в несколько взмахов разгреб белую мерзость. Рука сама отдернулась, когда на наемника уставился «рыбий» глаз мужчины. Именно глаз, ибо половины лица у несчастного просто не было!
- Вот твою же налево по равнинам… Чтоб тебя четыре раза перегнуло через коленку мечем в глаз! – полноводный поток бессвязных ругательств полился из уст помимо воли. На грани сознания зазвенели колокольчики, напевая какую-то забытую мелодию. Тьен понял, где он оказался.
Снег неприятно хрустел от каждого шага, но парень не собирался отступать. Каждую секунду он приближался к своей цели и это все, что было нужно сейчас знать. Собачий холод, онемевшие ноги, не сгибающиеся пальцы рук, отсутствие всякой одежды… Лучше об этом не думать. Кровавое месиво, покрывшее двор, то и дело попадающиеся под ноги части тел, о которых Тьен узнавал в последние секунды, странные и пугающие танцы, в попытке удержаться за невидимую соломинку равновесия и устоять… Лучше вообще не думать.
- Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо… - застывшие в легкой улыбке губы уже с трудом выводили это слово. Но он шел. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо…
Наконец-то! Наемник оперся о каменные ступени парадного входа и, буквально, вытянул себя на площадку перед дверями. Как хорошо, что крыльцо было совсем низким… Камень холодил тело своей безнадежностью, но это было в сотни раз лучше снега. Собрав последние силы, молодой человек поднялся на четвереньки и пополз вперед – в изувеченный проход вглубь умирающего больного. Каждое движение было мукой и длилось целую вечность…
- Не ходи туда! – звонкий голосок расколол жуткую тишину. – Не надо!
Тьен обернулся и, не удержав равновесия, упал на бедро. Перед наемником стоял мальчишка, лет семи или десяти. Длинная рубашка до пят, стрижка «под горшок», широко открытые голубые глаза, прижатые к груди руки… Тьен встречал множество мальцов, просящих милостыню с точно таким же выражением лица. Немножко денег, только за тем, чтобы купить немножко табака или вина. Он не переносил таких детей.
- Почему?
- Не ходи, - повторил мальчуган, и что-то знакомое проскользнуло в его голосе. Тьен на секунду задумался.
- Пошел нахер.
Молодой человек тяжело перевалился на живот, поднялся на четвереньки и пополз дальше. Действительно, какое ему дело до этого пацаненка? Впереди должно было быть тепло. Ну или хотя бы там была крыша, скроющая Тьена от ненавистного снега. В голове тихонько прошелестела мысль – как же глупо он сейчас выглядит. Усмехнувшись сам себе, парень продолжал ползти внутрь замка.
- Прошу! Не надо! – в голосе мальчика появились истерические нотки.
Тьен решил, что ответ будет лишним, и просто продолжил движение. В конце концов, какое ему дело до мнения попрошайки? Рассчитывать можно только на себя – вот главное правило наемника. Редкий человек способен перейти черту и ради кого-то кинуться туда, где можно подпалить свою задницу. Лично Тьен уже несколько раз сбегал с поля боя, когда становилось слишком жарко, и не считал это позором.
- Не смей! – что-то тяжелое ухнуло на спину наемника и повалило его на холодные камни. – Я не хочу умирать! Не ходи! Бука убьет меня, если пойдешь!
- Бука? – извернувшись, Тьен оказался на спине и отстранил прижавшегося мальца. – Что за дурость?
- Бука… - мальчик отвел глаза. – Ну… Бука…
- Бука значит. – Молодой человек усмехнулся. – Знаешь, а мне – все равно.
Маленькие ручки уперлись в грудь наемника, а в глазах мальчонки засверкали слезы. Пальцы его сжались в кулачки. Судя по всему, скоро паренек окончательно сорвется и устроит истерику. Вот уж чего Тьену хотелось меньше всего.
***
Наемник открыл глаза. Несколько секунд он просто смотрел в пустоту, пока зрение привыкали к темноте. Потолок, набранный из отдельных плиток, стена, покрытая тканью. В темноте было сложно разобрать, что это была за материя, но… Тьен снова вернулся в их королевский номер.
«Сон? – вяло проползла мысль. – Должно быть сон…»
Внизу живота скопилось напряжение, а это значило, что скоро пора было вставать. В этой ситуации лучше раньше, чем позже. Наемник попробовал пошевелиться, и едва не застонал – тело жутко затекло! Диван, на котором он провел ночь, явно не предназначался для сна. С трудом отодравшись от поверхности, молодой человек медленно поплелся в ванную комнату, приводить себя в порядок. Это было нелегко, но он справился, за одним частично разогрев мышцы. Что ж, частично – не полностью, и Тьен принялся за разминку. Боль и скованность уходили прочь, уступая место приятной натянутости мышц. Десять минут, и он уже прекрасно чувствовал свое тело.
Тихонько насвистывая невнятный мотивчик, наемник отправился вниз, дабы забрать их вещи. И был очень удивлен, найдя их на столике рядом с дверью в коридоре. Быстро перебрав свою одежду, Тьен удостоверился, что все было в порядке, оделся и отправился в холл. Мягкие ковры приглушали звук шагов, и дремлющий портье не заметил гостя. Тьен несколько секунд вглядывался в лицо служащего и размышляя, почему он вспомнил должность только сейчас, а затем коротко пнул его по ноге. Мужчина встрепенулся и с ужасом уставился сонными глазами на постояльца. Наемник презрительно улыбнулся.
- Мсье? Желает? Что-нибудь? – отрывисто промямлил портье.
- Через час мы отбываем. Нужен завтрак. Быстро.
- Конечно… - мужчина закопался в каких-то бумагах. – Прошу прощения, но в этот час мы не можем предложить свежих продуктов. Быть может Вас устроят копченые колбаски, хлеб и изысканный козий сыр?
- Все что угодно… - картинно вздохнул Тьен.
- В качестве напитка могу предложить чудесный кофе. Замечательно бодрит тело и разум!
- Все, что угодно. – слегка раздраженно повторил Тьен.
- Что ж, тогда я вынужден просить дополнительной платы…
Этого стоило ожидать. В мире богатых платить нужно за каждую мелочь, иначе бедным не доставалось бы ничего. Оставив в руках портье два положенных за завтрак децо и еще один сверху, он зашагал в номер, под несущиеся вдогонку уверения, что мужчина за всем проследит лично. Быть богатым – раздражало… Еще больше раздражало то, что в кармане осталось едва ли пятая часть от его заработка.
«Ну… Хоть поел» - улыбнулся сам себе Тьен.
Зайдя в комнату, наемник первым делом проверил окна, а затем зажег единственную свечу – не стоило привлекать слишком много внимания. Дверь в комнату Аме беззвучно открылась, молодой человек осторожно поставил свечу на прикроватный столик у изголовья и взглянул на воровку. Да… Спать девушка явно умела – одеяло слетело на пол, простынь скаталась, а сама девушка лежала поперек кровати с блаженной улыбкой обняв руками и ногами непомерно большую подушку. Ночная рубашка задралась, едва прикрывая манящие округлости попы. Время от времен Аме что-то бормотала и тихо хихикала. Хвост мягко извивался, гуляя по простыне. Тьену стало даже немного жалко её будить, но делать было нечего. Он заполз на кровать и легонько потряс девушку за плечо. Реакции не последовало. Тогда парень дернул её сильнее и Аме, наконец, приоткрыла глаз.
- Мяу? – произнесла воровка заспанным голосом, и Тьен невольно улыбнулся.
- Просыпайся. Пойдем продавать твое сокровище.
- Уже? – Девушка зевнула и сладко потянулась, стряхивая рубашку с плеча. Ткань скатилась по руке и практически обнажила одну её грудь. – Так рано… Кудя ты смотришь?!!!
Хлестка пощечина полоснула по лицу Тьена и наемник благоразумно нырнул с кровати на пол, уворачиваясь от уже занесенного кулака. Впрочем, помогло это мало – как только парень поднялся в лицо ему прилетела подушка. Должно быть Аме забыла, что вытворяла вчера сама…
- Вон! – зарычала кошка, и шерсть на хвосте встала дыбом.
- Да-да… Сейчас одежду принесу.
Тьен вышел как раз вовремя – в дверь постучался слуга, принесший поднос с завтраком. Этот был совсем еще мальчишка, видимо старика отпустили отдыхать. Тьен сунул мальчугану в карман восемь ун и принял поднос под предлогом «не смей входить». От нелепой благодарности заспанного и неопрятного служки пришлось едва ли не отбиваться, и наемник практически пинками погнал его прочь. Бегло оглядев поднос, молодой человек нашел завтрак вполне даже сносным. Он оставил его на столе, рядом с еще одной зажженной свечей и не глядя закинул одежду в спальню.
Послушав немного неодобрительное ворчание и памятуя о вчерашнем поведении девушки за столом, Тьен решил не дожидаться её. Заняв свое место, он налил из изящного чайничка загадочный кофе. Судя по небольшим чашечкам, прилагающимся к напитку, он был достаточно крепок. Спиртное с утра? Плохой тон конечно, но лучше быстрее придти в норму.
На деле кофе оказался черной, слегка вязковатой, маслянисто поблескивающей жидкостью с теплым и приятным ароматом, пробирающим до самой души. В эту секунду все нарекания к богачам исчезли и наемник просто с наслаждением вдыхал этот чудесный запах, сделал глоток и… чуть не поперхнулся. В принципе, портье был прав – кофе замечательно бодрил, потому как более горько напитка молодой человек еще не пробовал! Сделав над собой усилие, Тьен проглотил эту жуть и тут же почувствовал, как прояснились его мысли. По телу раскатилось приятное тепло, а сердце застучало быстрее.
- Быстрее… Это плохо, – пробормотал парень и с сомнением посмотрел на чашечку. – Ну и ладно.
Второй глоток показался уже не настолько противным, а после третьего Тьену даже понравился этот необычный напиток. Кофе оставлял слегка кисловатое, необычное послевкусие, которое было весьма приятным. Распробовав, наконец, напиток парень потянулся за едой и обнаружил напротив себя Аме, увлеченно уплетающую колбаски. Воистину, эта – нигде не пропадет.
- Скажи, а местная банда… Альянс, да? Они где скрываются? – решил завязать разговор Тьен, прожевав первый кусок хлеба с сыром.
- Пя нетяфеко…
- Прожуй.
- Дя не дялеко. – Продолжила девушка, быстро прожевав лакомство. – В катакомбах под собором.
- Мы же там вчера были… - Тьен слегка прищурил глаза
- Ну дя…
- Тогда почему…
- Ну ты так уверенно меня потащил…
Оставалось только вздохнуть и махнуть рукой. Нанимателей не выбирают, выбирают наемников. За окном уже должно светать, однако, людей на улицах пока минимум. Пересечь площадь, с одной стороны, не составит труда. С другой – они будут слишком легкой мишенью. Ну да ладно, пойдя на риск можно сэкономить много времени. А это было более важным фактором.
С завтраком было покончено быстро и Тьен начал собираться. Поверх белой рубашки он нацепил кожаный жилет, и принялся рассовывать по его потайным карманам на коротких рукавах четыре небольших метательных ножа. В специальные отделения, нашитые на бедрах штанов вошли 6 метательных игл, а за спиной на поясе наемник пристроил 2 тонких стальных крюка, с поперечными перекладинами у основания. Весьма специфическое оружие для этих широт, оно вполне доказало свою эффективность еще когда Тьен маленьким мальчиком попал в цыганский табор. Комплект дополнил его видавший виды прямой обоюдоострый короткий меч, уютно пристроившийся на поясе.
Вскоре парочка молча спустилась в холл. Молодой человек кивнул портье, и вышел наружу. Через несколько секунд за ним последовала и спутница. Прогулочным шагом, двое пересекли площадь, так и не встретив никого на своем пути. Циклопический собор навис над беглецами, как монолитная скала. С его стен корчили рожи горгульи и химеры, насаженные на колы или же распятые на крестах. Должно быть, это служило предостережением нечистой силе, что приближаться к храму было опасно. Но Тьену лица нечисти больше напоминали издевательски веселые гримасы. Мол, смотрите – нам не капельки не больно! Да и его проклятие не давало о себе знать вблизи этого места. Вера давно покинула большие города.
- Куда сейчас?
- Обойти. А потом постучать в ворота.
Все было слишком просто, чтобы быть правдой. Но ничего другого не оставалось, как довериться этому дурацкому союзу преступников и священников. Тьен первым двинулся в указанном направлении, придерживая девушку за руку и постоянно оглядываясь по сторонам. Наемник выбрал теневую сторону храма – она хоть как-то скрадывала движения. Наконец парочка оказалась у заднего входа и Аме, юркнув под рукой парня, тихонько зачастила кулачком в низенькую дверь.
«Дятел» - мелькнула в голове молодого человека едкая мысль
Храм подал какие-то знаки жизни только спустя пять минут непрерывного токанья. В двери отворилось узкое смотровое окно и из него раздался заспанный и недовольный хрипловатый голос:
- Чё надобно?
- У няс дело к мсье Абелю.
- Пшли прочь! – окошко захлопнулось, послышались удаляющиеся шаркающие шаги.
- Дай-ка мне… - Тьен отстранил девушку и со всего маха впечатал ногу в дверь. Надо отдать должное строителям – деревяшка была на удивление крепкой, её даже не покачнуло. Но вот звук был громким, и окошечко тут же распахнулось вновь.
- Ты, шваль, совсем сдурела?! Куда ломишься, ублюдок?!
- Нужно быть терпимее, святой отец, – спокойным голосом произнес наемник. Ему это стоило приличных усилий, ибо не было на этом свете ничего забавнее взбешенного и сквернословящего монаха. - У нас действительно важное дело к мсье Абелю. И я готов подтвердить это почти новеньким децо.
Деньги давно развратили людей. Наверное, с того момента, как они появились на этой грешной земле. Эту истину Тьен усвоил еще когда был малышом. И не было исключения. Вот и сейчас, после недолгого молчания, священнослужитель прокашлялся, покряхтел и выплюнул:
- Сунь в окошко, и я подумаю.
Ничего не оставалось, как последовать указу и монетка провалилась в пустоту. Раздался скрежет замка, дверь лениво отползла в сторону и грузная фигура монаха отступила прочь. Беглецы молча проследовали мимо небритого и злого мужчины. С шумом захлопнув проход в мир людей, толстяк тычками проводил парочку к узкой винтовой лестнице, ведущей куда-то в недра земли.
- О! У вас есть собственные врата в адь? – нервно хихикнула Аме и тут же была вынуждена увернуться от оплеухи. Девушка юркнула в проход и заструилась вниз.
- Богохульники! – зарычал монах.
- Кто бы говорил, – вздохнул наемник, и последовал за своей спутницей, под аккомпанемент ругани святоши.
***
Внизу их уже ждали. Еще бы – голос монаха был слышен далеко, точнее глубоко. Четыре человека с обнаженными эспадронами взяли гостей в кольцо и молча проводили по темным, полуразвалившимся коридорам. Несколько километров отделанных дешевым и грубым песчаником, по большей части уже обвалившимся. Несколько завалов, преграждающих путникам дорогу. Холодный глиняный пол, сырость и коптящие факелы, едва-едва разгоняющие черноту подземелья. Аме была недалека от истины – это действительно напоминало ад.
Наконец их провели через узкий и длинный зал, тесно уставленный двумя рядами столов и лавок, в просторную, украшенную коврами, гобеленами комнату. Как не странно, но потолок в этом месте был поразительно высок и Тьен наконец-то сумел распрямиться. Перед их взором на импровизированном каменном троне восседал стройный зеленоглазый блондин. Похоже, что крашеный, ибо его длинные, до плеч, волосы обладали редким снежно-белым оттенком. Он был прекрасно сложен, многие девушки бы отдали душу, чтобы быть с этим красавцем рядом. Миловидное лицо с мягкими, слега женственными чертами приглянулось даже наемнику. Тьен поймал себя на мысли, что невольно залюбовался им. Но в тихом омуте, знаете ли… Что-то подсказывало, что этот красавчик, на самом деле дьявол во плоти.
Мужчина был богато одет, а на поясе его висела с первого взгляда невзрачная рапира. Однако наемник быстро распознал в ней боевое оружие высшей категории. Эфес не пестрил украшениями, однако был начищен до блеска, а рукоять была любовно украшена пурпурной шелковой ленточкой.
- Итак, - начал блондин приятным глубоким голосом. – Что Вас, мсье, привело в мою скромную обитель?
- Она – коротко кивнул на спутницу наемник и тут же получил локтем под ребра.
- Она? – Абель игриво рассмеялся и перевел свой взгляд на девушку. – А Вас, ма шери, привел он, я прав?
- Нет… Ну… - Аме потерялась под взглядом пронзительно красивых, плещущих изумрудным светом глаз главы Альянса. Однако, надо отдать девушке должное – она быстро собралась. – У меня к Вам предложение, мсье Абель. Журнял.
- Журнал? Меня не интересует пресса. Быть может, лучше Вы предложите себя? Я щедро заплатил бы любому, за право обладать такой красотой.
- Что?! – только прикосновение руки Тьена не дало кошке показать свои коготки. Аме опять была вынуждена взять себя в руки. – Боюсь, Вы не так меня поняли. Я имела в виду журнял Ястребов.
- Что?! – с лица Абеля слетела маска превосходства и нарочитой небрежности. Он вскочил с кресла, затем снова сел в него и вскочил вновь. – Да как ты?.. Как Вы… достать? Это… Это… Цена?!
Тьену нравилось наблюдать подобные метаморфозы в людях. Казалось бы холодный, смотрящий на всех свысока человек. Тот, кто чувствует свою важность и относиться ко всем с пренебрежением. Для таких люди – простые разменные монеты и ничего больше. Но стоит задеть их за одну крохотную струнку и вот уже этот царь жизни прыгает, глотает слова и вообще ведет себя как последний шут. Теперь было самое время вступать наемнику.
- Два Сента и безопасный выход из города, - произнес молодой человек, отстранив девушку с уже загоревшимися глазами. Аме его явно убьет.
- Всего?! – наконец-то глава Альянса расслабился и улыбнулся. – Когда?
- Желательно сейчас. Как только Вы выведите нас, мы с радостью совершим обмен.
- По рукам. Люблю, когда люди так просто относятся ко всему, – улыбнулся Абель. – Сильво!
Откуда-то с бокового прохода вперед выдвинулся настоящий Акарийский галеон! Мужчина был выше Тьена как минимум на голову и шире в плечах раза в полтора. На нем красовался черненый панцирь гвардии королевства Тьерик. Лично наемник никогда бы не нацепил на себя лишние 25 фунтов, пусть даже они и давали непревзойденное отношение защита-подвижность. Этот медведь пересек всю комнату и склонился перед Абелем.
- Сильво, проводишь наших гостей кружным путем из города. Возьми с собой Габена и Оливье. – Громила кивнул и молча поднялся. – Исполняй. А теперь разрешите посмотреть на предмет сделки? А то я как-то разволновался…
Глава степенно поднялся со своего трона и легко сбежал к гостям. Аме молча вытащила откуда-то из-под плаща маленькую книжонку и, раскрыв на середине, продемонстрировала подошедшему мужчине. Тот внимательно изучил текст, а затем широко улыбнулся.
- Действительно – Ястребиный журнал.. А Вы не боитесь, ма шер, что я сейчас прикажу убить Вас и заберу эту штучку?
- А думайте, зачем мне телохранитель? – хмыкнула девушка, и Абель рассмеялся. Идеально выверено и максимально прилично. Чем дальше, тем больше этот болван не нравился Тьену.
- Что ж, раз Вы так уверены в своем спутнике, мон ами, то прошу следовать за Сильво. Он ждет Вас в банкетном зале. – Абель склонился в придворном поклоне и поцеловал пойманную ручку Аме. – Прошу простить меня, в связи с новыми обстоятельствами, у меня появилось множество неотложных дел. Но поверьте, будь у меня время, я бы лично Вас проводил! Никогда бы не оставил такую красавицу наедине с 4-мя мужланами.
***
Несколько долгих часов блуждания по катакомбам вывели небольшую группу на поверхность в нескольких километрах от города. Низенькие растения скрывали вход в подземелья. Справа что-то булькало и бурлило, а в воздухе витал запах, который невозможно было спутать ни с чем – запах гниющего болота. Наверняка ни одной осаждающей армии не пришло бы и в голову искать тайный выход в этих топях, среди гибельной трясины, надоедливых пиявок и комаров.
А еще из живности, тут была встречающая делегация. Старая знакома тройка бугаев, стояла неподалеку. Верзилы теперь были обряжены в точно такие же панцири, что были на Сильво. Два конных арбалетчика выруливали с неприметной, но достаточно широкой дороги. Во главе процессии стояла высокая, стройная девушка. Её волосы струились по плечам, подобно черной ночи, а на алых губах застыла улыбка. Белый, облегающий гибкое тело комбинезон из тонкой кожи только подчеркивал природную красоту её тела. И даже страшный шрам, пересекающий её переносицу, не портил Олив – лидера отряда убийц Ястребов. Не узнать такую легендарную личность Тьен просто не имел права.
- Привет-привет! – пропела девушка. – Зайчатки сами пришли к нам в ручки! Какая прелесть!
Значит, их предали. Вот так легко сдали Ястребам. И все это плутание кружным путем, вензеля, выделываемые Абелем… Он должен был догадаться! Просто обязан! Какой теперь из него наемник?! Вот именно – никакой. Впрочем, судя по всему, переживать Тьену осталось недолго. Ситуация была – хуже некуда…
- Аме. Прыг в траву и притворись мертвой. – Не дожидаясь ответа, парень просто толкнул спутницу, со всей возможной силой. Девушка, явно не ожидавшая подобного, мешком рухнула на землю и откатилась в какие-то болотные кусты.
Сухо щелкнула тетива одного из тяжелых арбалетов, и стальной болт повис в нескольких сантиметрах от груди Тьена. Не надолго, лишь на мгновение, он замер, отражая скудные лучи солнца, прорывающиеся сквозь утренние облака, заточенными гранями головки. Короткий сильный удар, наемник сделал несколько шагов назад, едва сохранив равновесие, но тщетно. Ноги в мгновение ока сделались ватными, и он рухнул на колени. Все вокруг стало замедляться, картинка перед глазами поплыла… Нет, боли не было, совсем. Умный организм просто забыл на время про это чувство. Стало трудно дышать. Тьен взглянул на распоротую на груди жилетку – из дыры пузырилась кровь. Значит, пробито легкое. Только сейчас до слуха дошел смачный чавк ушедшего в топь болта. Рот наполнила невкусная вязкая жидкость, Тьена стошнило странной смесью ярко-алой крови, и недавнего завтрака. На губах появилась улыбка безнадежности. Захотелось рассмеяться, но он только закашлялся и забулькал.
- Встречаешь смерть с улыбкой? – насмешливый голосок Олив прозвучал над самым ухом. Девушка перемещалась молниеносно и невероятно тихо, а чего еще ждать от идеальной убийцы. Сейчас она склонилась над умирающим парнем, широко и очаровательно улыбаясь. – Мне это нравиться! Если бы ты не был мертв, я бы тебя так отходила! О, мон Дьё! Хм… Как думаешь, у нас есть еще время, ма шери?
Вопрос повис в воздухе. Тьен даже не собирался на него отвечать, да и ответ был не нужен. Олив просто издевалась. Долбанная садистка. Голова пошла кругом, губы заливала кровь, но боли все еще не было. Тьену оставалось жить минут пять.
@темы: Чёрная роза
понедельник, 05 апреля 2010
Чёрная роза
Глава 5Глава 5.Чудеса прогресса
Тьена разбудил стук в дверь. Вздрогнув, наемник открыл глаза и зевнул. Стук повторился, на этот раз несколько настойчивей, чем прежде. Парень уперся руками в ручки кресла и с трудом поднялся – измотанное тело на отрез отказывалось подчиняться хозяину. Шаг, еще один… Мышцы двигались нехотя, каждым движением стараясь показать, как они устали и что идти к двери совсем не обязательно. Гораздо лучше вернутся в то мягкое, удобное кресло и поспать еще немножко… Тук-тук-тук!
- Иду!
Вот и дверь. Как можно тише Тьен отставил подпиравший её стул и приоткрыл, готовый в любой момент отскочить в сторону. Впрочем, этого не потребовалось. За дверью стоял тот же самый лакей, что проводил парочку в номер. Видимо тут было так заведено, что на каждого гостя выделялся один слуга, потакающий всем его прихотям от начал и до конца.
- Ваш заказ, мсье, – коротко кивнул мужчина.
Тьен отступил в сторону, пропуская лакея внутрь. Тот внес странный поднос… Хотя нет, это скорее был столик с тонкими, изящными складными ножками, выполненный из какого-то желтоватого материала. Все, что мог сказать наемник – это было не золото и даже не позолота. Да и какая ему разница? Главное, что на этом чуде стояло блюдо, закрытое металлической крышкой. Тем не менее оно буквально истекало сочными запахами и звуками! В голове что-то помутилось и перед глазами поплыло, в тот самый момент, кода до носа Тьена дотронулся тонкий, чудесный, едва уловимый и от этого столь желанный аромат жареной дичи! До ушей донеслось приглушенное шкварчание и наемник сглотнул слюну.
Столик-поднос тихонько звякнул от соприкосновения со реальным столом и лакей, осторожно перенес на него блюдо за специальные съемные ручки. Рядом звякнули приборы… А слуга направился к выходу. Парень даже растерялся. «А я? А моё?!» - едва не выпалил он, но вовремя сдержался. Все-таки знатный господин, пусть и столь молодой, как Тьен, не мог позволить себе подобных речей. Вскоре, Лакей вернулся с еще одним подносом и водрузил рядом с первым блюдом второе, пахнущее еще более сочно и маняще. У молодого человека буквально подкашивались ноги от предвкушения чудесного пира… Жаль только, что кушать придется так и не помывшись – воровка все еще наслаждалась водными процедурами. С чего бы это? В конце-концов она же кошка! Вернувшись в реальный мир, парень с удивлением обнаружил в комнате… своего слугу с уже третьим по счету подносом. На этот раз на нем красовались два небольших ведерка, наполненные льдом. В одном из них ютилась высокая, утонченная бутыль темно-зеленого стекла, а во втором – пузатая коричневая бутылка весьма странной формы. У самого края её горловины было кольцо. Простое стеклянное кольцо под среднего размера палец. Должно быть, предполагалось, что данный напиток должен питься прямо из бутылки. Но к чему тогда вполне приличных размеров деревянная кружка?
- Простите, а кольцо зачем? – кивнул на пивной сосуд Тьен.
- Дань традициям, – коротко отрапортовал лакей, выставляя ведерки на стол. Следом за ними там же оказались большая деревянная кружка и тонкий хрустальный бокал. – Прикажите забрать белье?
- Чуть позже.
- Конечно, мсье. Я зайду через час.
- Боюсь лучше через два, нет даже через три… – вздохнул парень, косясь на дверь ванной комнаты.
- Как вам будет угодно.
С этими словами лакей забрал последний поднос и удалился из комнаты. Тьен выглянул ему в след – слуга нес все три подноса в одиночку. Как он дотащил такое количество еды до комнаты, было загадкой. Хотя, скорее всего ему просто помог кто-то ниже по рангу, кому запрещалось показываться на глаза знатным господам.
Наемник вернул на место стул, защелкнул, ранее не замеченную им хитрую задвижку и оглядел будущий ужин. Великолепно! Хоть день прожить, как король. Ну… Ночь. Нет, даже вечер. Да и этого достаточно! Теперь осталось дождаться…
- Стоп! Если еда… Значит уже час… Ни звука…
Парень метнулся к двери в ванную комнату и едва успел затормозить, что бы не вписаться в свою нанимательницу. Девушка ловко отскочила назад, округлила глазки и зашипела. Даже под ночной рубахой стало заметно, как напряглось её стройное тело, как поднялись плечи, слегка подалась вперед и втянулась в плечи голова… Аме подняла обе ладошки перед грудью, растопырив пальцы, как настоящая кошка.
- Сдурел, совсем?! – молодой человек едва успел увернуться от молниеносной пощечины.
- Слава богу… Я…
- Еда! – Девушка юркнула мимо Тьена и как-то сразу очутилась около накрытого стола. Несколько секунд молодой человек смотрел в пустоту, а затем махнул рукой и присоединился к воровке. Аме беззастенчиво плюхнулась на стул, и подтянула оба блюда к себе. Девушка с интересом принюхивалась к каждому по очереди, видимо пытаясь определить – где была её добыча. Только сейчас, Тьен заметил, что посуда так же была весьма необычна – на порядок толще стандартных блюд или подносов. Секрет раскрылся, как только Аме сняла одну из крышек – перепела на этом чудоблюде продолжали тихонечко шипеть, а это значит, что оно было с подогревом! Отобрав у воровки и наскоро осмотрев свою порцию, Тьен с удовольствием нашел небольшую ручку, потянув за которую, он явил миру потайное отделение. В нем, распространяя приятный жар, тлели и перемигивались мелко раздробленные угли. Нет, часами сохранять тепло такая конструкция не могла, но продержать еду в состоянии «с-пылу-с-жару» минут 10-15 вполне. А это значило, что пора бы уже и отужинать.
Парень занял свободный стул и взял со стола свой комплект приборов. Вилка и нож, серебристого, натертого до зеркального блеска, металла были аккуратно завернуты в белую тканевую салфетку. Сие простое средство защиты одежды, Тьен постелил у себя на коленях. Он предпочитал делать именно так, в отличие от менее культурных в приеме пищи высокородных господ, часто заворачивающих салфетку за воротник, или же попросту ею пренебрегающих. Наконец все было готово к приему пищи и наемник, произнеся коротенькую молитву, поднял голову на сотрапезницу.
- Приятного аппетита.
- Мгмррр… - Девушка уже вовсю уплетала второго перепела, оставив от первого только кости.
- Да, конечно…
За ужином беглецы не вели бесед. Каждый был занят своим блюдом, стараясь доесть, пока еда не остыла. Тьен даже не возражал, когда девушка буквально схватила кусочек мяса с его вилки – порция позволяла. К чести «Рояль Селле», мясо действительно оказалось невероятно вкусным. Не совсем нежное, но и не жесткое, в меру приправленное дорогими специями, с приятной хрустящей корочкой. То, что нужно после диеты «походной». А вот пиво… Пиво, на вкус парня, оказалось достаточно странным напитком. Несколько лет назад он пробовал нечто похожее в трактире и навсегда зарекся, но вот тут… Земческое пиво оказалось намного плотнее и темнее своего местного брата. Напиток обладал тяжелым, глубоким вкусом, с легкой горчинкой. Он обволакивал изнутри и создавал чувство приятного расслабления, невольно растягивая губы в едва заметной улыбке. А судя по тому, как перед глазами Тьена помутилось, этот сорт был еще и невероятно крепок. Нахлынувшие приятные чувства, отогнали плохие мысли прочь, давая время всласть насладиться трапезой. Но самым странным было то, что весь хмель выветрился с последним кусочком мяса, положенным на язык! По правде сказать, наемник так и не понял этот напиток. Если вино было создано для того, чтобы им наслаждаться, а, допустим, бренди, для того, чтобы забыться сном, то для чего был создан этот напиток – осталось загадкой.
Аме напротив, совсем ничего не пила за ужином, зато после перебралась в кресло, оставив на столе блюдо с грудой костей, и принялась смаковать свой напиток. Девушка улеглась в довольно фривольной позе и то и дело с лисьей улыбкой поглядывала на приводящего в порядок груду посуды Тьена. Даже в слегка мешковатой рубашке, она умудрялась выглядеть чертовски соблазнительной. А наемник, всеми силами стараясь об этом не думать, собрал остатки еды на одном блюде, поставил его в другое. Сверху установил кружку и оба ведерка с уже порядком подтаявшим льдом. Несмотря на отсутствие в комнате камина, тут было очень тепло, некоторые даже бы посчитали, что жарко.
Наконец разобравшись с посудой, молодой человек еще раз обошел все помещения, подошел к каждому окну и украдкой выглянул на улицу. Снаружи уже стемнело, и на площади зажгли свечные фонари. Как ни странно, людей тут не убавилось, даже наверное наоборот. Ухмыльнувшись, парень вернулся в залу.
- С твоего позволения, я пойду и приведу себя в порядок. Долго не буду.
- Агам. – Кивнула Аме. Как-то уж больно развязано кивнула, но Тьен решил не обращать на это внимание.
Молодой человек проследовал в ванную комнату, прихватив свою чистую ночную рубаху. Сначала она показалась ему простой, но при ближайшем рассмотрении, оказалась расшита темно-серыми, едва поблескивающими нитями. Рисунок больше всего напоминал розу, и парень едва не прыснул от смеха. Чертов проклятый цветок!
Дверь тихо закрылась за спиной, сухо щелкнул новомодный Акарийскай замок. Тьен повернул на нем щеколду, блокируя дверь, повесил рубаху рядом с чистым полотенцем и крутанул вентили, водопровода. Спустя буквально пару минут, он настроил температуру воды на свой вкус и перекрыл водосток. Осталось чуть-чуть подождать.
Одежда с шумом полетела на пол, и наемник опустился в парящую теплоту ванны, закрыв глаза от блаженства. Если подумать, он не принимал настоящую ванну уже лет десять. Парень даже забыл – какого это, погружаться в пучину горячей, ластящейся к тебе, воды. Ощущать как все тело пробирает живительный жар, забирая с собой усталость и грязь…
Наконец ванная наполнилась достаточно, и Тьен перекрыл оба крана. На секунду он задумался, а почему конструктор водопровода сделал именно два? Почему бы не свести обе трубы в одну, сэкономив при этом дорогой материал? Парень отогнал прочь эти мысли. Сейчас стоило подумать о другом. К примеру – как выбраться из этого города?
«Значит так. Каковы наши шансы? - принялся размышлять наемник. – Есть журнал Ястребов. Это одновременно и хорошо и плохо. За подобное нечто можно выручить пару десятков сентов. Одновременно за эту же фигню можно выручить и нож в горло. Или чего похуже. Ладно. Съехать отсюда нужно с рассветом. Значит… Значит… Спать придется часов пять. Уже не плохо. А потом? Потом просто соберемся и сбежим. Придут за одеждой… Вот это плохо. Доплатить за спешку? Пожалуй. Вычистят в течение часа. Заберу перед уходом. Главное, чтобы это чудо дров не наломала…»
В голове быстрыми росчерками вырисовывался план действий. И чем более подробным он становился, тем больше расслаблялся Тьен. Он прикрыл глаза и окунулся в ванную с головой, а затем просто вытянулся в свое удовольствие и облокотился на края.
- Как же хорошо… – Тихий щелчок щеколды, неслышно открылась дверь и в ванную комнату скользнула легкая тень. Призрачная фигура выросла слева от Тьена. Наемник ждал до последнего, а затем резким движением перехвали устремившиеся к нему руки. – Аме!?
- Дя! – пропела девушка и захохотала.
- Ты что тут?!..
- Ну Тьеееен! Тям скучно! Мяу!
Парень смотрел на гостью широко открытыми глазами, силясь понять её логику. В конце-концов вторгаться в столь интимное место… сколько же наглости было в этой девчонке? Или…
- Ты что, пьяна?
- Ням!
- Вот те нате… – наконец наемник догадался отпустить девушку и прикрыть руками все, что только мог. – Так. Давай…
- А дявай не дявай? – хихикнула хулиганка. – Тьееен, ну тям скучня одной! И страшня! Сам же говорил, что эти птички ня все пойдут…
- Тогда дай хоть полотенце… Накроюсь… – логика в её словах была. А сил переубеждать пьяную девушку – нет.
- Стесняяяешься?! – Аме снова рассмеялась, но все-таки кинула парню полотенце, плюхнувшись рядом с ванной на колени. Девушка умостила свои локотки на бортике и положила на них подбородок. Несколько минут они просто молчали. Тьен смотрел в потолок, а Аме изучала его верхнюю половину тела, не прикрытую полотенцем. – А откудя все эти шрамы? Ты драться не умеешь?
Парень ощутил, как по его груди под водой принялся гулять пальчик девушки. Слава богу, что его лицо было и так красным от пара, иначе бы оно выдало Тьена с потрохами. Молодой человек прикрыл глаза и помолчал несколько мгновений.
- Это с войны, - сухо произнес он.
- Войны? Какой?
- Разных… Войны Двух Львов, Восточной, подавления восстаний в Блане… - в груди что-то оборвалось. – В основном с Войны Двух Львов.
- Ого! Тяк ты у няс героооой?! – Аме тихонько захихикала.
- Я – никто, – выдохнул парень. – Давай закроем эту тему, хорошо?
- Агам. А с этим что? – пальчик уткнулся в намокшие повязки на левой руке наемника. – Ранен? Няверное, поэтому ты и не стял сражаться, да?
- Нет. Просто эхо прошлого. – Слова дались тяжело. Тьен не любил разговаривать на эту тему. – Не хочу, чтобы все глазели.
- А мне можно? Мя же не все.
- Нет.
- Ну и бука! – девушка развернулась, уселась на ковер и оперлась спиной о стенку ванной. Несколько минут прошли в абсолютной тишине. Наконец Тьен вздохнул и размотал мокрые бинты – все равно давно стоило их постирать.
- Смотри.
Аме подскочила на месте, развернувшись в воздухе, и приземлилась, опершись руками о бортик. Хотя девушка и была поразительно ловка и быстра, но выпитое вино сделало свое дело – она едва не нырнула к своему телохранителю. Впрочем, Аме молниеносно поймала равновесие и принялась с интересом разглядывать руку наемника. Довольно быстро гримаса интереса на её лице сменилась удивлением, а затем даже неким разочарованием. Рука была вполне обычна. В отличие от правой, её даже не покрывали глубокие шрамы. Единственной аномалией можно было назвать странную черную татуировку. При некоторой доле воображения в ней можно было разглядеть цветок, кажется розу, оплетенный сетью стеблей. Хотя эти стебли больше всего напоминали кровеносные сосуды. Судя по грязным, «замыленным» краям мастер, выполнявший эту работу, делал тату впервые в жизни. Или просто был очень не трезв.
- И… Это ты её стесняешься? – удивленно приподняла бровь девушка.
- Да, – коротко подтвердил Тьен.
- Ну… Ммм… Нядеюсь автор получил по заслугам. Я видела всякое… Но чтобы тяк изуродовать цветок…
- Скорее… - мрачно начал Тьен, но замолчал.
- Скорее что?
- Аме, у всех есть свои скелеты в шкафу. Я же не интересуюсь, как ты получила эти милые ушки и хвостик…
- Эти? – девушка пару раз дернула правым ухом. Как будто у нее были другие. – А дявай я тебе расскажу про них, а ты мне про тяту?
- Благодарю, но лучше не стоит.
- Нуууу… Интересно же! Мя!– Аме попыталась ухватить парня за левую руку, но тот ловко её убрал и девушка, потеряв равновесие, плюхнулась к своему телохранителю. Тьен быстро обхватил плечи воровки и буквально вытянул из воды, рассчитывая на то, что девушка вылезет обратно, но… Аме похоже не собиралась этого делать! Наоборот, она принялась устраиваться поудобнее в объятьях своего защитника.
- Эй!
- Мя твой няниматель – творю что хочу, - язвительно пропела девушка.
- Ну… Есть же приличия! Я мужчина, как ни как! Еще и голый!
Вместо ответа, девушка откинула голову назад и лизнула парня в щеку. Прямо в шрам, пересекающий её. По телу будто молния проскочила, Тьен машинально опустил голову и просто остолбенел, не в силах отвести взгляд – легкая ночная рубашка девушки насквозь промокла, сделавшись частично прозрачной и прилипла к её телу, подчеркивая каждую линию. Парень глядел на это великолепия и чувствовал, что еще немного и едва ли сможет сдержаться… Нет, какая-то часть его была абсолютно не против, но все-таки наниматель и подчиненный…
- А ты зняешь, мя тут подумала – ночь то может оказаться последней… - Аме потянулась и легонько укусила своего защитника за мочку уха. – Жалко, если оня пропадет… Мрррмяу!
Девушка уже начала поворачиваться, когда резкая боль пронзила левую руку Тьена. Он схватился за татуировку и зашипел, прижимая девушку к себе. Дыхание сбилось, сердце, бешено колотившееся пропустило такт.
- Аме… Уйди…
- Ню…
- Быстро! – едва дождавшись, когда воровка выскочит из ванной, он вывалился к её ногам и, встав на четвереньки принялся перебирать свою одежду. Глаза застилала кровавая пелена, мешая видеть, разум поглотила боль, мешая думать… «Только не сейчас!» – билось в голове. Вот оно! Небольшой, ничем не приметный, серенький мешочек. В таких путешественники носили подорожные амулеты и прочую мелочевку. Запустив внутрь пальцы, наемник извлек на свет две небольшие ягодки темно фиолетового цвета и закинул себе в рот. Быстро разжевав, парень засунул получившуюся кашицу под язык и выдохнул. Сердце забилось ровнее, дыхание восстановилось, а боль начала отступать. Наконец собравшись с силами, Тьен протянул руку и подобрал упавшее мокрое полотенце. Он обернул его вокруг пояса, осторожно поднялся на враз ослабевших ногах и принялся искать взглядом девушку.
Аме сидела в паре метров от наемника на ковре и испуганно смотрела на своего защитника. Ручки прижаты к груди, волосы растрепались по плечам… Девушку колотил мелкий озноб. Тьен вытащил из ванного шкафа еще одно большое полотенце и осторожно завернул в него не сопротивляющуюся девушку. Парень принялся мягко растирать промокшую Аме, а затем крепко обнял.
- А ты не верила, что изуродована… Прости, что напугал.
Тьен легко поднял воровку на руки, так мягко и нежно, как только мог, и отнес в её спальню. Уложив на кровать и откинув прядь волос в сторону, парень улыбнулся.
- Аме, я обещаю, что эта ночь не станет для тебя последней. Можешь мне верить, - проговорил он как заклятие. – Ты вытирайся, я скоро принесу рубаху. Может, она будет немного великовата, но все-таки не в мокрой спать. Завтра мы рано уйдем отсюда.
- Что это было?..
- Эхо войны.
- Так будет каждый день? – Девушка наконец перестала дрожать и взглянула Тьену в глаза. – Ты болен?
- В каком-то роде – да. Но так бывает, если я долго не принимаю лекарство. Не бери в голову. – Парень чувствовал себя виноватым перед своей нанимательницей. Он поймал себя на этом чувстве, усмехнулся, но не стал, как обычно отгораживаться от мира. Что повлияло на это решение, Тьен не знал. Просто чувствовал, что так будет правильно. – Давай поговорим об этом, когда сбежим отсюда, хорошо?
Девушка кивнула и Тьен отправился обратно в ванную комнату, за обещанной рубашкой.
Как раз, когда парень закончил мыться, в дверь постучал лакей. Наемник быстро собрал все свои вещи, перетряхнул на предмет «лишних», как то метательные ножи, леска и прочее потайное оружие, и сложив вместе с одеждой Аме, вынес в коридор.
- Давайте поговорим тут, дама уже уснула, – произнес он заранее заготовленную фразу.
- Конечно, мсье Мольё.
- Я бы хотел попросить Вас почистить одежду как можно скорее. Мы рано уйдем. – протянул груду белья наемник. Сверху уже лежали заготовленные заранее 20 ун. – Скорее всего около пяти утра. Завтрака не нужно. И если Вас не затруднит, то еще одну ночную рубашку и пару пледов.
- Конечно, мсье. – Лакей кивнул и удалился, не показав ни одной эмоции и не задав ни единого вопроса.
Тьен вернулся в комнату и принялся облагораживать свое место для сна. Постелив на диван все, что только было можно, он свернул в изголовье несколько чистых полотенец, запас которых оказался воистину невероятным – целых 16 штук! Наверное, это количество было рассчитано на несколько дней, но парень здраво рассуди – кто платит, тот и бардов выбирает. Раздался тихий стук в дверь – пришла одежда и пледы. И снова ни единого вопроса. Вот и отлично. Завтра будет очень сложный день. Сложный, но интересный.
Ухватив свою кружку, Тьен набрал в неё водопроводной воды и высыпал два кулечка порошка. Первый предназначался для того, чтобы обеззаразить воду, второй – был будильником. Открыв на распашку дверь ванной комнаты, наемник несколько раз прошел от двери до отхожего места, запоминая маршрут и убирая все, что могло помешать быстрому бегу. Затем он заглянул в комнату к Аме – девушка спала мертвым сном, завернувшись в одеяло. Должно быть, она любила тепло. Улыбнувшись, парень погасил все свечи и расположился на своем ложе. Тьен не помнил, когда он последний раз улыбался. Это был хороший знак. Хотя… По своему опыту он знал - ночь после приступа предвещала одни только кошмары.
Глава 5Глава 5.Чудеса прогресса
Тьена разбудил стук в дверь. Вздрогнув, наемник открыл глаза и зевнул. Стук повторился, на этот раз несколько настойчивей, чем прежде. Парень уперся руками в ручки кресла и с трудом поднялся – измотанное тело на отрез отказывалось подчиняться хозяину. Шаг, еще один… Мышцы двигались нехотя, каждым движением стараясь показать, как они устали и что идти к двери совсем не обязательно. Гораздо лучше вернутся в то мягкое, удобное кресло и поспать еще немножко… Тук-тук-тук!
- Иду!
Вот и дверь. Как можно тише Тьен отставил подпиравший её стул и приоткрыл, готовый в любой момент отскочить в сторону. Впрочем, этого не потребовалось. За дверью стоял тот же самый лакей, что проводил парочку в номер. Видимо тут было так заведено, что на каждого гостя выделялся один слуга, потакающий всем его прихотям от начал и до конца.
- Ваш заказ, мсье, – коротко кивнул мужчина.
Тьен отступил в сторону, пропуская лакея внутрь. Тот внес странный поднос… Хотя нет, это скорее был столик с тонкими, изящными складными ножками, выполненный из какого-то желтоватого материала. Все, что мог сказать наемник – это было не золото и даже не позолота. Да и какая ему разница? Главное, что на этом чуде стояло блюдо, закрытое металлической крышкой. Тем не менее оно буквально истекало сочными запахами и звуками! В голове что-то помутилось и перед глазами поплыло, в тот самый момент, кода до носа Тьена дотронулся тонкий, чудесный, едва уловимый и от этого столь желанный аромат жареной дичи! До ушей донеслось приглушенное шкварчание и наемник сглотнул слюну.
Столик-поднос тихонько звякнул от соприкосновения со реальным столом и лакей, осторожно перенес на него блюдо за специальные съемные ручки. Рядом звякнули приборы… А слуга направился к выходу. Парень даже растерялся. «А я? А моё?!» - едва не выпалил он, но вовремя сдержался. Все-таки знатный господин, пусть и столь молодой, как Тьен, не мог позволить себе подобных речей. Вскоре, Лакей вернулся с еще одним подносом и водрузил рядом с первым блюдом второе, пахнущее еще более сочно и маняще. У молодого человека буквально подкашивались ноги от предвкушения чудесного пира… Жаль только, что кушать придется так и не помывшись – воровка все еще наслаждалась водными процедурами. С чего бы это? В конце-концов она же кошка! Вернувшись в реальный мир, парень с удивлением обнаружил в комнате… своего слугу с уже третьим по счету подносом. На этот раз на нем красовались два небольших ведерка, наполненные льдом. В одном из них ютилась высокая, утонченная бутыль темно-зеленого стекла, а во втором – пузатая коричневая бутылка весьма странной формы. У самого края её горловины было кольцо. Простое стеклянное кольцо под среднего размера палец. Должно быть, предполагалось, что данный напиток должен питься прямо из бутылки. Но к чему тогда вполне приличных размеров деревянная кружка?
- Простите, а кольцо зачем? – кивнул на пивной сосуд Тьен.
- Дань традициям, – коротко отрапортовал лакей, выставляя ведерки на стол. Следом за ними там же оказались большая деревянная кружка и тонкий хрустальный бокал. – Прикажите забрать белье?
- Чуть позже.
- Конечно, мсье. Я зайду через час.
- Боюсь лучше через два, нет даже через три… – вздохнул парень, косясь на дверь ванной комнаты.
- Как вам будет угодно.
С этими словами лакей забрал последний поднос и удалился из комнаты. Тьен выглянул ему в след – слуга нес все три подноса в одиночку. Как он дотащил такое количество еды до комнаты, было загадкой. Хотя, скорее всего ему просто помог кто-то ниже по рангу, кому запрещалось показываться на глаза знатным господам.
Наемник вернул на место стул, защелкнул, ранее не замеченную им хитрую задвижку и оглядел будущий ужин. Великолепно! Хоть день прожить, как король. Ну… Ночь. Нет, даже вечер. Да и этого достаточно! Теперь осталось дождаться…
- Стоп! Если еда… Значит уже час… Ни звука…
Парень метнулся к двери в ванную комнату и едва успел затормозить, что бы не вписаться в свою нанимательницу. Девушка ловко отскочила назад, округлила глазки и зашипела. Даже под ночной рубахой стало заметно, как напряглось её стройное тело, как поднялись плечи, слегка подалась вперед и втянулась в плечи голова… Аме подняла обе ладошки перед грудью, растопырив пальцы, как настоящая кошка.
- Сдурел, совсем?! – молодой человек едва успел увернуться от молниеносной пощечины.
- Слава богу… Я…
- Еда! – Девушка юркнула мимо Тьена и как-то сразу очутилась около накрытого стола. Несколько секунд молодой человек смотрел в пустоту, а затем махнул рукой и присоединился к воровке. Аме беззастенчиво плюхнулась на стул, и подтянула оба блюда к себе. Девушка с интересом принюхивалась к каждому по очереди, видимо пытаясь определить – где была её добыча. Только сейчас, Тьен заметил, что посуда так же была весьма необычна – на порядок толще стандартных блюд или подносов. Секрет раскрылся, как только Аме сняла одну из крышек – перепела на этом чудоблюде продолжали тихонечко шипеть, а это значит, что оно было с подогревом! Отобрав у воровки и наскоро осмотрев свою порцию, Тьен с удовольствием нашел небольшую ручку, потянув за которую, он явил миру потайное отделение. В нем, распространяя приятный жар, тлели и перемигивались мелко раздробленные угли. Нет, часами сохранять тепло такая конструкция не могла, но продержать еду в состоянии «с-пылу-с-жару» минут 10-15 вполне. А это значило, что пора бы уже и отужинать.
Парень занял свободный стул и взял со стола свой комплект приборов. Вилка и нож, серебристого, натертого до зеркального блеска, металла были аккуратно завернуты в белую тканевую салфетку. Сие простое средство защиты одежды, Тьен постелил у себя на коленях. Он предпочитал делать именно так, в отличие от менее культурных в приеме пищи высокородных господ, часто заворачивающих салфетку за воротник, или же попросту ею пренебрегающих. Наконец все было готово к приему пищи и наемник, произнеся коротенькую молитву, поднял голову на сотрапезницу.
- Приятного аппетита.
- Мгмррр… - Девушка уже вовсю уплетала второго перепела, оставив от первого только кости.
- Да, конечно…
За ужином беглецы не вели бесед. Каждый был занят своим блюдом, стараясь доесть, пока еда не остыла. Тьен даже не возражал, когда девушка буквально схватила кусочек мяса с его вилки – порция позволяла. К чести «Рояль Селле», мясо действительно оказалось невероятно вкусным. Не совсем нежное, но и не жесткое, в меру приправленное дорогими специями, с приятной хрустящей корочкой. То, что нужно после диеты «походной». А вот пиво… Пиво, на вкус парня, оказалось достаточно странным напитком. Несколько лет назад он пробовал нечто похожее в трактире и навсегда зарекся, но вот тут… Земческое пиво оказалось намного плотнее и темнее своего местного брата. Напиток обладал тяжелым, глубоким вкусом, с легкой горчинкой. Он обволакивал изнутри и создавал чувство приятного расслабления, невольно растягивая губы в едва заметной улыбке. А судя по тому, как перед глазами Тьена помутилось, этот сорт был еще и невероятно крепок. Нахлынувшие приятные чувства, отогнали плохие мысли прочь, давая время всласть насладиться трапезой. Но самым странным было то, что весь хмель выветрился с последним кусочком мяса, положенным на язык! По правде сказать, наемник так и не понял этот напиток. Если вино было создано для того, чтобы им наслаждаться, а, допустим, бренди, для того, чтобы забыться сном, то для чего был создан этот напиток – осталось загадкой.
Аме напротив, совсем ничего не пила за ужином, зато после перебралась в кресло, оставив на столе блюдо с грудой костей, и принялась смаковать свой напиток. Девушка улеглась в довольно фривольной позе и то и дело с лисьей улыбкой поглядывала на приводящего в порядок груду посуды Тьена. Даже в слегка мешковатой рубашке, она умудрялась выглядеть чертовски соблазнительной. А наемник, всеми силами стараясь об этом не думать, собрал остатки еды на одном блюде, поставил его в другое. Сверху установил кружку и оба ведерка с уже порядком подтаявшим льдом. Несмотря на отсутствие в комнате камина, тут было очень тепло, некоторые даже бы посчитали, что жарко.
Наконец разобравшись с посудой, молодой человек еще раз обошел все помещения, подошел к каждому окну и украдкой выглянул на улицу. Снаружи уже стемнело, и на площади зажгли свечные фонари. Как ни странно, людей тут не убавилось, даже наверное наоборот. Ухмыльнувшись, парень вернулся в залу.
- С твоего позволения, я пойду и приведу себя в порядок. Долго не буду.
- Агам. – Кивнула Аме. Как-то уж больно развязано кивнула, но Тьен решил не обращать на это внимание.
Молодой человек проследовал в ванную комнату, прихватив свою чистую ночную рубаху. Сначала она показалась ему простой, но при ближайшем рассмотрении, оказалась расшита темно-серыми, едва поблескивающими нитями. Рисунок больше всего напоминал розу, и парень едва не прыснул от смеха. Чертов проклятый цветок!
Дверь тихо закрылась за спиной, сухо щелкнул новомодный Акарийскай замок. Тьен повернул на нем щеколду, блокируя дверь, повесил рубаху рядом с чистым полотенцем и крутанул вентили, водопровода. Спустя буквально пару минут, он настроил температуру воды на свой вкус и перекрыл водосток. Осталось чуть-чуть подождать.
Одежда с шумом полетела на пол, и наемник опустился в парящую теплоту ванны, закрыв глаза от блаженства. Если подумать, он не принимал настоящую ванну уже лет десять. Парень даже забыл – какого это, погружаться в пучину горячей, ластящейся к тебе, воды. Ощущать как все тело пробирает живительный жар, забирая с собой усталость и грязь…
Наконец ванная наполнилась достаточно, и Тьен перекрыл оба крана. На секунду он задумался, а почему конструктор водопровода сделал именно два? Почему бы не свести обе трубы в одну, сэкономив при этом дорогой материал? Парень отогнал прочь эти мысли. Сейчас стоило подумать о другом. К примеру – как выбраться из этого города?
«Значит так. Каковы наши шансы? - принялся размышлять наемник. – Есть журнал Ястребов. Это одновременно и хорошо и плохо. За подобное нечто можно выручить пару десятков сентов. Одновременно за эту же фигню можно выручить и нож в горло. Или чего похуже. Ладно. Съехать отсюда нужно с рассветом. Значит… Значит… Спать придется часов пять. Уже не плохо. А потом? Потом просто соберемся и сбежим. Придут за одеждой… Вот это плохо. Доплатить за спешку? Пожалуй. Вычистят в течение часа. Заберу перед уходом. Главное, чтобы это чудо дров не наломала…»
В голове быстрыми росчерками вырисовывался план действий. И чем более подробным он становился, тем больше расслаблялся Тьен. Он прикрыл глаза и окунулся в ванную с головой, а затем просто вытянулся в свое удовольствие и облокотился на края.
- Как же хорошо… – Тихий щелчок щеколды, неслышно открылась дверь и в ванную комнату скользнула легкая тень. Призрачная фигура выросла слева от Тьена. Наемник ждал до последнего, а затем резким движением перехвали устремившиеся к нему руки. – Аме!?
- Дя! – пропела девушка и захохотала.
- Ты что тут?!..
- Ну Тьеееен! Тям скучно! Мяу!
Парень смотрел на гостью широко открытыми глазами, силясь понять её логику. В конце-концов вторгаться в столь интимное место… сколько же наглости было в этой девчонке? Или…
- Ты что, пьяна?
- Ням!
- Вот те нате… – наконец наемник догадался отпустить девушку и прикрыть руками все, что только мог. – Так. Давай…
- А дявай не дявай? – хихикнула хулиганка. – Тьееен, ну тям скучня одной! И страшня! Сам же говорил, что эти птички ня все пойдут…
- Тогда дай хоть полотенце… Накроюсь… – логика в её словах была. А сил переубеждать пьяную девушку – нет.
- Стесняяяешься?! – Аме снова рассмеялась, но все-таки кинула парню полотенце, плюхнувшись рядом с ванной на колени. Девушка умостила свои локотки на бортике и положила на них подбородок. Несколько минут они просто молчали. Тьен смотрел в потолок, а Аме изучала его верхнюю половину тела, не прикрытую полотенцем. – А откудя все эти шрамы? Ты драться не умеешь?
Парень ощутил, как по его груди под водой принялся гулять пальчик девушки. Слава богу, что его лицо было и так красным от пара, иначе бы оно выдало Тьена с потрохами. Молодой человек прикрыл глаза и помолчал несколько мгновений.
- Это с войны, - сухо произнес он.
- Войны? Какой?
- Разных… Войны Двух Львов, Восточной, подавления восстаний в Блане… - в груди что-то оборвалось. – В основном с Войны Двух Львов.
- Ого! Тяк ты у няс героооой?! – Аме тихонько захихикала.
- Я – никто, – выдохнул парень. – Давай закроем эту тему, хорошо?
- Агам. А с этим что? – пальчик уткнулся в намокшие повязки на левой руке наемника. – Ранен? Няверное, поэтому ты и не стял сражаться, да?
- Нет. Просто эхо прошлого. – Слова дались тяжело. Тьен не любил разговаривать на эту тему. – Не хочу, чтобы все глазели.
- А мне можно? Мя же не все.
- Нет.
- Ну и бука! – девушка развернулась, уселась на ковер и оперлась спиной о стенку ванной. Несколько минут прошли в абсолютной тишине. Наконец Тьен вздохнул и размотал мокрые бинты – все равно давно стоило их постирать.
- Смотри.
Аме подскочила на месте, развернувшись в воздухе, и приземлилась, опершись руками о бортик. Хотя девушка и была поразительно ловка и быстра, но выпитое вино сделало свое дело – она едва не нырнула к своему телохранителю. Впрочем, Аме молниеносно поймала равновесие и принялась с интересом разглядывать руку наемника. Довольно быстро гримаса интереса на её лице сменилась удивлением, а затем даже неким разочарованием. Рука была вполне обычна. В отличие от правой, её даже не покрывали глубокие шрамы. Единственной аномалией можно было назвать странную черную татуировку. При некоторой доле воображения в ней можно было разглядеть цветок, кажется розу, оплетенный сетью стеблей. Хотя эти стебли больше всего напоминали кровеносные сосуды. Судя по грязным, «замыленным» краям мастер, выполнявший эту работу, делал тату впервые в жизни. Или просто был очень не трезв.
- И… Это ты её стесняешься? – удивленно приподняла бровь девушка.
- Да, – коротко подтвердил Тьен.
- Ну… Ммм… Нядеюсь автор получил по заслугам. Я видела всякое… Но чтобы тяк изуродовать цветок…
- Скорее… - мрачно начал Тьен, но замолчал.
- Скорее что?
- Аме, у всех есть свои скелеты в шкафу. Я же не интересуюсь, как ты получила эти милые ушки и хвостик…
- Эти? – девушка пару раз дернула правым ухом. Как будто у нее были другие. – А дявай я тебе расскажу про них, а ты мне про тяту?
- Благодарю, но лучше не стоит.
- Нуууу… Интересно же! Мя!– Аме попыталась ухватить парня за левую руку, но тот ловко её убрал и девушка, потеряв равновесие, плюхнулась к своему телохранителю. Тьен быстро обхватил плечи воровки и буквально вытянул из воды, рассчитывая на то, что девушка вылезет обратно, но… Аме похоже не собиралась этого делать! Наоборот, она принялась устраиваться поудобнее в объятьях своего защитника.
- Эй!
- Мя твой няниматель – творю что хочу, - язвительно пропела девушка.
- Ну… Есть же приличия! Я мужчина, как ни как! Еще и голый!
Вместо ответа, девушка откинула голову назад и лизнула парня в щеку. Прямо в шрам, пересекающий её. По телу будто молния проскочила, Тьен машинально опустил голову и просто остолбенел, не в силах отвести взгляд – легкая ночная рубашка девушки насквозь промокла, сделавшись частично прозрачной и прилипла к её телу, подчеркивая каждую линию. Парень глядел на это великолепия и чувствовал, что еще немного и едва ли сможет сдержаться… Нет, какая-то часть его была абсолютно не против, но все-таки наниматель и подчиненный…
- А ты зняешь, мя тут подумала – ночь то может оказаться последней… - Аме потянулась и легонько укусила своего защитника за мочку уха. – Жалко, если оня пропадет… Мрррмяу!
Девушка уже начала поворачиваться, когда резкая боль пронзила левую руку Тьена. Он схватился за татуировку и зашипел, прижимая девушку к себе. Дыхание сбилось, сердце, бешено колотившееся пропустило такт.
- Аме… Уйди…
- Ню…
- Быстро! – едва дождавшись, когда воровка выскочит из ванной, он вывалился к её ногам и, встав на четвереньки принялся перебирать свою одежду. Глаза застилала кровавая пелена, мешая видеть, разум поглотила боль, мешая думать… «Только не сейчас!» – билось в голове. Вот оно! Небольшой, ничем не приметный, серенький мешочек. В таких путешественники носили подорожные амулеты и прочую мелочевку. Запустив внутрь пальцы, наемник извлек на свет две небольшие ягодки темно фиолетового цвета и закинул себе в рот. Быстро разжевав, парень засунул получившуюся кашицу под язык и выдохнул. Сердце забилось ровнее, дыхание восстановилось, а боль начала отступать. Наконец собравшись с силами, Тьен протянул руку и подобрал упавшее мокрое полотенце. Он обернул его вокруг пояса, осторожно поднялся на враз ослабевших ногах и принялся искать взглядом девушку.
Аме сидела в паре метров от наемника на ковре и испуганно смотрела на своего защитника. Ручки прижаты к груди, волосы растрепались по плечам… Девушку колотил мелкий озноб. Тьен вытащил из ванного шкафа еще одно большое полотенце и осторожно завернул в него не сопротивляющуюся девушку. Парень принялся мягко растирать промокшую Аме, а затем крепко обнял.
- А ты не верила, что изуродована… Прости, что напугал.
Тьен легко поднял воровку на руки, так мягко и нежно, как только мог, и отнес в её спальню. Уложив на кровать и откинув прядь волос в сторону, парень улыбнулся.
- Аме, я обещаю, что эта ночь не станет для тебя последней. Можешь мне верить, - проговорил он как заклятие. – Ты вытирайся, я скоро принесу рубаху. Может, она будет немного великовата, но все-таки не в мокрой спать. Завтра мы рано уйдем отсюда.
- Что это было?..
- Эхо войны.
- Так будет каждый день? – Девушка наконец перестала дрожать и взглянула Тьену в глаза. – Ты болен?
- В каком-то роде – да. Но так бывает, если я долго не принимаю лекарство. Не бери в голову. – Парень чувствовал себя виноватым перед своей нанимательницей. Он поймал себя на этом чувстве, усмехнулся, но не стал, как обычно отгораживаться от мира. Что повлияло на это решение, Тьен не знал. Просто чувствовал, что так будет правильно. – Давай поговорим об этом, когда сбежим отсюда, хорошо?
Девушка кивнула и Тьен отправился обратно в ванную комнату, за обещанной рубашкой.
***
Как раз, когда парень закончил мыться, в дверь постучал лакей. Наемник быстро собрал все свои вещи, перетряхнул на предмет «лишних», как то метательные ножи, леска и прочее потайное оружие, и сложив вместе с одеждой Аме, вынес в коридор.
- Давайте поговорим тут, дама уже уснула, – произнес он заранее заготовленную фразу.
- Конечно, мсье Мольё.
- Я бы хотел попросить Вас почистить одежду как можно скорее. Мы рано уйдем. – протянул груду белья наемник. Сверху уже лежали заготовленные заранее 20 ун. – Скорее всего около пяти утра. Завтрака не нужно. И если Вас не затруднит, то еще одну ночную рубашку и пару пледов.
- Конечно, мсье. – Лакей кивнул и удалился, не показав ни одной эмоции и не задав ни единого вопроса.
Тьен вернулся в комнату и принялся облагораживать свое место для сна. Постелив на диван все, что только было можно, он свернул в изголовье несколько чистых полотенец, запас которых оказался воистину невероятным – целых 16 штук! Наверное, это количество было рассчитано на несколько дней, но парень здраво рассуди – кто платит, тот и бардов выбирает. Раздался тихий стук в дверь – пришла одежда и пледы. И снова ни единого вопроса. Вот и отлично. Завтра будет очень сложный день. Сложный, но интересный.
Ухватив свою кружку, Тьен набрал в неё водопроводной воды и высыпал два кулечка порошка. Первый предназначался для того, чтобы обеззаразить воду, второй – был будильником. Открыв на распашку дверь ванной комнаты, наемник несколько раз прошел от двери до отхожего места, запоминая маршрут и убирая все, что могло помешать быстрому бегу. Затем он заглянул в комнату к Аме – девушка спала мертвым сном, завернувшись в одеяло. Должно быть, она любила тепло. Улыбнувшись, парень погасил все свечи и расположился на своем ложе. Тьен не помнил, когда он последний раз улыбался. Это был хороший знак. Хотя… По своему опыту он знал - ночь после приступа предвещала одни только кошмары.
воскресенье, 07 марта 2010
Чёрная роза
Глава 4Глава 4. Ястребы
Всем был хорош центр Анье – богатые, красивые дома, вымощенные камнем или деревом мостовые, специально прорытая канализация… Вот только ориентироваться в этом великолепии и торжестве научной мысли чужаку было все равно что кузнецу проводить операцию по удалению пули. Да и судорожный бег никак не способствовал определению местоположения. Прошел час, прежде чем наёмник вывел парочку на главную площадь города. По заведенной в Селле традиции, в её центре возвышался храм Единого Бога – однотипно скучный и неизменно величественный. Две высокие остроконечные башни с тяжелым, устойчивым основанием и ажурными конусообразными крышами сдавливали узкие и высокие ворота, сделанные из тяжелых дубовых досок. Их количество зависело от размера храма, но всегда было нечетным. В данном случае – три двустворчатых проема. За башнями виднелась главная часть храма, выполненное в классической манере – здание, формой более всего напоминающее крест, с одним вытянутым лепестком. Длинный сегмент креста как раз и упирался в привратные башни. Чаще всего перед пересечением двух частей храма ставился амвон, разграничивающий пространство на часть, разрешенную для посещения простым смертным и алтарь, доступ к которому имели только священнослужители. Кроме алтаря, в отгороженной половине были и индивидуальные молельни для высокородных дворян и любого, кто мог заплатить 50 децо за исповедь или же 70 за проповедь. Снаружи храм был покрыт лепными фигурками демонов, чаще всего служившими одновременно водостоком, а внутри богато расписан фресками и украшен иконами. Помимо всего этого великолепия, каждый уважающий себя крупный храм просто обязан был иметь частичку мощей легендарного святого. По мнению Тьена – сущая глупость.
Однако не храм сейчас интересовал наемника. Парень опустился на бортик одного из 4-х фонтанов, окружающих святыню Анье, и стал глубоко и медленно втягивать воздух, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и успокоить сердце. Его нанимательница плюхнулась рядом и завозилась, дрожащими руками поправляя свой берет и поудобнее прикрываясь плащом. Когда только она успела подхватить свой головной убор? Впрочем, у девушки было достаточно времени. Вот только сейчас это предмет гардероба больше напоминал половую тряпку, что было неудивительно – на окраинах не было канализации. А переулки очень редко посыпались опилками.
- Ну и… и какого… ха… черта… это было? – задыхаясь и тяжело сглатывая загустевшую слюну, простонала Аме.
- Так… Тактическое отступ… ление, - просипел в ответ Тьен. Только разговоров ему сейчас и не хватало.
- А ты не… не думал… ух… не думал для нячала… ха… их.. уложить? – девушка рывком повернула своего защитника к себе, явно ожидая ответа, но парень только отмахнулся и уставился в сторону. – Ты!..
- Я. Помолчи немножко.
Не пробеги они несколько километров, Тьен непременно бы выслушал гневную речь о невоспитанности служителей монеты и лично его. Что ж, отступать, в конце концов, оказалось не такой уж и глупой идеей. Сердце уверенно смиряло свой бег, мысли же, наоборот, текли все быстрее и быстрее. На какое-то время парочка избавилась от преследователей, но такие верзилы не преминут, что называлось у них, «потрясти» случайных прохожих на предмет – не пробегал ли тут кто. Следовательно – нужно укрытие. Проблема одна: когда эти пеньки дойдут до площади и потеряют след, первым, до чего додумается их мозг, будет идти по тавернам и постоялым дворам. Должно быть, еще и в порт заглянут… Тьен очень сомневался, что бугаи лично заинтересованы в девчушке. В первую очередь они ассоциировались с исполнителями. Хотя, чем черт не шутит… Быть может, она оскорбила этих придурков, и те решили справиться с проблемой единственно знакомым способом – побить «засранку».
- Слушай… Эм… - наемник замялся. Он до сих пор не знал имени девушки.
- Аме.
- Тьен. Очень приятно. Аме… Скажи, кому ты так насолила? Судя по цене, которую ты предлагала – уж точно не этой троице. – Парень наконец-то выплыл из своих размышлений и повернулся к своему работодателю.
- Фуф… - выдохнула девушка. – Им. А кому же…
- Ты совсем не умеешь врать. Это серьезный человек?
- Не ты, а Вы. Уф… Дя, серьезный.
Вот. Появились первые факты. Не сказать, что Тьен был им рад, но уже можно было планировать свои дальнейшие действия. Если беглянка говорит правду и она действительно перебежала дорогу кому-то важному, то три бугая – это только разминка. Когда они доложат о своей неудаче, на сцену выйдут ищейки много лучше дуболомов. Тьен не сомневался, что, останься они в этом городе, их непременно найдут. Вопрос – когда. Если он правильно оценил ту троицу, то они побоятся идти к «боссу» сразу. Скорее всего, сначала попытаются все уладить сами. Это дает отсрочку как минимум до вечера или даже до ночи. Быть может – еще дольше. Потом след возьмут ищейки покрупнее. Но… Нужно укрыться. Причем укрыться так, чтобы первые их не нашли, а вторые – нашли как можно позже. Наемник прикрыл глаза, пытаясь сообразить, что это может быть за место…
- Эй! – Аме пихнула его под локоть. – Ты что, спать собрался?
- Нет.
Девушка подождала с десяток секунд, но продолжения не последовало. Она было, уже хотела повторить попытку растормошить своего телохранителя, однако что-то в его напряженной позе подсказало – лучше не стоит. Тьен сосредоточено потирал кончик своего носа – одна из многих бесполезных привычек.
«Так, - рассуждал про себя наемник. – Учитывая их общую глупость, первым, что они проверят, будут… Самые темные и бедные районы города. Наверняка у всех ворот дежурит охрана. Порт отрезан тоже. На месте этого “серьезного человека” я бы так и поступил. А значит… Значит, путь нам в апартаменты подороже…»
- Хозяйка, – от этой фразы девушку словно током ударило. Она подскочила на месте и уставилась на Тьена с легким непониманием. – Скажите, а какой постоялый двор в городе – самый лучший? Ну, или почти самый лучший. И сколько там стоит ночь.
- Ты… Ты с ума сошел? – Рот Аме еще несколько раз открылся и закрылся.
- Нет, – и вновь большего наемник объяснять не намеревался. По крайней мере, пока они не останутся наедине.
-«Рояль Селле»…
- Тогда веди. – Парень резко поднялся на ноги и выжидающе посмотрел на свою нанимательницу. Аме не оставалось ничего другого, как взять его под руку и направиться в сторону постоялого двора.
Благо идти было совсем не далеко. «Роял Селле» располагался прямо напротив центрального храма города. Было это длинное трехэтажное здание, украшенное несколькими алыми флагами королевства и одним белым флагом с гербом города. Высокие стрельчатые окна по большей части были завешены изнутри тяжелыми темно-алыми портьерами. Снаружи же они были оборудованы хитроумными ставнями. И это было вполне обосновано – в окнах стояли настоящие «идеальные» стекла! По сей день это считалось невообразимой роскошью. Да еще и в таких масштабах… Не все подобные заведения могли себе позволить полсотни окон из обычного стекла, а уж об «идеальном» и речи не шло. Это чудо изготавливали только самые квалифицированные из магов земли. Ни один стекольных дел мастер не был способен повторить их опыт, поэтому и цена на такое произведение искусства была баснословна. Тьен даже на секунду засомневался – хватит ли у них денег, чтобы провести тут ночь.
- Аме, у тебя сколько монет?
- Чего? – девушка все еще была немножко сконфужена действиями наемника. – Три децо…
- И как ты хотела расплатиться шестью сентами? – усмехнулся он.
- Не знаю…
Больше Тьен не задавал вопросов, молча направившись ко входу в чудесный мир роскоши. Впрочем, вскоре на его пути появилось неожиданное препятствие в виде одного из 3-х охранников «Рояль Селле». Трое их было только со стороны входа. Тьен не сомневался, что еще столько же курсируют вдоль обратной стороны постоялого двора.
- Стоп-стоп-стоп. И куда мы собрались, - ядовито сладко начала преграда. Тьен пару раз удивленно моргнул, потом скривил оскорбительную мину и молча проследовал мимо, не удостоив привратника и слова.
- Стоять! – Взревел тот, и жилистая рука больно сжала плечо парня. Это чувствовалось даже сквозь кожаный наплечник кирасы. – Тебе туда путь заказан, хлам!
- Руку убрал, смерд… - прошипел наемник.
Это возымело эффект – охранник отпустил плечо и удивленно уставился на «хлам». Тьен смерил его колючим взглядом и направился дальше. Он прекрасно помнил, как подобный взгляд его отца раз остановил убийцу. Тот мужик был из простого народа и видел господ только издали. И вот, когда он бросился на Себастяна Мольё, то наткнулся на эти глаза. Больше ничего было и не нужно. Бедняга стоял как парализованный, пока его не повалили на землю и не связали. Малыш еще тогда запомнил этот взгляд. До мельчайших подробностей. Жуткий, холодный и высокомерный. Тьен не знал – насколько хорошо получилось это у него, но реакция охранника польстила самолюбию.
Холл «Рояль Селле» оказался невероятно большим. Скажем так – невероятно большим для постоялого двора. Наскоро прикинув его размер, наемник присвистнул – с два десятка шагов в любом направлении, высокий потолок и огромные окна давали непередаваемое ощущение свободы! Две лестницы в углах холла уходили, очевидно, на другие этажи. Несколько мягких диванов были расставлены почти в хаотичном порядке подле небольших столиков. Вся правая стена холла представляла огромный витраж, собранный из сотен мутноватых стеклышек. В отличие от церковных – этот не имел сюжета. Просто ненавязчивые скопления разнокалиберных осколков. Судя по легкому звону и тихой красивой музыке, за этим шедевром располагался банкетный зал. Назвать сие помещение столовой не поворачивался язык. Должно быть, этот зал занимал как минимум оставшуюся часть первого этажа. Впрочем, где-то должна была размещаться кухня, склады, комнаты прислуги и прочие хозяйственные помещения.
Прямо напротив входа высилась стойка. Тьен не помнил, как зовется должность сидящего за ней человека, но то, что он тут главный, парень помнил хорошо. А большего и не надо. Подождав пару секунд, осматривая холл, наемник вздохнул и направился к стойке.
- Доброго… - молодой, до ужаса прилизанный человек в красной ливрее оторвался от заполнения учетной книги и взглянул на подошедших. Молниеносно на его лице появилось выражение крайнего отвращения к грязным, вспотевшим путникам. Наконец он выдавил из себя. – Чем могу?
- Доброго вечера. Комнату на ночь и ужин, – ответил Тьен, скривя еще более презрительную мину.
- Это будет восемь децо за комнату и… Примерно по 2 за ужин, если вы не решитесь заказать…
- Восемь? – Удивленно приподнял бровь Тьен. – Неужели так дешево? Ты уверен, что это самый лучший постоялый двор на всю столицу?
- Это… - На лице регистратора появилось недоумение и озабоченность. Видимо, он никак не ожидал подобной реакции. – Да… Мы…
- Что - вы? Вы ужасны! Совершенная безвкусица! – На секунду в голове промелькнула мысль, что это чересчур, но парню уж очень хотелось сорвать на ком-то напряжение. Да и их внешний вид никак не соответствовал знатным господам. Чем больше шока, тем больше веры. – Мало того что в герцогстве ужасные дороги, так еще и переночевать негде!
- А… А что слу…
- Что? Ха! Не твое, собачье дело! Ты лучше на результат посмотри! – Тьен жестом указал на запачкавшуюся одежду своей спутницы, одновременно отмечая направляющихся в его сторону привратников. – Уф… Целый день пешком из-за этой треклятой кареты. Сколько там номер? Восемь?
- Ааа.. Эээ… - служащий явно уже ничего не понимал. Однако он сделал жест охране и, опустив глаза, проговорил уже менее уверенно и даже слегка смущенно. – Восемь – это наш самый дешевый номер. Королевские апартаменты стоят 16 децо за ночь. Есть и средние номера… По двенадцать децо…
Наемник демонстративно взвесил мешочек в руке, высыпал горсть монет, и аккуратной стопочкой сложил их на стойку. Поразительно, как стопка медных способна поменять отношение к человеку. Регистратор сверкнул глазами, сгреб деньги, быстро пересчитал и широко улыбнулся. Почти искренне. Почти радостно.
- Королевский, – подтвердил Тьен. - А что насчет ужина? И, можно ли будет почистить нашу одежду?
- Мсье! Не извольте беспокоиться! Мы непременно это сделаем! Что прикажите подать?
- Мне все равно, но что бы было мясо, - махнул рукой парень.
- О! Тогда могу предложить Вам замечательное кушанье! Весьма редкий рецепт в наших краях! На родине его называют - «печено вепрево колено». Изумительно нежное и по истине…
- Согласен. – Устало вздохнул Тьен. Последним, что бы он хотел сейчас слышать, была эта хвалебная тирада. Буквально ода чужому блюду. В конце концов, мясо – оно везде мясо.
- Если вы рискнете, то в качестве напитка я бы посоветовал Вам Земческое пиво, мсье. Оно идеально подходит к этому блюду! Замечу, что этот вид пива не имеет ничего общего с той безвкусной дрянью, что производится у нас для бедняков… - продолжал усердствовать молодой человек. Наемнику ничего не оставалось, как кивнуть. – А что будет м'дам?
Впервые за эти несколько минут на Аме обратили внимание. Девушка уже немного отошла и приняла ситуацию такой, какая она есть. Поэтому она скромно стояла за своим, по-видимому, мужем или хотя бы любовником и молчала. Но вот как только ей дали слово…
- Скажите, а у вас есть перепела?
- Боюсь, что только на сохранении, - кивнул регистратор. – Но уверяю вас, м’дам, что они ничем не хуже свежих! «Рояль Селле» гордится своими яствами!
- Что ж, тогда мне трех… Нет, четырех перепелов и бутыль лучшего молодого вина!
- Вы изволите красное или белое?
- Белое, пожалуй, – улыбнулась девушка.
- Тогда могу порекомендовать Château de ciel…
Аме практически профессионально изобразила колебания и задумчивость. На самом деле, она впервые слышала об этой марке вина. По правде сказать, это вообще была первая марка молодого вина, которую она слышала. Обычно имена довались только выдержанным, дорогим напиткам, но никак не тому, что рекой лилось в любой таверне!
- Да, пусть будет оно, – кивнула девушка, и молодой человек за стойкой буквально засиял.
- Замечательно! Прикажите подать в номер?
- А по-твоему, мы можем появиться в обществе в подобном виде? – Тьен, порядком устав от своей роли, облокотился на стойку и зевнул, прикрывшись рукой.
- Простите! Простите! Конечно же, вы правы, мсье! – затараторил регистратор. – В таком случае…
Его перо быстро застрекотало по бумаге, выводя стройным подчерком какие-то цифры. Наемник перегнулся через бортик стойки, глядя на то, что делает парень, но не понял ровным счетом ничего. Наконец регистратор поднял голову и улыбнулся.
- С Вас еще восемь децо. За ужин и за чистку, – пояснил он. – А. Еще одна формальность – подпись.
Скрепя сердце, Тьен выложил необходимую сумму и коротко чиркнул в предложенной книге уже почти забытую фамильную роспись семьи Мольё. Рядом наемник набросал их девиз и вернул перо и бумагу регистратору. Молодой человек коротко щелкнул по колокольчику и рядом с парочкой буквально из ниоткуда возник пожилой лакей. Быстро окинув гостей цепким взглядом, он вопросительно глянул на регистратора. Тот кивнул и с чувством своего превосходства проговорил:
- Второй королевский номер. Ужин туда же. «Печено вепрево колено», янтарное пиво, 4 перепела и Château de ciel, третий номер.
Лакей одними глазами показал, что все прекрасно понял, развернулся и бодрым шагом направился в сторону правой лестницы. Несколько десятков ступеней, узкий полутемный коридор, еще незажженные свечи, мягкие, глушащие шаги ковры и вот, наконец, беззвучно отворяющаяся дверь в маленький рай! Королевский номер был на треть меньше холла, но в отличие от него был заполнен множеством маленьких и не очень предметов интерьера. Практически посередине стоял аккуратный обеденный стол с тремя стульями. Чуть поодаль – мягкий диван и два кресла. Пол покрывали дорогие ковры, а стены – красочные гобелены. Как это было не странно, но шторы были плотно задернуты, а все свечи уже ярко горели.
- Дверь направо – ванная комната. Налево – спальная. Когда мсье прикажет подавать ужин? – проскрипел лакей.
- Через час, - кивнул Тьен и отсыпал, не глядя, старику горсть ун. Тот поклонился и вышел.
Наемник подождал несколько минут, выглянул в коридор и, не заметив ничего подозрительного, вернулся в комнату. Остановив все попытки Аме начать беседу, он молча обошел их временный дом, осторожно передвинул стол, поставил один из стульев к двери, проверил окна, пару раз стукнув по стеклу. Они находились на третьем этаже, а значит, особо опасаться атаки оттуда не следовало, но все-таки стоило попросить закрыть ставни. Осмотрев ванную и спальную комнаты, он пришел к двум выводам - «Рояль Селле» не зря просил такие деньги за этот номер, ибо в ванной обнаружился настоящий медный водопровод! Второй вывод радовал намного меньше – королевская спальная кровать была одна, а значит ютиться ему на диванчике… Наконец наемник выдохнул и опустился на один из стульев.
- Ты закончил? – Аме стояла рядом, сложив ручки на груди. Ее лицо выражало целую гамму чувств – от полной растерянности до восторга и тихой злости. Похоже, девушка тоже успела обследовать помещение. – А теперь, может быть, объяснишь?
- Как пожелаете…
- Уговорил, дявай ня ты.
- Хорошо. Подумай, где бы ты стала искать беглецов? – Тьен облокотился на стол и взглянул в глаза девушке.
- Ну… В трактирах и самых непримет… Аааа… - протянула она…
- Хорошо. Теперь моя очередь. – Наемник помассировал лицо. – У меня две новости. Первая из них – неприятная. Придется изменить договор. Расходы делим пополам…
- Что?! Дя как ты?! – Аме оперлась руками на стол напротив парня. Хвост гневно заметался под плащом.
- В конце концов, я спас тебя, – Тьен пожал плечами. – Если чего-то не устраивает – этот номер я снял на свой месячный заработок…
- Шшшссс! - зашипела девушка, но вроде бы смирилась.
- Хорошо. Вторая – тебе придется рассказать, от кого мы бегаем?
- Это мое личное дело! – Аме резко распрямилась и отвернулась.
- Если ты мне все расскажешь, то я смогу лучше нас защитить. Иначе я не ручаюсь за твою безопасность.
- В уговоре не было про то, что…
- Пункт первый – мы должны изменить договор. Пойми, так будет проще нам обоим.
Девушка сорвала с головы берет и в сердцах кинула на землю. Похоже, новости ей очень не нравились. Несколько раз пробежавшись взад-вперед перед столом, она наконец-то подхватила стул и опустилась напротив наемника.
- Ты слышал про банду Эпевье? – начала Аме. - Это даже не банда. Скорее… Ну не зняю… Теневое правительство? Дя, пожалуй. Лидер Эпевье – второй по влиянию человек в Д'ё, после самого герцога. Так вот… Я кой-чего у него украла… Ну и собиралась передять Абелю – лидеру альянса трех кланов. Тоже бандиты, но уж всяко лучше этих садистов!
- Скажи лучше не передать, а продать, - усмехнулся парень. – Так что ты у него украла?
- Журнал, - после недолгого молчания, ответила воровка.
Рот Тьена медленно открылся, и затем закрылся вновь. А глаза, что называется, полезли на лоб. Хрупкая девчушка, сидящая сейчас перед ним, умудрилась каким-то чудом украсть журнал у самой могущественной и влиятельной преступной организации герцогства! Да что герцогства, слава Эпевье давно разнеслась по всему королевству! Это было, мягко говоря, плохо. А говоря прямо – парочка сейчас представляла из себя мишень для по меньшей мере полусотни профессиональных убийц. Ибо в этом так называемом журнале содержалась вся подноготная банды – от мест временных укрытий до всей бухгалтерии, маршрутов контрабанды и текущих планов по развитию.
Одно беспокоила парня – почему на нее спустили только тех громил? Впрочем, они могли просто прощупывать города, не зная, где появится Аме… А это значило, что уже сейчас Анье кишит ищейками. «Рояль Селле» действительно оказался единственно возможным убежищем…
- Твою ж налево…
- Что, уже небось в штаны наложил… - невесело хихикнула девушка.
- И кто тебя языку учил…
- Сам хорош.
- Ладно. Тут нас будут искать в последнюю очередь. Хорошо, что я не стал платить за размещение инкогнито… Так, – наемник потряс головой и встал. – Сейчас приводим себя в порядок и, как принесут ужин, продолжаем изображать богатеньких супругов. Надеюсь, ты не против. Хотя выбора уже нет. Денег осталось мало, поэтому придется вести общий бюджет. Завтра, как только рассветет, идем к твоему Абелю и продаем Журнал. Не важно, сколько он предложит, – главное, поскорее сбыть. И срываемся из этого города так быстро, как только можно. Не исключено, что придется купить выход у того же Абеля.
- Все сказал? – Гневные глазки Аме опять сверлили Тьена. – Я не за тем жизнью рисковала, чтобы продять по любой цене…
- Это не обсуждается, – Тьен принялся развязывать шнурки кирасы. – Поверь, я знаю подобные банды. Они реагируют быстро и безжалостно. По мне, так лучше быть с парой сентов в кармане, чем с парой отравленных стрел в животе.
Тяжелое дыхание за спиной. Тьен буквально чувствовал, как кипит девушка, подавляя жадность и амбиции голосом разума. Наконец, она глубоко вдохнула…
- Я первая в ванную! – звонкий голос кольнул парня, и он вздрогнул. За спиной послышалась возня.
- Ты что, тут раздеваешься?!
- А как ты еще отдяшь вещи в стирку, если за ними придут?
Тьен молча сжал кулаки, подавляя в себе желание обернуться и хоть одним глазком… В конце концов, она – его работодатель… Спустя долгую минуту хлопнула дверь ванной, и наемник, выдохнув, принялся собирать кучку неаккуратно раскиданной одежды. В спальне он заметил две длинные белые ночные рубахи – видимо, их тут принято было надевать после купаний. Повесив одну на ручку ванной комнаты, парень несколько раз громко стукнул в дверь.
- Чистое на ручке, - пытаясь перекрыть журчание воды, прокричал он.
- Ааа! А я думала, что ты решил присоединиться! – засмеялась в ответ воровка.
- Я подчиненный, не более…
Парень не надеялся, что его услышат. Он молча дошел до кресла, опустился в него и принялся наблюдать за пламенем свечи, ожидая когда освободится ванная комната. Судя по приглушенным восторженным визгам – это случится не скоро…
Глава 4Глава 4. Ястребы
Всем был хорош центр Анье – богатые, красивые дома, вымощенные камнем или деревом мостовые, специально прорытая канализация… Вот только ориентироваться в этом великолепии и торжестве научной мысли чужаку было все равно что кузнецу проводить операцию по удалению пули. Да и судорожный бег никак не способствовал определению местоположения. Прошел час, прежде чем наёмник вывел парочку на главную площадь города. По заведенной в Селле традиции, в её центре возвышался храм Единого Бога – однотипно скучный и неизменно величественный. Две высокие остроконечные башни с тяжелым, устойчивым основанием и ажурными конусообразными крышами сдавливали узкие и высокие ворота, сделанные из тяжелых дубовых досок. Их количество зависело от размера храма, но всегда было нечетным. В данном случае – три двустворчатых проема. За башнями виднелась главная часть храма, выполненное в классической манере – здание, формой более всего напоминающее крест, с одним вытянутым лепестком. Длинный сегмент креста как раз и упирался в привратные башни. Чаще всего перед пересечением двух частей храма ставился амвон, разграничивающий пространство на часть, разрешенную для посещения простым смертным и алтарь, доступ к которому имели только священнослужители. Кроме алтаря, в отгороженной половине были и индивидуальные молельни для высокородных дворян и любого, кто мог заплатить 50 децо за исповедь или же 70 за проповедь. Снаружи храм был покрыт лепными фигурками демонов, чаще всего служившими одновременно водостоком, а внутри богато расписан фресками и украшен иконами. Помимо всего этого великолепия, каждый уважающий себя крупный храм просто обязан был иметь частичку мощей легендарного святого. По мнению Тьена – сущая глупость.
Однако не храм сейчас интересовал наемника. Парень опустился на бортик одного из 4-х фонтанов, окружающих святыню Анье, и стал глубоко и медленно втягивать воздух, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и успокоить сердце. Его нанимательница плюхнулась рядом и завозилась, дрожащими руками поправляя свой берет и поудобнее прикрываясь плащом. Когда только она успела подхватить свой головной убор? Впрочем, у девушки было достаточно времени. Вот только сейчас это предмет гардероба больше напоминал половую тряпку, что было неудивительно – на окраинах не было канализации. А переулки очень редко посыпались опилками.
- Ну и… и какого… ха… черта… это было? – задыхаясь и тяжело сглатывая загустевшую слюну, простонала Аме.
- Так… Тактическое отступ… ление, - просипел в ответ Тьен. Только разговоров ему сейчас и не хватало.
- А ты не… не думал… ух… не думал для нячала… ха… их.. уложить? – девушка рывком повернула своего защитника к себе, явно ожидая ответа, но парень только отмахнулся и уставился в сторону. – Ты!..
- Я. Помолчи немножко.
Не пробеги они несколько километров, Тьен непременно бы выслушал гневную речь о невоспитанности служителей монеты и лично его. Что ж, отступать, в конце концов, оказалось не такой уж и глупой идеей. Сердце уверенно смиряло свой бег, мысли же, наоборот, текли все быстрее и быстрее. На какое-то время парочка избавилась от преследователей, но такие верзилы не преминут, что называлось у них, «потрясти» случайных прохожих на предмет – не пробегал ли тут кто. Следовательно – нужно укрытие. Проблема одна: когда эти пеньки дойдут до площади и потеряют след, первым, до чего додумается их мозг, будет идти по тавернам и постоялым дворам. Должно быть, еще и в порт заглянут… Тьен очень сомневался, что бугаи лично заинтересованы в девчушке. В первую очередь они ассоциировались с исполнителями. Хотя, чем черт не шутит… Быть может, она оскорбила этих придурков, и те решили справиться с проблемой единственно знакомым способом – побить «засранку».
- Слушай… Эм… - наемник замялся. Он до сих пор не знал имени девушки.
- Аме.
- Тьен. Очень приятно. Аме… Скажи, кому ты так насолила? Судя по цене, которую ты предлагала – уж точно не этой троице. – Парень наконец-то выплыл из своих размышлений и повернулся к своему работодателю.
- Фуф… - выдохнула девушка. – Им. А кому же…
- Ты совсем не умеешь врать. Это серьезный человек?
- Не ты, а Вы. Уф… Дя, серьезный.
Вот. Появились первые факты. Не сказать, что Тьен был им рад, но уже можно было планировать свои дальнейшие действия. Если беглянка говорит правду и она действительно перебежала дорогу кому-то важному, то три бугая – это только разминка. Когда они доложат о своей неудаче, на сцену выйдут ищейки много лучше дуболомов. Тьен не сомневался, что, останься они в этом городе, их непременно найдут. Вопрос – когда. Если он правильно оценил ту троицу, то они побоятся идти к «боссу» сразу. Скорее всего, сначала попытаются все уладить сами. Это дает отсрочку как минимум до вечера или даже до ночи. Быть может – еще дольше. Потом след возьмут ищейки покрупнее. Но… Нужно укрыться. Причем укрыться так, чтобы первые их не нашли, а вторые – нашли как можно позже. Наемник прикрыл глаза, пытаясь сообразить, что это может быть за место…
- Эй! – Аме пихнула его под локоть. – Ты что, спать собрался?
- Нет.
Девушка подождала с десяток секунд, но продолжения не последовало. Она было, уже хотела повторить попытку растормошить своего телохранителя, однако что-то в его напряженной позе подсказало – лучше не стоит. Тьен сосредоточено потирал кончик своего носа – одна из многих бесполезных привычек.
«Так, - рассуждал про себя наемник. – Учитывая их общую глупость, первым, что они проверят, будут… Самые темные и бедные районы города. Наверняка у всех ворот дежурит охрана. Порт отрезан тоже. На месте этого “серьезного человека” я бы так и поступил. А значит… Значит, путь нам в апартаменты подороже…»
- Хозяйка, – от этой фразы девушку словно током ударило. Она подскочила на месте и уставилась на Тьена с легким непониманием. – Скажите, а какой постоялый двор в городе – самый лучший? Ну, или почти самый лучший. И сколько там стоит ночь.
- Ты… Ты с ума сошел? – Рот Аме еще несколько раз открылся и закрылся.
- Нет, – и вновь большего наемник объяснять не намеревался. По крайней мере, пока они не останутся наедине.
-«Рояль Селле»…
- Тогда веди. – Парень резко поднялся на ноги и выжидающе посмотрел на свою нанимательницу. Аме не оставалось ничего другого, как взять его под руку и направиться в сторону постоялого двора.
***
Благо идти было совсем не далеко. «Роял Селле» располагался прямо напротив центрального храма города. Было это длинное трехэтажное здание, украшенное несколькими алыми флагами королевства и одним белым флагом с гербом города. Высокие стрельчатые окна по большей части были завешены изнутри тяжелыми темно-алыми портьерами. Снаружи же они были оборудованы хитроумными ставнями. И это было вполне обосновано – в окнах стояли настоящие «идеальные» стекла! По сей день это считалось невообразимой роскошью. Да еще и в таких масштабах… Не все подобные заведения могли себе позволить полсотни окон из обычного стекла, а уж об «идеальном» и речи не шло. Это чудо изготавливали только самые квалифицированные из магов земли. Ни один стекольных дел мастер не был способен повторить их опыт, поэтому и цена на такое произведение искусства была баснословна. Тьен даже на секунду засомневался – хватит ли у них денег, чтобы провести тут ночь.
- Аме, у тебя сколько монет?
- Чего? – девушка все еще была немножко сконфужена действиями наемника. – Три децо…
- И как ты хотела расплатиться шестью сентами? – усмехнулся он.
- Не знаю…
Больше Тьен не задавал вопросов, молча направившись ко входу в чудесный мир роскоши. Впрочем, вскоре на его пути появилось неожиданное препятствие в виде одного из 3-х охранников «Рояль Селле». Трое их было только со стороны входа. Тьен не сомневался, что еще столько же курсируют вдоль обратной стороны постоялого двора.
- Стоп-стоп-стоп. И куда мы собрались, - ядовито сладко начала преграда. Тьен пару раз удивленно моргнул, потом скривил оскорбительную мину и молча проследовал мимо, не удостоив привратника и слова.
- Стоять! – Взревел тот, и жилистая рука больно сжала плечо парня. Это чувствовалось даже сквозь кожаный наплечник кирасы. – Тебе туда путь заказан, хлам!
- Руку убрал, смерд… - прошипел наемник.
Это возымело эффект – охранник отпустил плечо и удивленно уставился на «хлам». Тьен смерил его колючим взглядом и направился дальше. Он прекрасно помнил, как подобный взгляд его отца раз остановил убийцу. Тот мужик был из простого народа и видел господ только издали. И вот, когда он бросился на Себастяна Мольё, то наткнулся на эти глаза. Больше ничего было и не нужно. Бедняга стоял как парализованный, пока его не повалили на землю и не связали. Малыш еще тогда запомнил этот взгляд. До мельчайших подробностей. Жуткий, холодный и высокомерный. Тьен не знал – насколько хорошо получилось это у него, но реакция охранника польстила самолюбию.
Холл «Рояль Селле» оказался невероятно большим. Скажем так – невероятно большим для постоялого двора. Наскоро прикинув его размер, наемник присвистнул – с два десятка шагов в любом направлении, высокий потолок и огромные окна давали непередаваемое ощущение свободы! Две лестницы в углах холла уходили, очевидно, на другие этажи. Несколько мягких диванов были расставлены почти в хаотичном порядке подле небольших столиков. Вся правая стена холла представляла огромный витраж, собранный из сотен мутноватых стеклышек. В отличие от церковных – этот не имел сюжета. Просто ненавязчивые скопления разнокалиберных осколков. Судя по легкому звону и тихой красивой музыке, за этим шедевром располагался банкетный зал. Назвать сие помещение столовой не поворачивался язык. Должно быть, этот зал занимал как минимум оставшуюся часть первого этажа. Впрочем, где-то должна была размещаться кухня, склады, комнаты прислуги и прочие хозяйственные помещения.
Прямо напротив входа высилась стойка. Тьен не помнил, как зовется должность сидящего за ней человека, но то, что он тут главный, парень помнил хорошо. А большего и не надо. Подождав пару секунд, осматривая холл, наемник вздохнул и направился к стойке.
- Доброго… - молодой, до ужаса прилизанный человек в красной ливрее оторвался от заполнения учетной книги и взглянул на подошедших. Молниеносно на его лице появилось выражение крайнего отвращения к грязным, вспотевшим путникам. Наконец он выдавил из себя. – Чем могу?
- Доброго вечера. Комнату на ночь и ужин, – ответил Тьен, скривя еще более презрительную мину.
- Это будет восемь децо за комнату и… Примерно по 2 за ужин, если вы не решитесь заказать…
- Восемь? – Удивленно приподнял бровь Тьен. – Неужели так дешево? Ты уверен, что это самый лучший постоялый двор на всю столицу?
- Это… - На лице регистратора появилось недоумение и озабоченность. Видимо, он никак не ожидал подобной реакции. – Да… Мы…
- Что - вы? Вы ужасны! Совершенная безвкусица! – На секунду в голове промелькнула мысль, что это чересчур, но парню уж очень хотелось сорвать на ком-то напряжение. Да и их внешний вид никак не соответствовал знатным господам. Чем больше шока, тем больше веры. – Мало того что в герцогстве ужасные дороги, так еще и переночевать негде!
- А… А что слу…
- Что? Ха! Не твое, собачье дело! Ты лучше на результат посмотри! – Тьен жестом указал на запачкавшуюся одежду своей спутницы, одновременно отмечая направляющихся в его сторону привратников. – Уф… Целый день пешком из-за этой треклятой кареты. Сколько там номер? Восемь?
- Ааа.. Эээ… - служащий явно уже ничего не понимал. Однако он сделал жест охране и, опустив глаза, проговорил уже менее уверенно и даже слегка смущенно. – Восемь – это наш самый дешевый номер. Королевские апартаменты стоят 16 децо за ночь. Есть и средние номера… По двенадцать децо…
Наемник демонстративно взвесил мешочек в руке, высыпал горсть монет, и аккуратной стопочкой сложил их на стойку. Поразительно, как стопка медных способна поменять отношение к человеку. Регистратор сверкнул глазами, сгреб деньги, быстро пересчитал и широко улыбнулся. Почти искренне. Почти радостно.
- Королевский, – подтвердил Тьен. - А что насчет ужина? И, можно ли будет почистить нашу одежду?
- Мсье! Не извольте беспокоиться! Мы непременно это сделаем! Что прикажите подать?
- Мне все равно, но что бы было мясо, - махнул рукой парень.
- О! Тогда могу предложить Вам замечательное кушанье! Весьма редкий рецепт в наших краях! На родине его называют - «печено вепрево колено». Изумительно нежное и по истине…
- Согласен. – Устало вздохнул Тьен. Последним, что бы он хотел сейчас слышать, была эта хвалебная тирада. Буквально ода чужому блюду. В конце концов, мясо – оно везде мясо.
- Если вы рискнете, то в качестве напитка я бы посоветовал Вам Земческое пиво, мсье. Оно идеально подходит к этому блюду! Замечу, что этот вид пива не имеет ничего общего с той безвкусной дрянью, что производится у нас для бедняков… - продолжал усердствовать молодой человек. Наемнику ничего не оставалось, как кивнуть. – А что будет м'дам?
Впервые за эти несколько минут на Аме обратили внимание. Девушка уже немного отошла и приняла ситуацию такой, какая она есть. Поэтому она скромно стояла за своим, по-видимому, мужем или хотя бы любовником и молчала. Но вот как только ей дали слово…
- Скажите, а у вас есть перепела?
- Боюсь, что только на сохранении, - кивнул регистратор. – Но уверяю вас, м’дам, что они ничем не хуже свежих! «Рояль Селле» гордится своими яствами!
- Что ж, тогда мне трех… Нет, четырех перепелов и бутыль лучшего молодого вина!
- Вы изволите красное или белое?
- Белое, пожалуй, – улыбнулась девушка.
- Тогда могу порекомендовать Château de ciel…
Аме практически профессионально изобразила колебания и задумчивость. На самом деле, она впервые слышала об этой марке вина. По правде сказать, это вообще была первая марка молодого вина, которую она слышала. Обычно имена довались только выдержанным, дорогим напиткам, но никак не тому, что рекой лилось в любой таверне!
- Да, пусть будет оно, – кивнула девушка, и молодой человек за стойкой буквально засиял.
- Замечательно! Прикажите подать в номер?
- А по-твоему, мы можем появиться в обществе в подобном виде? – Тьен, порядком устав от своей роли, облокотился на стойку и зевнул, прикрывшись рукой.
- Простите! Простите! Конечно же, вы правы, мсье! – затараторил регистратор. – В таком случае…
Его перо быстро застрекотало по бумаге, выводя стройным подчерком какие-то цифры. Наемник перегнулся через бортик стойки, глядя на то, что делает парень, но не понял ровным счетом ничего. Наконец регистратор поднял голову и улыбнулся.
- С Вас еще восемь децо. За ужин и за чистку, – пояснил он. – А. Еще одна формальность – подпись.
Скрепя сердце, Тьен выложил необходимую сумму и коротко чиркнул в предложенной книге уже почти забытую фамильную роспись семьи Мольё. Рядом наемник набросал их девиз и вернул перо и бумагу регистратору. Молодой человек коротко щелкнул по колокольчику и рядом с парочкой буквально из ниоткуда возник пожилой лакей. Быстро окинув гостей цепким взглядом, он вопросительно глянул на регистратора. Тот кивнул и с чувством своего превосходства проговорил:
- Второй королевский номер. Ужин туда же. «Печено вепрево колено», янтарное пиво, 4 перепела и Château de ciel, третий номер.
Лакей одними глазами показал, что все прекрасно понял, развернулся и бодрым шагом направился в сторону правой лестницы. Несколько десятков ступеней, узкий полутемный коридор, еще незажженные свечи, мягкие, глушащие шаги ковры и вот, наконец, беззвучно отворяющаяся дверь в маленький рай! Королевский номер был на треть меньше холла, но в отличие от него был заполнен множеством маленьких и не очень предметов интерьера. Практически посередине стоял аккуратный обеденный стол с тремя стульями. Чуть поодаль – мягкий диван и два кресла. Пол покрывали дорогие ковры, а стены – красочные гобелены. Как это было не странно, но шторы были плотно задернуты, а все свечи уже ярко горели.
- Дверь направо – ванная комната. Налево – спальная. Когда мсье прикажет подавать ужин? – проскрипел лакей.
- Через час, - кивнул Тьен и отсыпал, не глядя, старику горсть ун. Тот поклонился и вышел.
Наемник подождал несколько минут, выглянул в коридор и, не заметив ничего подозрительного, вернулся в комнату. Остановив все попытки Аме начать беседу, он молча обошел их временный дом, осторожно передвинул стол, поставил один из стульев к двери, проверил окна, пару раз стукнув по стеклу. Они находились на третьем этаже, а значит, особо опасаться атаки оттуда не следовало, но все-таки стоило попросить закрыть ставни. Осмотрев ванную и спальную комнаты, он пришел к двум выводам - «Рояль Селле» не зря просил такие деньги за этот номер, ибо в ванной обнаружился настоящий медный водопровод! Второй вывод радовал намного меньше – королевская спальная кровать была одна, а значит ютиться ему на диванчике… Наконец наемник выдохнул и опустился на один из стульев.
- Ты закончил? – Аме стояла рядом, сложив ручки на груди. Ее лицо выражало целую гамму чувств – от полной растерянности до восторга и тихой злости. Похоже, девушка тоже успела обследовать помещение. – А теперь, может быть, объяснишь?
- Как пожелаете…
- Уговорил, дявай ня ты.
- Хорошо. Подумай, где бы ты стала искать беглецов? – Тьен облокотился на стол и взглянул в глаза девушке.
- Ну… В трактирах и самых непримет… Аааа… - протянула она…
- Хорошо. Теперь моя очередь. – Наемник помассировал лицо. – У меня две новости. Первая из них – неприятная. Придется изменить договор. Расходы делим пополам…
- Что?! Дя как ты?! – Аме оперлась руками на стол напротив парня. Хвост гневно заметался под плащом.
- В конце концов, я спас тебя, – Тьен пожал плечами. – Если чего-то не устраивает – этот номер я снял на свой месячный заработок…
- Шшшссс! - зашипела девушка, но вроде бы смирилась.
- Хорошо. Вторая – тебе придется рассказать, от кого мы бегаем?
- Это мое личное дело! – Аме резко распрямилась и отвернулась.
- Если ты мне все расскажешь, то я смогу лучше нас защитить. Иначе я не ручаюсь за твою безопасность.
- В уговоре не было про то, что…
- Пункт первый – мы должны изменить договор. Пойми, так будет проще нам обоим.
Девушка сорвала с головы берет и в сердцах кинула на землю. Похоже, новости ей очень не нравились. Несколько раз пробежавшись взад-вперед перед столом, она наконец-то подхватила стул и опустилась напротив наемника.
- Ты слышал про банду Эпевье? – начала Аме. - Это даже не банда. Скорее… Ну не зняю… Теневое правительство? Дя, пожалуй. Лидер Эпевье – второй по влиянию человек в Д'ё, после самого герцога. Так вот… Я кой-чего у него украла… Ну и собиралась передять Абелю – лидеру альянса трех кланов. Тоже бандиты, но уж всяко лучше этих садистов!
- Скажи лучше не передать, а продать, - усмехнулся парень. – Так что ты у него украла?
- Журнал, - после недолгого молчания, ответила воровка.
Рот Тьена медленно открылся, и затем закрылся вновь. А глаза, что называется, полезли на лоб. Хрупкая девчушка, сидящая сейчас перед ним, умудрилась каким-то чудом украсть журнал у самой могущественной и влиятельной преступной организации герцогства! Да что герцогства, слава Эпевье давно разнеслась по всему королевству! Это было, мягко говоря, плохо. А говоря прямо – парочка сейчас представляла из себя мишень для по меньшей мере полусотни профессиональных убийц. Ибо в этом так называемом журнале содержалась вся подноготная банды – от мест временных укрытий до всей бухгалтерии, маршрутов контрабанды и текущих планов по развитию.
Одно беспокоила парня – почему на нее спустили только тех громил? Впрочем, они могли просто прощупывать города, не зная, где появится Аме… А это значило, что уже сейчас Анье кишит ищейками. «Рояль Селле» действительно оказался единственно возможным убежищем…
- Твою ж налево…
- Что, уже небось в штаны наложил… - невесело хихикнула девушка.
- И кто тебя языку учил…
- Сам хорош.
- Ладно. Тут нас будут искать в последнюю очередь. Хорошо, что я не стал платить за размещение инкогнито… Так, – наемник потряс головой и встал. – Сейчас приводим себя в порядок и, как принесут ужин, продолжаем изображать богатеньких супругов. Надеюсь, ты не против. Хотя выбора уже нет. Денег осталось мало, поэтому придется вести общий бюджет. Завтра, как только рассветет, идем к твоему Абелю и продаем Журнал. Не важно, сколько он предложит, – главное, поскорее сбыть. И срываемся из этого города так быстро, как только можно. Не исключено, что придется купить выход у того же Абеля.
- Все сказал? – Гневные глазки Аме опять сверлили Тьена. – Я не за тем жизнью рисковала, чтобы продять по любой цене…
- Это не обсуждается, – Тьен принялся развязывать шнурки кирасы. – Поверь, я знаю подобные банды. Они реагируют быстро и безжалостно. По мне, так лучше быть с парой сентов в кармане, чем с парой отравленных стрел в животе.
Тяжелое дыхание за спиной. Тьен буквально чувствовал, как кипит девушка, подавляя жадность и амбиции голосом разума. Наконец, она глубоко вдохнула…
- Я первая в ванную! – звонкий голос кольнул парня, и он вздрогнул. За спиной послышалась возня.
- Ты что, тут раздеваешься?!
- А как ты еще отдяшь вещи в стирку, если за ними придут?
Тьен молча сжал кулаки, подавляя в себе желание обернуться и хоть одним глазком… В конце концов, она – его работодатель… Спустя долгую минуту хлопнула дверь ванной, и наемник, выдохнув, принялся собирать кучку неаккуратно раскиданной одежды. В спальне он заметил две длинные белые ночные рубахи – видимо, их тут принято было надевать после купаний. Повесив одну на ручку ванной комнаты, парень несколько раз громко стукнул в дверь.
- Чистое на ручке, - пытаясь перекрыть журчание воды, прокричал он.
- Ааа! А я думала, что ты решил присоединиться! – засмеялась в ответ воровка.
- Я подчиненный, не более…
Парень не надеялся, что его услышат. Он молча дошел до кресла, опустился в него и принялся наблюдать за пламенем свечи, ожидая когда освободится ванная комната. Судя по приглушенным восторженным визгам – это случится не скоро…
воскресенье, 07 февраля 2010
Черная роза
Глава 3Глава 3. Всё только начинается.
Одежда немного неприятно холодила шрамы вобранной в себя влагой – видимо ночью было достаточно прохладно. Впрочем, этого следовало ожидать от природы в это время года – поздняя осень в этих краях всегда отличалась дождливым и холодным характером. Как капризная барышня, она то бушевала семью ветрами, то хмурилась свинцовым небом, а то и вовсе пускалась в слёзы. Было даже несколько странным, что погода так благоволила путникам и оставалась относительно неплохой. В конце-концов, жизнь наёмников никогда не была сахаром.
Тьен оглядел себя – белая рубашка стала уже не такой белой, а темные кожаные штаны вытерлись в нескольких местах. Да, давно он не менял гардероб. Впрочем, золотое правило наёмника – носи, пока не придёт в негодность. Не относилось оно только к защите, и легкую кожаную кирасу, поножи и наручи парень содержа л полном порядке. Как и тяжелые походные сапоги, но это уже было правило путешественника. Тьен осторожно поправил перевязку на левой руке и критически осмотрел бинты. Кажется, их пора было менять, а для этого следовало найти хоть сколько-нибудь приличный город и выложить некую сумму лекарю, а денег, как всегда, не хватало даже на приличный ночлег. Слава богу, в этот раз им повезло, и хозяин пустил парочку, приняв в качестве платы – простой и грубый физический труд. Молодой человек вчера буквально выбился из сил, пока натаскал воду из колодца, в полумиле отсюда. Аме же досталась работа попроще – подновить несколько пришедших в негодность комплектов постельного белья, и, надо сказать, демонесса справилась с заданием весьма не плохо. По крайней мере, Тьен от неё подобной хозяйственности никак не ожидал.
Молодой человек взглянул на мирно посапывающий сверток на своей кровати и улыбнулся. Действительно, все будет хорошо, пока этот маленький комочек сил и веселья будет рядом. Подумать только, когда их пути пересеклись, в жизни Тьена снова появился смысл. Он долго отрицал это, долго врал сам себе, потому что не хотел обжечься и в третий раз, но день за днем, он потихоньку, по глоточку принимал истину – теперь он жил для этой милой, молоденькой Шат. Что ж, оно и было к лучшему, потому как самому Тьену его жизнь давно была не нужна.
- Сестрёнка… - прошептал Тьен и осторожно, чтобы не разбудить, взял свёрток на руки.
Проклиная свою недальновидность, молодой человек с десяток минут корячился около входной двери, прежде ем смог открыть. Пройдя по коридору со всей осторожностью, на которую был способен, Тьен все же натолкнулся на подметающего спозаранку полы хозяина постоялого двора. Низенький, широкоплечий мужчина, смерил Тьена и его ношу заинтересованным взглядом, усмехнулся в свои рыжие, с легкой проседью, усы и подмигнул. Краска залила щеки парня густым румянцем, но он предпочёл не подавать виду и молча прошел мимо.
Комната Аме находилась в другом конце коридора. Тьен её специально выбирал с расчетом на то, что девчонка будет чудить, и желанием свести эти причуды к минимуму. В общем-то, расчет оказался верным, так как несколько раз проснувшись ночью, он не заметил никаких аномалий. Ни рядом с собой, ни в своей комнате, ни на своем лице. Смех-смехом, а пару раз бедному наёмнику приходилось просыпаться вымазанным соком каких-то ягод, от чего весь день Тьен ходил с красным лицом и не разговаривал с помявкивающей от смеха демонессой.
Уверенно толкнув ногой дверь (парень даже и не сомневался, что Аме не соизволила её запереть), молодой человек зашел в комнату и уложил девушку на кровать. Юная Шат потянулась во сне и свернулась калачиком, сладко мяукнув. Похоже, что она снова просидела на крыше всю ночь, любуясь звёздами. Парень провел рукой по её волосам и снова улыбнулся. Почему-то вспомнилось, как глупо они познакомились…
***
Тьен съежился в углу крытой повозки, укрывшись куском медвежьей шкуры, в попытке хотя бы чуток поспать. Легкая белая рубашка, тонкая кожаная жилетка и едва ли толще её кожаные штаны не спасали от утреннего холода. Вот уже неделю он исправно охранял ценный груз нанявшего его купца от посягательств кого-ни-попадя и от ночных бдений неприятно щемило в груди. Впрочем, надо отдать должное этому кому-ни-попадя, поскольку ему явно и глубоко было наплевать и на купца, и на повозку, и на груз с охранником в придачу. Даже на возницу ему было наплевать. Правда, пришлось поработать еще и упором, пока тот насаживал соскочившее колесо на ось, но и в том была своя прелесть – парень хоть мышцы размял.
И вот, спустя скучную, противную и, в сущности, бесполезную неделю, их путь подошел к концу. Оставалось добраться до города, сдать товар и получить свою выстраданную награду. Сумма была не запредельная, но на пару недель должно было хватить, если жить скромно и без излишеств. Собственно, по-другому молодой наёмник и не умел. Хотя, добраться до города – было тоже не простой задачей, потому как они ехали в столицу герцогства Д'ё – самого крупного порта в королевстве названного Анье. Естественно, что на входе всё тщательно досматривалось, и у ворот образовалась внушительная пробка.
Тьен перевернулся, на набравшей влагу древесине повозки и попытался заткнуть уши. Не помогло – за бортом постоянно была какая-то возня. Где-то кричали мулы, мычали быки, лаяла какая-то мелкая, и от этого еще более противная, собачонка. То справа, то слева повозку обходили весело, а главное громко, разговаривающие люди.
- Клянусь всем, что у меня есть, - прошипел сквозь зубы парень, - если кто-нибудь не заткнет эту шавку, я не поленюсь, вылезу и отвешу ей хорошего пинка под голый зад!
Судя по визгу, раздавшемуся буквально в тот же момент, у кого-то нервы сдали раньше. Почему-то животное сразу стало жалко. Парень отмахнулся от этих мыслей и сосредоточился на сне. И в который раз неудачно – что-то стукнуло по доскам пола, и наемник тут же очутился на ногах. Однако ж меча, спросонья, он вытащить так и не догадался. Зато догадался вытаращиться на незваного гостя… Гостью – молодую девушку, с испугом взирающую на охранника. Судя по её лицу, вторженка никак не рассчитывала увидеть тут кого-то живого. Темно рыжие волосы, огромные, пронзительные глаза, миловидное личико. Эта миниатюрная красавица просто должна была иметь тучу поклонников! Но сейчас – это последнее о чем думал Тьен.
Сквозь тент, укрывающий повозку, до обострившегося слуха Тьена долетели крики, топот ног и отборная ругань. Девушка моментально сжалась и юркнула за спину молодого человека, прижимая своей ручкой сползающий изумрудно-зеленый берет. Длинный серый плащ непослушно развивался за её спиной, заставляя прилагать усилия для бега. В этот момент она более всего напоминала нашкодившего котёнка и парень решил ей помочь. Да, Тьен прекрасно осознавал, что потом пожалеет об этом, но по-другому он просто не мог.
Мягко усадив гостью за плечи, он накинул сверху шкуру и, сонно потягиваясь, направился к открытому борту. Впрочем, дойти до него Тьен не успел – перед ним, как по волшебству материализовалась статная фигура облаченная в кожанку и с коротким, прямым мечем в руке. На лице фигуры зиял розовый шрам, а в глазах – злость и негодование. Быстро прикинув, Тьен решил, что гость не настолько уж и шире его в плечах и, если повезет, то он его вышвырнет из повозки без особых проблем. Даже есть предлог – товар могут досматривать только таможенники. Однако появившаяся следом за стражем, тройка таких же жилистых и бывалых вояк, взявших единственный выход из повозки под караул, развеяла его мечты.
- Здарофо! – хмыкнула фигура. Судя по взгляду, он пришел примерно к такому же выводу, как и Тьен. – Где она?
- Кто? – зевнул наемник.
- Дефка где, оболдуй? Ты не строй из себя тут это... Я фидел, как она сюда сфернула. - Новоприбывший забавно перевирал произношение. Тьен даже хотел улыбнуться, но вовремя решил, что диалогу это точно повредит.
- Какая еще девка? – парнишка нарочито картинно почесал наметившуюся на шее щетину. - Я, блин, тут выспаться пытаюсь, а он ко мне со своими девками. Ты хоть знаешь, что такое неделя ночных караулов в одиночку? Тут, мать его, не до девок!
Тьен судорожно соображал – не переигрывает ли он. Молодой человек абсолютно не представлял, как должен вести себя разбуженный невпопад наемник. Но, судя по сменившемуся выражению на лице стража, он вполне вжился в роль.
- Я… Ну это… Я же видел, что она сюда куда-то свернула… - в голосе послышалась неуверенность и Тьен решил дожать.
- Вот куда-то туда и иди искать. – Парень еще раз зевнул в лицо фигуре и отправился в свой угол. – Ту тут кого-нибудь кроме меня видишь?
- А… Ы… Ну… Нет… Ты это… Извини. Не подумал. Неделя караулов… Эти купцы совсем ошалели… - гость спрыгнул вниз и оглянулся. – Ты это… Увидишь такую рыжую, мелкую и с наглой рожей, скажи там на воротах, лады? Али в ополчении в городе. А я того… Попрошу, чтоб если подорожная в порядке, вас без досмотра там пустили.
- Лады, – кивнул Тьен, и тут же отвесил завозившемуся свертку легкую оплеуху. – Сиди смирно, зараза!
- Мяу! – огрызнулась шкура.
В груди похолодело, а по спине пробежали капельки пота. И вот приспичило же беглянке именно сейчас подать свой голос. Наёмник перевел свой взгляд на удивленных стражников, соображая как это все объяснить.
- Кошка, черт её раздери. Сестра попросила передать какому-то моряку, - вздохнул он. – Вот отосплюсь, найду его, отдам животное и набью морду. Ибо нефиг.
Секунду вся группа вникала в смысл сказанного, а затем разразилась таким хохотом, что шарахнулась едущая следом за Тьеновой повозкой лошадь. Расчет был верен – девять из десяти моряков никогда не брезговали поразвлечься на берегу с наивными молодухами. И как ни странно все они пользовались принципом «арбалета» - натянул и усвистел. А наивные девушки верили и ждали своих принцев, тайно вздыхая по ним ночами, пока эти сволочи соблазняли следующую такую же дурочку. Так что в историю о мстительном брате люди верили легко.
Показав большой палец, давешний стражник, не переставая смеяться, буквально потащил всех остальных дальше по дороге, а молодой человек выдохнул и положил руку на вновь задергавшуюся шкуру.
- Подожди, пока в город заедем. Тут тебя мигом поймают, – прошептал парень. Сверток засопел, но затих.
- И какого черта эта рыжая натворила, что её стража ищет… - заворчал возница. Гостья вновь выказала свой протест недовольной вознёй, но смолчала.
***
Следующие четыре часа прошли в утомительном ожидании чуда. Тьен так и не сумел заснуть – его соседка поминутно вертелась под шкурой, зачастую попадая чем-нибудь ему в бок. Под конец парень просто плюнул и отсел от шкуры подальше. Когда они подъехали к городским воротам, он просто свесил голову и притворился, что спит, и… чудо произошло. Как и обещал страж – их пропустили без досмотра. Видимо купец попался достаточно честный и с подорожной был полный порядок. Еще час блуждания по кривым и неудобным окраинным улочкам Анье и повозка буквально ввалилась в небольшой, узкий ангар. Наёмник встал на ноги, блаженно потянувшись. Спать, конечно, хотелось, но и сидеть на жестких досках тоже надоело.
- Все. Конечная. – Тьен одним движением сдёрнул шкуру с гостьи, тут же получив громкую, четкую, сухую, а главное – сильную пощечину.
- Ты… Ты!.. ТЫ!!! – Девушка, молниеносно вскочившая на ноги, буквально задыхалась от гнева. Её руки дрожали, правый глаз слегка подергивался, а носик забавно сморщился, придавая лицу не злобное, а скорее милое выражение.
Тьен улыбнулся про себя, потому как попутчица опять напомнила ему разозленного котёнка. Или скорее молодую кошечку в том возрасте, когда она еще не может постоять за себя, но уже и не желает мириться со сложившимися обстоятельствами. Еще большее сходство с кошкой девушке придавал взъерошенный, нервно подергивающийся рыжий хвост, выглядывающий из-за сбившегося набок длинного серого плаща, и, появившееся из-под сползшего берета, прижатое к голове пушистое кошачье ухо. Наконец-то Тьен смог рассмотреть девушку в полной красе. Стройная, она не могла похвастаться высоким ростом, и пышными объемами, но что-то не позволяло оторвать от незнакомки взгляда. Быть может, девушка просто умела подчеркнуть все свои достоинства? Темно-красные облегающие штаны из какой-то тонкой ткани, такого же цвета мягкие кожаные сапожки, и длинная белая рубашка с коротким, широким рукавом. Рубашка была закреплена на талии толстым коричневатым кожаным поясом, скорее даже напоминающим корсет. На поясе было множество кармашков и, похоже, что он играл роль кошелька. Рукава рубашки были закреплены тесьмой.
«Стоп! – наемник машинально пару раз моргнул. – Хвост и ухо… Забавно…»
- Ублюдок! – взвизгнула спасенная и решила повторить пощечину, на этот раз неудачно. Все-таки семь лет в отряде охотников за головами не прошли даром. Тьен легко поймал руку девушки, прежде даже чем успел сообразить, что делает, и завернул за спину.
- Спокойно. Ой! –Тьен наконец-то понял, что он сделал и отпустил девушку. – Прости. Рефлексы.
- Какие, к чертям рефлексы?! – вспыхнула та. – Ты чего тут творил?! Убить меня решил?!
- Ааа… Ты про что?
- Урод! Чуть не запорол до смерти! – на глазах незнакомки выступили слезы обиды. – Думал бы, кудя бьешь!
Судя по тому, как поджался её хвост и по машинальному движению руки, одергивающей несуществующую юбку, Тьен попал более чем удачно. На щеках парня выступила едва заметная краска – мало того, что он ударил девушку, что уже было неплохо, так еще и попал ей по месту, которое приличные дамы берегут пуще золота.
- Тьен, что это за… девка? – возница подошел на шум и заглянул через задний борт с явным интересом.
- Да так… Просто знакомая, - выдохнул наёмник. Слава Богу, его спасли – не станет же «спасённая» закатывать скандал на людях… - Она уже уходит, Альберт.
Незнакомка прошествовала по дощатому полу повозки с видом оскорбленного дворянина, с грацией юной кошки, соскочила на устланный соломой пол ангара и направилась к выходу. На девушке вновь красовался её роскошный, зелёный берет, а хвост был скрыт длинным плащом. И когда она только успела поправить одежду?
Тьен молча проводил «спасенную» взглядом и, только когда она скрылась за дверью, спрыгнул вниз.
- Так кто это был? – все еще смотря в след незнакомке, прохрипел Альберт. Хотя возница и был весьма пожилого возраста, он все еще слыл отменным бабником. И его нисколько не смущал длинный шрам, тянущийся по правой щеке и весьма сильно уродующий лицо мужчины. – Хороша девка… Познакомишь?
- Нет. – Коротко ответил Тьен и молча посмотрел на возницу.
- Что? А! – увесистый мешочек звякнул, отстегиваясь от пояса, и падая в заботливо подставленную ладонь наёмника. – Сорок децо, как и договаривались. Тридцать монет самими децо, и сто ун.
- Я верю, - выдавил из себя наёмник и… все-таки не удержался от широкого зевка. – Теперь моя работа окончена?
- Конечно, - улыбнулся возница. – Куда теперь?
- Спать, - коротко ответил Тьен и направился вслед ушедшей девушке.
***
День перевалил за свою середину, и на улицах Анье было не слишком многолюдно – жара разогнала всех взрослых и только дети бегали маленькими стайками, обливая друг друга водой. Благо, с ней проблем не было – море рядом, а очистные сооружения работали исправно уже не один десяток лет. Параллельно очистке, производился и еще один продукт - знаменитая во всем королевстве «Морская соль для ванн Анье». По уверениям местных торговцев ванны с этой солью помогали практически от всех болезней. «Чудо из чудес!», «Эликсир вечной молодости!», «Панацея от всего» и еще с десяток более или менее умелых лозунгов встречалось буквально на каждой улице. Тьен поначалу вчитывался в красиво оформленные плакаты и сложную каллиграфию, но быстро привык не обращать внимание на эту чушь. Слава богу что плакаты наводняли только центр города.
Наёмник медленными, уставшими шагами шел по одной из окраинных улиц. Еще до отъезда ему порекомендовали вполне пристойную и дешевую гостиницу из серии «для своих, а не туристов», но парень никак не мог её найти. Он делал уже третий круг по району, старательно изучая таблички на домах – вроде бы верная улица, но вот дома…
- Пятнадцать, семнадцать, девятнадцать… Какого черта двадцать восемь?!! – не выдержал Тьен. – Чтоб этих чиновников вместе со строителями закопали в какой-нибудь фундамент!
- Сынох, защем ты тах ругаешься? – едва слышно пробормотала идущая рядом старушка.
- Про… Простите. Я тут первый раз и немного запутался…
- Да нищего, охраины не для щушаков, - захихикала бабушка. Правда, это больше походило на свист, но парень догадался. – Домих потерял?
- Да. Двадцать седьмой, – кивнул Тьен.
- А! Тах это рядом совшем. – Закивала пожилая женщина и ткнула своим уже не разгибающимся пальцем в какой-то извилистый грязноватый переулок. – Вот там во дворах.
- Спасибо, бабушка!
- Жа шпашибо шубу не сошьешь, - «милая» улыбка беззубого рта заставила мурашки пробежать по спине Тьена и он поспешил сунуть в протянутую руку два уна. – Вот шпашибо, сынох.
Бабушка подозрительно бодро зашагала дальше по улице, а молодому парню ничего не оставалось, как последовать в указанную сторону. Пройдя прямо несколько десятков ярдов, Тьен уперся в стену трёхэтажного дома, что было редкостью в этом районе. Вот уж точно – окраины не для чужаков… Твердо решив боле никому не верить, парень развернулся и уже собирался идти назад, как откуда-то сверху прямо перед ним приземлилась недавняя знакомая.
- Ты?! – секунду молодые люди просто смотрели друг на друга, а затем девушка бросилась к выходу из переулка… заботливо перекрытому тремя здоровыми парнями. С первого взгляда Тьен оценил их как «Куча мяса – что сказали то и бью». Парень очень не любил подобных амбалов за их непроходимую глупость, непробиваемое самомнение и привычку брать все, что им вздумается просто потому, что они могли.
- Ну чаво, девка? Сама отдашь или нам силой взять? Учти, если второе, то мы тебя так просто не отпустим, - пробасил один из новоприбывших. Судя по красной повязке на плече – он был кем-то вроде бригадира. – Хотя мы и так тебя просто так не отпустим. Но хоть приятна будет.
Вся троица дружно заржала – смехом этот гогот назвать было сложно – и девушка стала отступать. Судя по тому, как у неё тряслись руки, и неуверенно она переступала, незнакомка была близка к панике. Еще шаг и она уперлась спиной в грудь Тьена.
- Ты… - прошептала девушка. – Ты наёмник?
- Ну да…
- Я тебя нанимаю. Разберись с ними и получишь два сента, – так же тихо зашептала она.
- Чего? – Тьен еще раз окинул приближающихся громил и решил, что рисковать не стоит.
- Четыре, - чуть громче сказала она.
- Нет.
- Шесть! – девушка повернулась и взглянула в глаза наёмнику, сложив ручки на груди. – Шесть и все, что ты захочешь, мяу…
Сердце Тьена пропустило удар. Он вполне мог отказать человеку – даже прелестной девушке – в подобной ситуации. Жизнь наемника хорошо научила его двум правилам – «своя рубашка ближе к телу» и «не геройствуй – все равно всех не спасти». Эти два простых с виду правила достались парню таким трудом, что при одном их упоминании по коже бежал холодный пот. Вот только было одно но – Тьен легко применял эти правила к людям, а вот кошки… Еще с детства парень был не равнодушен к пушистому племени и в их родовом доме Мольё жили целых три чудесных теплых и мягких кота. Тьен прекрасно знал, что за его спиной все окрестные мальчишки кличут его баронессой из-за этой слабости, но ему было все равно - мальчик привык быть один. И вот сейчас, когда незнакомка задрала голову и её берет слетел на грязные камни переулка, он просто не смог сказать нет. Прижатые от испуга к голове ушки и взлохмаченная рыжая шерстка сделали своё дело…
- Ничего не надо, - вздохнул наёмник и зашептал. – Держись за мной след в след. Будь готова ко всему.
- Правда?! – глаза девушки буквально засветились надеждой, сделав её еще более милой.
- Правда, - проворчал Тьен и вышел вперёд.
- О! Ты нашла защитника? – расхохотался бригадир. – Ну, значит, мы еще и размяться сможем перед…
- О, Темный Лорд, погребенный в глубинах сна, тот, чья душа темнее безлунной ночи! О, повелитель кошмаров, я взываю к твоей силе и присягаю тьме! – Тьен остановился и одним быстрым движением выхватил меч, крутанув его в ладони и взяв обратным хватом. – Пусть души павших от моего клинка будут тебе жертвой, пусть кровь их утолит твою жажду, а плоть – голод!
Парень прикрыл глаза и слегка присел, выведя руку с мечом вперед, себя, а вторую отведя за спину. План действий сложился за минуту и Тьен не мог назвать его блистательным. Он не любил пользоваться этим приёмом, но сейчас ничего другого не оставалось – уже слышался лязг доставаемых мечей. Тихий выдох и парень перешел почти на крик.
- О, всемогущий Оверон, снизойди до моего зова!!! Приди и сокруши безумцев, вставших на моём пути!!! Явись, КОЛОС ТЕНЕЙ!!! –Тьен широко открыл глаза – вся троица с испуганными лицами сделала шаг назад. Судя по слегка подрагивающим мечам – ребята действительно испугались. На губах наёмника появилась хищная усмешка – осталось только добить их… - РААААААААА!
Тьен взревел настолько низко и громко, на сколько мог. Его противники шарахнулись назад. Бригадир запнулся о некстати подвернувшуюся палку и рухнул всем своим могучим торсом на землю. Стоящий за его спиной верзила в зелёной рубашке, постарался вжаться в стену и просто закрыл глаза. Единственным, кто сохранил какую-то боеспособность – был третий член этой команды. А боеспособен – значит опасен. Именно на него Тьен и ринулся, вцепившись в руку девчонки, стоящей за его спиной и увлекая несчастную за собой. На всякий случай, не переставая рычать, он наотмашь ударил своим клинком по мечу противника, и просто побежал дальше так быстро, как это позволяли уставшие ноги и едва поспевающая девушка позади. Оппонент явно не привык к ударам обратным хватом, и его меч отбросило, выведя мужика из равновесия. Надо сказать, что это было весьма опасно, ибо мутное лезвие прошелестело в нескольких дюймах от лица Тьена, но все обошлось. Прежде чем кто-то из нападавших успел сообразить, что тут произошло, парочка исчезла на улице…
ПримечанияПримечания:
Герцогство Д'ё - одно из четырёх великих герцогств королевства Селле. Расположено преимущественно на берегу моря. Столица - Анье - крупный порт. Население свыше 100000. Обнесен белой крепостной стеной. Доки на 70 крупных военных галеонов водоизмещением до 600 тонн. Славиться морскими деликатесами и уникальной солью для ванн. Одно из самых богатых герцогств.
Децо - Валюта королевства Селле. Самой большой считается Сент - треугольная золотая монета с профилем короля. Децо - медная треугольная монета среднего размера. На ней изображен профиль текущего герцога. Ун - самая мелкая и по достоинству и размеру монета. Так же имеет треугольную форму с дурочкой по середине изготовляется также из меди. 1 сент = 100 децо = 1000 унов.
Ярд = 0,91 метра.
Глава 3Глава 3. Всё только начинается.
Одежда немного неприятно холодила шрамы вобранной в себя влагой – видимо ночью было достаточно прохладно. Впрочем, этого следовало ожидать от природы в это время года – поздняя осень в этих краях всегда отличалась дождливым и холодным характером. Как капризная барышня, она то бушевала семью ветрами, то хмурилась свинцовым небом, а то и вовсе пускалась в слёзы. Было даже несколько странным, что погода так благоволила путникам и оставалась относительно неплохой. В конце-концов, жизнь наёмников никогда не была сахаром.
Тьен оглядел себя – белая рубашка стала уже не такой белой, а темные кожаные штаны вытерлись в нескольких местах. Да, давно он не менял гардероб. Впрочем, золотое правило наёмника – носи, пока не придёт в негодность. Не относилось оно только к защите, и легкую кожаную кирасу, поножи и наручи парень содержа л полном порядке. Как и тяжелые походные сапоги, но это уже было правило путешественника. Тьен осторожно поправил перевязку на левой руке и критически осмотрел бинты. Кажется, их пора было менять, а для этого следовало найти хоть сколько-нибудь приличный город и выложить некую сумму лекарю, а денег, как всегда, не хватало даже на приличный ночлег. Слава богу, в этот раз им повезло, и хозяин пустил парочку, приняв в качестве платы – простой и грубый физический труд. Молодой человек вчера буквально выбился из сил, пока натаскал воду из колодца, в полумиле отсюда. Аме же досталась работа попроще – подновить несколько пришедших в негодность комплектов постельного белья, и, надо сказать, демонесса справилась с заданием весьма не плохо. По крайней мере, Тьен от неё подобной хозяйственности никак не ожидал.
Молодой человек взглянул на мирно посапывающий сверток на своей кровати и улыбнулся. Действительно, все будет хорошо, пока этот маленький комочек сил и веселья будет рядом. Подумать только, когда их пути пересеклись, в жизни Тьена снова появился смысл. Он долго отрицал это, долго врал сам себе, потому что не хотел обжечься и в третий раз, но день за днем, он потихоньку, по глоточку принимал истину – теперь он жил для этой милой, молоденькой Шат. Что ж, оно и было к лучшему, потому как самому Тьену его жизнь давно была не нужна.
- Сестрёнка… - прошептал Тьен и осторожно, чтобы не разбудить, взял свёрток на руки.
Проклиная свою недальновидность, молодой человек с десяток минут корячился около входной двери, прежде ем смог открыть. Пройдя по коридору со всей осторожностью, на которую был способен, Тьен все же натолкнулся на подметающего спозаранку полы хозяина постоялого двора. Низенький, широкоплечий мужчина, смерил Тьена и его ношу заинтересованным взглядом, усмехнулся в свои рыжие, с легкой проседью, усы и подмигнул. Краска залила щеки парня густым румянцем, но он предпочёл не подавать виду и молча прошел мимо.
Комната Аме находилась в другом конце коридора. Тьен её специально выбирал с расчетом на то, что девчонка будет чудить, и желанием свести эти причуды к минимуму. В общем-то, расчет оказался верным, так как несколько раз проснувшись ночью, он не заметил никаких аномалий. Ни рядом с собой, ни в своей комнате, ни на своем лице. Смех-смехом, а пару раз бедному наёмнику приходилось просыпаться вымазанным соком каких-то ягод, от чего весь день Тьен ходил с красным лицом и не разговаривал с помявкивающей от смеха демонессой.
Уверенно толкнув ногой дверь (парень даже и не сомневался, что Аме не соизволила её запереть), молодой человек зашел в комнату и уложил девушку на кровать. Юная Шат потянулась во сне и свернулась калачиком, сладко мяукнув. Похоже, что она снова просидела на крыше всю ночь, любуясь звёздами. Парень провел рукой по её волосам и снова улыбнулся. Почему-то вспомнилось, как глупо они познакомились…
***
Тьен съежился в углу крытой повозки, укрывшись куском медвежьей шкуры, в попытке хотя бы чуток поспать. Легкая белая рубашка, тонкая кожаная жилетка и едва ли толще её кожаные штаны не спасали от утреннего холода. Вот уже неделю он исправно охранял ценный груз нанявшего его купца от посягательств кого-ни-попадя и от ночных бдений неприятно щемило в груди. Впрочем, надо отдать должное этому кому-ни-попадя, поскольку ему явно и глубоко было наплевать и на купца, и на повозку, и на груз с охранником в придачу. Даже на возницу ему было наплевать. Правда, пришлось поработать еще и упором, пока тот насаживал соскочившее колесо на ось, но и в том была своя прелесть – парень хоть мышцы размял.
И вот, спустя скучную, противную и, в сущности, бесполезную неделю, их путь подошел к концу. Оставалось добраться до города, сдать товар и получить свою выстраданную награду. Сумма была не запредельная, но на пару недель должно было хватить, если жить скромно и без излишеств. Собственно, по-другому молодой наёмник и не умел. Хотя, добраться до города – было тоже не простой задачей, потому как они ехали в столицу герцогства Д'ё – самого крупного порта в королевстве названного Анье. Естественно, что на входе всё тщательно досматривалось, и у ворот образовалась внушительная пробка.
Тьен перевернулся, на набравшей влагу древесине повозки и попытался заткнуть уши. Не помогло – за бортом постоянно была какая-то возня. Где-то кричали мулы, мычали быки, лаяла какая-то мелкая, и от этого еще более противная, собачонка. То справа, то слева повозку обходили весело, а главное громко, разговаривающие люди.
- Клянусь всем, что у меня есть, - прошипел сквозь зубы парень, - если кто-нибудь не заткнет эту шавку, я не поленюсь, вылезу и отвешу ей хорошего пинка под голый зад!
Судя по визгу, раздавшемуся буквально в тот же момент, у кого-то нервы сдали раньше. Почему-то животное сразу стало жалко. Парень отмахнулся от этих мыслей и сосредоточился на сне. И в который раз неудачно – что-то стукнуло по доскам пола, и наемник тут же очутился на ногах. Однако ж меча, спросонья, он вытащить так и не догадался. Зато догадался вытаращиться на незваного гостя… Гостью – молодую девушку, с испугом взирающую на охранника. Судя по её лицу, вторженка никак не рассчитывала увидеть тут кого-то живого. Темно рыжие волосы, огромные, пронзительные глаза, миловидное личико. Эта миниатюрная красавица просто должна была иметь тучу поклонников! Но сейчас – это последнее о чем думал Тьен.
Сквозь тент, укрывающий повозку, до обострившегося слуха Тьена долетели крики, топот ног и отборная ругань. Девушка моментально сжалась и юркнула за спину молодого человека, прижимая своей ручкой сползающий изумрудно-зеленый берет. Длинный серый плащ непослушно развивался за её спиной, заставляя прилагать усилия для бега. В этот момент она более всего напоминала нашкодившего котёнка и парень решил ей помочь. Да, Тьен прекрасно осознавал, что потом пожалеет об этом, но по-другому он просто не мог.
Мягко усадив гостью за плечи, он накинул сверху шкуру и, сонно потягиваясь, направился к открытому борту. Впрочем, дойти до него Тьен не успел – перед ним, как по волшебству материализовалась статная фигура облаченная в кожанку и с коротким, прямым мечем в руке. На лице фигуры зиял розовый шрам, а в глазах – злость и негодование. Быстро прикинув, Тьен решил, что гость не настолько уж и шире его в плечах и, если повезет, то он его вышвырнет из повозки без особых проблем. Даже есть предлог – товар могут досматривать только таможенники. Однако появившаяся следом за стражем, тройка таких же жилистых и бывалых вояк, взявших единственный выход из повозки под караул, развеяла его мечты.
- Здарофо! – хмыкнула фигура. Судя по взгляду, он пришел примерно к такому же выводу, как и Тьен. – Где она?
- Кто? – зевнул наемник.
- Дефка где, оболдуй? Ты не строй из себя тут это... Я фидел, как она сюда сфернула. - Новоприбывший забавно перевирал произношение. Тьен даже хотел улыбнуться, но вовремя решил, что диалогу это точно повредит.
- Какая еще девка? – парнишка нарочито картинно почесал наметившуюся на шее щетину. - Я, блин, тут выспаться пытаюсь, а он ко мне со своими девками. Ты хоть знаешь, что такое неделя ночных караулов в одиночку? Тут, мать его, не до девок!
Тьен судорожно соображал – не переигрывает ли он. Молодой человек абсолютно не представлял, как должен вести себя разбуженный невпопад наемник. Но, судя по сменившемуся выражению на лице стража, он вполне вжился в роль.
- Я… Ну это… Я же видел, что она сюда куда-то свернула… - в голосе послышалась неуверенность и Тьен решил дожать.
- Вот куда-то туда и иди искать. – Парень еще раз зевнул в лицо фигуре и отправился в свой угол. – Ту тут кого-нибудь кроме меня видишь?
- А… Ы… Ну… Нет… Ты это… Извини. Не подумал. Неделя караулов… Эти купцы совсем ошалели… - гость спрыгнул вниз и оглянулся. – Ты это… Увидишь такую рыжую, мелкую и с наглой рожей, скажи там на воротах, лады? Али в ополчении в городе. А я того… Попрошу, чтоб если подорожная в порядке, вас без досмотра там пустили.
- Лады, – кивнул Тьен, и тут же отвесил завозившемуся свертку легкую оплеуху. – Сиди смирно, зараза!
- Мяу! – огрызнулась шкура.
В груди похолодело, а по спине пробежали капельки пота. И вот приспичило же беглянке именно сейчас подать свой голос. Наёмник перевел свой взгляд на удивленных стражников, соображая как это все объяснить.
- Кошка, черт её раздери. Сестра попросила передать какому-то моряку, - вздохнул он. – Вот отосплюсь, найду его, отдам животное и набью морду. Ибо нефиг.
Секунду вся группа вникала в смысл сказанного, а затем разразилась таким хохотом, что шарахнулась едущая следом за Тьеновой повозкой лошадь. Расчет был верен – девять из десяти моряков никогда не брезговали поразвлечься на берегу с наивными молодухами. И как ни странно все они пользовались принципом «арбалета» - натянул и усвистел. А наивные девушки верили и ждали своих принцев, тайно вздыхая по ним ночами, пока эти сволочи соблазняли следующую такую же дурочку. Так что в историю о мстительном брате люди верили легко.
Показав большой палец, давешний стражник, не переставая смеяться, буквально потащил всех остальных дальше по дороге, а молодой человек выдохнул и положил руку на вновь задергавшуюся шкуру.
- Подожди, пока в город заедем. Тут тебя мигом поймают, – прошептал парень. Сверток засопел, но затих.
- И какого черта эта рыжая натворила, что её стража ищет… - заворчал возница. Гостья вновь выказала свой протест недовольной вознёй, но смолчала.
***
Следующие четыре часа прошли в утомительном ожидании чуда. Тьен так и не сумел заснуть – его соседка поминутно вертелась под шкурой, зачастую попадая чем-нибудь ему в бок. Под конец парень просто плюнул и отсел от шкуры подальше. Когда они подъехали к городским воротам, он просто свесил голову и притворился, что спит, и… чудо произошло. Как и обещал страж – их пропустили без досмотра. Видимо купец попался достаточно честный и с подорожной был полный порядок. Еще час блуждания по кривым и неудобным окраинным улочкам Анье и повозка буквально ввалилась в небольшой, узкий ангар. Наёмник встал на ноги, блаженно потянувшись. Спать, конечно, хотелось, но и сидеть на жестких досках тоже надоело.
- Все. Конечная. – Тьен одним движением сдёрнул шкуру с гостьи, тут же получив громкую, четкую, сухую, а главное – сильную пощечину.
- Ты… Ты!.. ТЫ!!! – Девушка, молниеносно вскочившая на ноги, буквально задыхалась от гнева. Её руки дрожали, правый глаз слегка подергивался, а носик забавно сморщился, придавая лицу не злобное, а скорее милое выражение.
Тьен улыбнулся про себя, потому как попутчица опять напомнила ему разозленного котёнка. Или скорее молодую кошечку в том возрасте, когда она еще не может постоять за себя, но уже и не желает мириться со сложившимися обстоятельствами. Еще большее сходство с кошкой девушке придавал взъерошенный, нервно подергивающийся рыжий хвост, выглядывающий из-за сбившегося набок длинного серого плаща, и, появившееся из-под сползшего берета, прижатое к голове пушистое кошачье ухо. Наконец-то Тьен смог рассмотреть девушку в полной красе. Стройная, она не могла похвастаться высоким ростом, и пышными объемами, но что-то не позволяло оторвать от незнакомки взгляда. Быть может, девушка просто умела подчеркнуть все свои достоинства? Темно-красные облегающие штаны из какой-то тонкой ткани, такого же цвета мягкие кожаные сапожки, и длинная белая рубашка с коротким, широким рукавом. Рубашка была закреплена на талии толстым коричневатым кожаным поясом, скорее даже напоминающим корсет. На поясе было множество кармашков и, похоже, что он играл роль кошелька. Рукава рубашки были закреплены тесьмой.
«Стоп! – наемник машинально пару раз моргнул. – Хвост и ухо… Забавно…»
- Ублюдок! – взвизгнула спасенная и решила повторить пощечину, на этот раз неудачно. Все-таки семь лет в отряде охотников за головами не прошли даром. Тьен легко поймал руку девушки, прежде даже чем успел сообразить, что делает, и завернул за спину.
- Спокойно. Ой! –Тьен наконец-то понял, что он сделал и отпустил девушку. – Прости. Рефлексы.
- Какие, к чертям рефлексы?! – вспыхнула та. – Ты чего тут творил?! Убить меня решил?!
- Ааа… Ты про что?
- Урод! Чуть не запорол до смерти! – на глазах незнакомки выступили слезы обиды. – Думал бы, кудя бьешь!
Судя по тому, как поджался её хвост и по машинальному движению руки, одергивающей несуществующую юбку, Тьен попал более чем удачно. На щеках парня выступила едва заметная краска – мало того, что он ударил девушку, что уже было неплохо, так еще и попал ей по месту, которое приличные дамы берегут пуще золота.
- Тьен, что это за… девка? – возница подошел на шум и заглянул через задний борт с явным интересом.
- Да так… Просто знакомая, - выдохнул наёмник. Слава Богу, его спасли – не станет же «спасённая» закатывать скандал на людях… - Она уже уходит, Альберт.
Незнакомка прошествовала по дощатому полу повозки с видом оскорбленного дворянина, с грацией юной кошки, соскочила на устланный соломой пол ангара и направилась к выходу. На девушке вновь красовался её роскошный, зелёный берет, а хвост был скрыт длинным плащом. И когда она только успела поправить одежду?
Тьен молча проводил «спасенную» взглядом и, только когда она скрылась за дверью, спрыгнул вниз.
- Так кто это был? – все еще смотря в след незнакомке, прохрипел Альберт. Хотя возница и был весьма пожилого возраста, он все еще слыл отменным бабником. И его нисколько не смущал длинный шрам, тянущийся по правой щеке и весьма сильно уродующий лицо мужчины. – Хороша девка… Познакомишь?
- Нет. – Коротко ответил Тьен и молча посмотрел на возницу.
- Что? А! – увесистый мешочек звякнул, отстегиваясь от пояса, и падая в заботливо подставленную ладонь наёмника. – Сорок децо, как и договаривались. Тридцать монет самими децо, и сто ун.
- Я верю, - выдавил из себя наёмник и… все-таки не удержался от широкого зевка. – Теперь моя работа окончена?
- Конечно, - улыбнулся возница. – Куда теперь?
- Спать, - коротко ответил Тьен и направился вслед ушедшей девушке.
***
День перевалил за свою середину, и на улицах Анье было не слишком многолюдно – жара разогнала всех взрослых и только дети бегали маленькими стайками, обливая друг друга водой. Благо, с ней проблем не было – море рядом, а очистные сооружения работали исправно уже не один десяток лет. Параллельно очистке, производился и еще один продукт - знаменитая во всем королевстве «Морская соль для ванн Анье». По уверениям местных торговцев ванны с этой солью помогали практически от всех болезней. «Чудо из чудес!», «Эликсир вечной молодости!», «Панацея от всего» и еще с десяток более или менее умелых лозунгов встречалось буквально на каждой улице. Тьен поначалу вчитывался в красиво оформленные плакаты и сложную каллиграфию, но быстро привык не обращать внимание на эту чушь. Слава богу что плакаты наводняли только центр города.
Наёмник медленными, уставшими шагами шел по одной из окраинных улиц. Еще до отъезда ему порекомендовали вполне пристойную и дешевую гостиницу из серии «для своих, а не туристов», но парень никак не мог её найти. Он делал уже третий круг по району, старательно изучая таблички на домах – вроде бы верная улица, но вот дома…
- Пятнадцать, семнадцать, девятнадцать… Какого черта двадцать восемь?!! – не выдержал Тьен. – Чтоб этих чиновников вместе со строителями закопали в какой-нибудь фундамент!
- Сынох, защем ты тах ругаешься? – едва слышно пробормотала идущая рядом старушка.
- Про… Простите. Я тут первый раз и немного запутался…
- Да нищего, охраины не для щушаков, - захихикала бабушка. Правда, это больше походило на свист, но парень догадался. – Домих потерял?
- Да. Двадцать седьмой, – кивнул Тьен.
- А! Тах это рядом совшем. – Закивала пожилая женщина и ткнула своим уже не разгибающимся пальцем в какой-то извилистый грязноватый переулок. – Вот там во дворах.
- Спасибо, бабушка!
- Жа шпашибо шубу не сошьешь, - «милая» улыбка беззубого рта заставила мурашки пробежать по спине Тьена и он поспешил сунуть в протянутую руку два уна. – Вот шпашибо, сынох.
Бабушка подозрительно бодро зашагала дальше по улице, а молодому парню ничего не оставалось, как последовать в указанную сторону. Пройдя прямо несколько десятков ярдов, Тьен уперся в стену трёхэтажного дома, что было редкостью в этом районе. Вот уж точно – окраины не для чужаков… Твердо решив боле никому не верить, парень развернулся и уже собирался идти назад, как откуда-то сверху прямо перед ним приземлилась недавняя знакомая.
- Ты?! – секунду молодые люди просто смотрели друг на друга, а затем девушка бросилась к выходу из переулка… заботливо перекрытому тремя здоровыми парнями. С первого взгляда Тьен оценил их как «Куча мяса – что сказали то и бью». Парень очень не любил подобных амбалов за их непроходимую глупость, непробиваемое самомнение и привычку брать все, что им вздумается просто потому, что они могли.
- Ну чаво, девка? Сама отдашь или нам силой взять? Учти, если второе, то мы тебя так просто не отпустим, - пробасил один из новоприбывших. Судя по красной повязке на плече – он был кем-то вроде бригадира. – Хотя мы и так тебя просто так не отпустим. Но хоть приятна будет.
Вся троица дружно заржала – смехом этот гогот назвать было сложно – и девушка стала отступать. Судя по тому, как у неё тряслись руки, и неуверенно она переступала, незнакомка была близка к панике. Еще шаг и она уперлась спиной в грудь Тьена.
- Ты… - прошептала девушка. – Ты наёмник?
- Ну да…
- Я тебя нанимаю. Разберись с ними и получишь два сента, – так же тихо зашептала она.
- Чего? – Тьен еще раз окинул приближающихся громил и решил, что рисковать не стоит.
- Четыре, - чуть громче сказала она.
- Нет.
- Шесть! – девушка повернулась и взглянула в глаза наёмнику, сложив ручки на груди. – Шесть и все, что ты захочешь, мяу…
Сердце Тьена пропустило удар. Он вполне мог отказать человеку – даже прелестной девушке – в подобной ситуации. Жизнь наемника хорошо научила его двум правилам – «своя рубашка ближе к телу» и «не геройствуй – все равно всех не спасти». Эти два простых с виду правила достались парню таким трудом, что при одном их упоминании по коже бежал холодный пот. Вот только было одно но – Тьен легко применял эти правила к людям, а вот кошки… Еще с детства парень был не равнодушен к пушистому племени и в их родовом доме Мольё жили целых три чудесных теплых и мягких кота. Тьен прекрасно знал, что за его спиной все окрестные мальчишки кличут его баронессой из-за этой слабости, но ему было все равно - мальчик привык быть один. И вот сейчас, когда незнакомка задрала голову и её берет слетел на грязные камни переулка, он просто не смог сказать нет. Прижатые от испуга к голове ушки и взлохмаченная рыжая шерстка сделали своё дело…
- Ничего не надо, - вздохнул наёмник и зашептал. – Держись за мной след в след. Будь готова ко всему.
- Правда?! – глаза девушки буквально засветились надеждой, сделав её еще более милой.
- Правда, - проворчал Тьен и вышел вперёд.
- О! Ты нашла защитника? – расхохотался бригадир. – Ну, значит, мы еще и размяться сможем перед…
- О, Темный Лорд, погребенный в глубинах сна, тот, чья душа темнее безлунной ночи! О, повелитель кошмаров, я взываю к твоей силе и присягаю тьме! – Тьен остановился и одним быстрым движением выхватил меч, крутанув его в ладони и взяв обратным хватом. – Пусть души павших от моего клинка будут тебе жертвой, пусть кровь их утолит твою жажду, а плоть – голод!
Парень прикрыл глаза и слегка присел, выведя руку с мечом вперед, себя, а вторую отведя за спину. План действий сложился за минуту и Тьен не мог назвать его блистательным. Он не любил пользоваться этим приёмом, но сейчас ничего другого не оставалось – уже слышался лязг доставаемых мечей. Тихий выдох и парень перешел почти на крик.
- О, всемогущий Оверон, снизойди до моего зова!!! Приди и сокруши безумцев, вставших на моём пути!!! Явись, КОЛОС ТЕНЕЙ!!! –Тьен широко открыл глаза – вся троица с испуганными лицами сделала шаг назад. Судя по слегка подрагивающим мечам – ребята действительно испугались. На губах наёмника появилась хищная усмешка – осталось только добить их… - РААААААААА!
Тьен взревел настолько низко и громко, на сколько мог. Его противники шарахнулись назад. Бригадир запнулся о некстати подвернувшуюся палку и рухнул всем своим могучим торсом на землю. Стоящий за его спиной верзила в зелёной рубашке, постарался вжаться в стену и просто закрыл глаза. Единственным, кто сохранил какую-то боеспособность – был третий член этой команды. А боеспособен – значит опасен. Именно на него Тьен и ринулся, вцепившись в руку девчонки, стоящей за его спиной и увлекая несчастную за собой. На всякий случай, не переставая рычать, он наотмашь ударил своим клинком по мечу противника, и просто побежал дальше так быстро, как это позволяли уставшие ноги и едва поспевающая девушка позади. Оппонент явно не привык к ударам обратным хватом, и его меч отбросило, выведя мужика из равновесия. Надо сказать, что это было весьма опасно, ибо мутное лезвие прошелестело в нескольких дюймах от лица Тьена, но все обошлось. Прежде чем кто-то из нападавших успел сообразить, что тут произошло, парочка исчезла на улице…
ПримечанияПримечания:
Герцогство Д'ё - одно из четырёх великих герцогств королевства Селле. Расположено преимущественно на берегу моря. Столица - Анье - крупный порт. Население свыше 100000. Обнесен белой крепостной стеной. Доки на 70 крупных военных галеонов водоизмещением до 600 тонн. Славиться морскими деликатесами и уникальной солью для ванн. Одно из самых богатых герцогств.
Децо - Валюта королевства Селле. Самой большой считается Сент - треугольная золотая монета с профилем короля. Децо - медная треугольная монета среднего размера. На ней изображен профиль текущего герцога. Ун - самая мелкая и по достоинству и размеру монета. Так же имеет треугольную форму с дурочкой по середине изготовляется также из меди. 1 сент = 100 децо = 1000 унов.
Ярд = 0,91 метра.
@темы: Чёрная роза, глава 3
суббота, 09 января 2010
Чёрная роза
(!)Внимание(!) Произведение содержит сцены насилия. Возростное ограничение – 17 лет
Глава 2Глава 2. Остановитесь!
Рыжий, игривый свет нескольких восковых свечей орошал комнату теплом и уютом. Дело шло к вечеру и за окном быстро темнело. Обычно свечи не зажигались так рано, но сегодня был особенный день. Обещанное Матильдой «столько всего» оказалось действительно стольким, и поэтому после трапезы, обед окрестили за одним и ужином. Шум и гам не стихали ни на минуту до сего момента, в основном из-за того, что тётка постоянно подтрунивала над Фабрисом. Мальчик старательно делал вид, что злился и все смеялись над их ужимками. Все, включая и Этьена – теперь уже законного мужа Матильды, пред ликом Божьим. Высокий, слегка бледноватый и болезненный на вид, он носил новомодные очки, закрепленные кожаным шнурком, странную, растрепанную короткую прическу и строгий костюм - такие вошли в моду буквально год назад. Впрочем, костюм был из самых дешевых, но даже такой, он красноречиво говорил о благосостоянии молодых.
Молодой человек был с радостью принят в семью Лео, и быстро нашел со старым лекарем общий язык. Как выяснилось, Этьен тоже был доктором, хотя и какой-то непонятной области медицины. Ни Лео, ни Фабрис не стали расспрашивать его прямо, считая это не культурным, и до ужина велись в основном беседы о том, как устроились молодожены, как им вместе живется, дружелюбны ли люди в их городе, а Агата выведывала у дочки свежие сплетни. Глядя на жену, Лео тоже переключился в беседе с Этьеном на то, что происходит в мире. Фабрис все это время скучал и периодически подтрунивал над Матильдой. В конце концов, девушка не выдержала и, забыв о том, что пора детства кончилась, с нескрываемым наслаждением принялась гонять озорника по всему дому. Наконец, она выгнала мальчишку во двор, заперлась изнутри и с чувством выполненного долга показала Фабрису в окно язык. Естественно обоих отчитали и женщины отправились на кухню – разогревать еду, а мужчины уединились в гостиной.
- Этьен, - начал после непродолжительного молчания Лео, - ты говорил, что ты врач, но какой-то не простой. Как жеж ты говорил твоя область…
- Психокинетика, мсье Лео. Так она называется, – ответил Этьен. При его словах, старик поморщился – единственное, что раздражало лекаря в муже Матильды – это привычка обращаться ко всем мсье.
- Это что-то новое?
- Да, мсье. Эта наука была основана совсем недавно и изучает она прямое воздействие мысли индивида на реальность бытия. – Молодой человек заметил, мягко говоря, лёгкое непонимание со стороны собеседника и поспешил уточнить, - то, как человек может изменять мир, просто подумав об этом.
- А разве такое возможно? – Лео наклонился поближе. В голове старого лекаря уже начала выстраиваться цепочка…
- Я думаю, что вполне, мсье Лео, - Этьен поправил очки и продолжил. – Вот лично Вы никогда не замечали, что иногда то, о чем Вы думайте, претворяется в жизнь? Вот допустим, вы боитесь, что случиться нечто. Вы не можете выпустить это из головы и постоянно об этом беспокоитесь. И оно, таки происходит. Обязательно в самый неподходящий момент.
- Да, но это же просто случайность! – Лео откинулся на спинку своего кресла, отстранившись от зятя.
- Отнюдь, мсье, отнюдь. Если теория профессора Геллера верна, то мы легко сможем объяснить такое явление, как волшебство.
- Хм… Неужели вы верите в это, Этьен? Вы когда-нибудь наблюдали волшебников? По мне, так это глупости. – Лео хмыкнул и сложил руки на груди. Фабрис хорошо знал этот жест – он означал, что старик будет стоять на своем до последнего и никакие доводы не заставят Лео изменить решение.
- Что ж, мсье Лео, не мне Вас переубеждать. Но все-таки, я думаю, мы сможем достичь результатов и открыть простым людям мир магии. – Этьен улыбнулся - он истолковал жест лекаря вполне верно и не стал спорить.
- А нужно ли им волшебство, Этьен? – хмыкнул старик. – Не ящик ли это Пандоров? Если посудить, то дашь ты им его и дальше что? Точно же какая-нибудь войнушка разыграется! Как пить дать, мой мальчик.
- Вы слишком плохого мнения о людях, Лео. – Молодой человек наклонился вперёд и поправил очки. – Времена меняются. Наука сейчас важнее всяких распрей…
- Ох-хо-хо… поживи с моё, мальчик, ты поймёшь, что люди никогда не меняются…
- Я так не думаю.
- Тогда оставим эту тему, Этьен, – старик опустил руки на подлокотник. – Мы оба с тобой упёртые ослы: я – в силу старости, а ты – в силу молодости. Так что давай о другом. Вот ты говорил, что изучаешь как мысль воздействует на мир… А наоборот?
- Ммм… Воздействие мира на мысль? – Этьен затеребил шнурок от очков – кажется, он начинал нервничать. По губам пробежала полуулыбка. Фабрис даже оставил все свои занятия и подобрался к собеседникам поближе. Похоже, что разговор намечался интересный. – Быть может, Вы имеете ввиду психологию?
- Что имел, то и сказал, - усмехнулся Лео. – Мы тут народ простой, в Ваших заморских терминах не разбираемся.
- Прошу простить меня, мсье Лео. Я просто хотел сказать, что… Ну…
Старик тихонько засмеялся и поднялся с кресла – ему удалось смутить парня, Лео был собой доволен. Что уж тут поделать – старая привычка проверять на прочность незнакомцев. Он подошел к книжной полке, огляделся и извлек тот самый запретный томик. В руки легко выскользнула фляжка, а затем буквально из воздуха появились две крохотные рюмки из блестящего металла.
- Ну как? Чем не волшебство? – захихикал дед. – Давай-ка мы с тобой по чуть-чуть, пока наши дамы не видят.
Бренди тяжелой струйкой расползлось по рюмкам и мужчины, осторожно чокнувшись, осушили их. Этьен слегка побледнел, поджал губы, но не сказал ни слова, а Лео, едва слышно крякнув, вдохнул всей грудью, а затем и шумно выдохнул.
- Эх, хорош, зараза! – просипел он. – А ты молодец, держишься. Выйдет из тебя толк, сынок. Знаешь же, как говорят – посмотри, как человек пьет и ты заглянешь ему в душу.
- Спасибо, Лео… Хоро… Хороший у тебя бренди… Забористый…
- О! Уже на ты. Вот это я понимаю! Вот это по мне! Молодец! – старик перегнулся через подлокотник и хлопнул молодца по плечу. Очередная порция бренди растеклась по рюмкам, а затем и по желудкам мужчин. – Так вот. О чем мы?
- О психологии, Лео. – судя по покосившемуся глазу, Этьен пил мало, или же не пил вовсе, по этому он пьянел прямо на глаах. Но уважить хозяина было нужно.
- И что же это за наука такая?
- О! Вот Вы… - молодой человек споткнулся, но исправляться не стал. Должно быть, воспитание не позволяло ему на равных общаться с человеком старшим во всех отношениях. Старик покривился, но, судя по вздоху, смирился с этой манерой общения зятя. – Вот Вы, Лео, исцеляете тело человека. Священник, в нашем храме – исцеляет его душу, а психологи, и я в том числе, исцеляют разум! Это, с позволения сказать, мой хлеб насущный.
- Огооо… Разум значит, - многозначительно протянул лекарь. – А вот скажи-ка тогда, друг мой, допустим, есть маленький мальчик, который забыл все, что с ним было. Почему?
- Ну… Быть может это был удар, быть может у него память ни к чёрту, - начал перечислять Этьен. – А может быть случилось нечто, что повлекло за собой такую психологическую травму, что мальчик просто не мог держать в голове то, что случилось… Ну или…
- Погодь, погодь. Значит, если случилось нечто ужасное, мальчишка может все позабыть на раз-два и дело с концом?
- Нет. Просто эти воспоминания блокируются. Они есть, но мальчик их как бы не видит. Как очки на лбу.
Лео задумался, поглаживая свою бороду. Он сидел так несколько минут и ни Этьен, ни Фабрис, который уже давно понял, что речь шла о нем, не спешили нарушать молчание. Наконец старик плеснул себе еще бренди, сочтя возможным оставить гостя без спиртного, крякнул и продолжил.
- Значит, они есть. И он их может вспомнить?
- Рано или поздно – да, - кивнул Этьен.
- А можно сделать так, чтобы рано?
На этот раз задумался молодой человек. Его глаза блуждали по комнате, пару раз зацепившись за Фабриса, но так на нём и не задержавшись. Правая рука вновь принялась теребить шнурок от очков.
- Скажите, Лео, а Вы уверены, что Фабрису нужно это вспоминать?
- Да.
- Фабрису или Вам? – голос Этьена слегка затух, в нём появились звонкие нотки. Старик удивлённо приподнял бровь – перед ним сейчас сидел совсем другой человек. Не тот юноша, что скрывал за своей ученостью неуверенность, не тот, кого можно было легко вывести из равновесия в силу его малого опыта, нет. Перед Лео сидел холодный, уверенный в своей правоте лекарь. Один из тех, что без колебания лишат жизни человека, дабы спасти других.
- Ф… Давайте спросим его? – теперь уже старик начал запинаться.
- Хорошо.
Собеседники повернулись к мальчику, и меж ними повис немой вопрос. Фабрис смотрел, не мигая, на обоих, судорожно соображая, как следует ответить. С одной стороны, он был не прочь узнать кем был до, но с другой… Если Этьен говорит правду – то, что заставило мальчика забыть практически 10 лет жизни должно быть поистине ужасно!
- Я… - неуверенным голосом начал паренёк, - я… хочу…
- Что ж, - всё тем же страшным тоном продолжил Этьен, - тогда после ужина мы попробуем один метод…
***
Ужин прошел в молчании. Даже женщины, почувствовав что-то, были тихи и спокойны. Матильда больше не подтрунивала над племянником, а Агата не ворчала на мужа. В воздухе парило сухое молчание, такое, что от него першило в горле, но никто не проронил ни слова. Впервые за день в доме властвовала тишина. После того, как все поели, Этьен, Лео и Фабрис отправились в центральную комнату, а Агата с Матильдой остались убирать остатки еды.
Мальчик до смерти боялся этого загадочного метода, скорее всего потому, что его дядька не счел нужным посвящать в него кого-либо. Этьен усадил мальчишку в кресло и достал зачем-то небольшой камень с отверстием по середине. Через отверстие был пропущен кожаный шнурок, перевязанный аккуратным узелком на конце.
- Итак, Фабрис, посмотри. Это – Куринный Бог. Особый камень, который поможет нам вернуть твои воспоминания. Осмотри его хорошенько – в нём нет ничего страшного. Я не хочу, чтобы ты боялся. Запомни – я всегда буду рядом с тобой и, что бы не произошло, это не реальность. – Этьен глубоко вдохнул и подвесил камень в нескольких дюймах перед глазами мальчика. Молодой человек толкнул его и Куринный Бог начал своё неторопливое движение слева-направо, затем обратно, и вновь направо и… - Слушай меня внимательно, Фабрис. Слушай и смотри на камень. Пусть он ведёт тебя. Чувствуешь? Тишина. Всё, что ты слышишь, это я и этот камень. Это нормально, не бойся…
Все звуки вокруг померкли, и голос Этьена обволакивал паренька, погружая в сладкую дрёму. Шуууух, шууух - пел Куринный бог, бубубубубу – бормотал Этьен. Фабрис не разбирал уже слов, да и нужно ли это? Наверное, нет. Шууух, шуууух, бубубубубу, хииииисссс… Постойте? А разве должен быть еще какой-то хиссссс? Что происходит? Какого чёрта!? Фабрис широко распахнул глаза – на фоне размытых фигур его дедушки и Этьена по стене брызнули тёмно-алые потоки. Это кровь? Это кровь! Господи!!! Нет! Не надо! Остановитесь!!! Посреди ужасного пятна вспыхнул одинокий глаз. Он впился в голову Фабриса своей ненавистью и жестокостью, вцепился так, что вырвать можно было только с мясом. Ужас ледяным покрывалом опустился на плечи мальчонки и сковал его тело.
- Стойте!!! Прекратите!!! Я не хочу знать!!! – голос Фабриса взметнулся к потолку и с утроенной силой ударил обратно, разрывая уши и принося неимоверную боль. А его ли это был голос? И вообще смог ли он закричать?! Куринный Бог не замедлял своего бега, открывая проход неведомому зверю. Что-то рванулось к Фабрису через всю комнату, но мальчик не успел разобрать, что это было.
***
- Девятьсот семьдесят три *чавк*, девятьсот семьдесят четыре *чавк*…Что я считаю? Девятьсот семьдесят шесть *чавк*… Что за чавк? Девятьсот семьдесят восемь *чавк*…
Тьен наконец пришел в себя. Несколько секунд он привыкал к темноте, затем буквально усилием воли остановил непрерывно ходящие руки и взглянул на то, что сжимал – мотыга. Окровавленная мотыга… Окровавленная?! Мальчишка отшвырнул страшное орудие подальше и медленно опустил взгляд вниз… Сказать, что это было Тьен уже не мог. Просто груда перебитых костей, разорванных сухожилий и мышц, сочащаяся алой кровью отовсюду, откуда было можно… Впрочем… Эти обрывки платья… Эти туфельки… Матильда!
Полный ужаса вскрик бросился в небо, подобно испуганному ворону. Он метался среди вековых деревьев, путаясь в ветвях, и, наконец, затих. Мальчик без сил упал на колени. Его руки тряслись, а по щекам градом катились крупные слёзы. Он убил Матильду… Свою любимую тётку… Почему? Она не должна была умирать! Даже сир Гэлоран был более достоин смерти, чем она…
Теперь мальчика трясло всего. Тело отказывалось слушаться, глаза – закрываться, голова – отворачиваться. Он просто сидел и смотрел на деяние своих рук. Почему она? Вопрос зубилом гулял по голове Тьена. Почему я? Что я такого сделал?!
- Лео!
Подвижность вернулась, и мальчишка кинулся в дом, где до сих пор горел свет, вселяя крупицу надежды… Которая мгновенно потерялась в море отчаянья, стоило переступить порог. Теперь свет уже не казался другом… Наоборот, Тьен возненавидел его так, как только можно было ненавидеть. Зажмурив глаза, мальчик развернулся и вышел из дома. Нет. Это уже не было домом. Камера пыток, поле брани… Даже этих слов было недостаточно, чтобы описать то, что творилось в этом помещении. Вскрытые тела, переломанные, вырванные кости, лужи крови, размазанные по стенам, полу и потолку… выпотрошенные кишки, сердца, желудки... Изломанная мебель… Венцом картины стали три посажанные на ножки стола головы. В них с трудом можно было узнать Лео, его жену – Агату и их зятя – Этьена. Висящие на тонких пучках нервов, раздавленные ошмётки глаз, проломленные черепа, вывернутые челюсти… У Тьена не осталось сил даже оплакать их. Он просто сел на крыльце и уставился в небо.
- Что дальше? – мальчик сам не узнал своего голоса.
- Не знаю. А что можно?
- Всё, что захочешь…
- Я хочу им помочь.
- Все, что ты можешь для них сделать, это помолиться. И похоронить.
- Да. Ты прав. Я похороню их и воздам молитвы Господу. Он же услышит проклятого лиёра?
- Должен. Он всех слышит.
Тьен вздохнул и принялся готовиться к похоронам. Почему-то паника ушла. Ушел страх, ужас, горе. Осталось только безразличие и холод. Мальчик с трудом затащил в дом то, что осталось от его тётки, затем быстро проскользнул в дальнюю комнату и вынес на улицу небольшой сундучок. В нём были вещи Тьена, купленные ему стариком. В конце концов, нельзя же было отправляться в путь вот так, в окровавленных и изорванных лохмотьях. Нет, конечно, был вариант вообще никуда не ходить, а тихо и спокойно утопиться, но… Тьен был еще не готов к смерти. Мальчик жаждал ее, но не от своих рук.
Столб дыма взметнулся над лесом - дом загорелся на удивление легко. Парень прочитал несколько молитв и медленно потянул свой сундук по направлению к реке. Он будет бороться. Столько, сколько сможет. Наверное…
***
- Добре утро! – в окне появилась довольная мордочка молодой девушки. Это чудо висело вниз головой, непостижимым образом цепляясь за наружную стену дома. Наверное, ее можно было принять за ловкую воровку, если бы не пара торчащих на макушке кошачьих ушек, сейчас практически скрытых свисающими вниз темно-рыжими прядями мягких, блестящих волос. Если бы прическа была чуть подлиннее, она бы вполне сошла за прекрасную незнакомку.
Тьен от неожиданности отшатнулся назад, но уже в следующий миг схватил наглую девчонку за плечи и втянул внутрь, благо миниатюрная комплекция гостьи позволяла. Вместе, они рухнули на пол и девушка, моментально извернувшись, оседлала парня.
- Какого черта ты творишь?! – Зашипел Тьен – Тебя могли увидеть!
- А я-то поздоровкаться хотела... – надулась девочка-кошка. – Бука!
- Хе… - Раздраженно хмыкнул парень. – Аме, слезь. Мне бы того… Одеться… Да и тебе…
Тьен опустил свой взгляд с лица незваной гостьи и быстро зажмурился. Румянец залил его все еще бледные щеки – на девушке не было ничего, кроме белой, шелковой рубахи. Тесьмы были распущены, и она игриво спадала с одного плечика, открывая взору молодого человека тату – черный, вращающийся против часовой стрелки, водоворот. Парень почувствовал, как по его обнаженной груди легко пробежались шаловливые пальчики Аме, как демонесса наклонилась вперёд, обдав его горячим дыханием.
- А разве ты чего-то там не видел? – томно прошептала девушка. – Нам нечего стесняться, любимый…
- Аме! Чтоб тебя! – сконцентрировавшись усилием воли, Тьен поймал руки чертовки у себя на животе и осторожно потянул в сторону, уронив рядом с собой. – Сколько можно?
- Говорю же – бука! – Надулась девушка. Подгадав момент, когда ее спутник уже почти поднялся, она не больно шлепнула его своим хвостом. Судя по выражению лица – это было весьма серьёзным оскорблением с точки зрения Шат. Впрочем, Тьену все эти игры демонов-кошек были абсолютно побоку.
- Так. Я сейчас оденусь и провожу тебя до твоей комнаты. И смотри, чтоб никто не увидел…
- Дя знаю-знаю… Зануда…
- В прошлый раз, когда тебя застукали, мы еле убрались из той таверны, между прочим… – вздохнул молодой человек. В который раз он проклинал Аме за ее склонность к риску и различного рода играм. Но… она всегда была рядом, и это искупало все недостатки молодой Шат. – Похоже, день будет змечательным…
- Как всегдя, милый! – Демонесса плюхнулась на кровать, завернулась в одеяло и засопела.
- Действительно... – покачал головою Тьен и начал одеваться.
(!)Внимание(!) Произведение содержит сцены насилия. Возростное ограничение – 17 лет
Глава 2Глава 2. Остановитесь!
Рыжий, игривый свет нескольких восковых свечей орошал комнату теплом и уютом. Дело шло к вечеру и за окном быстро темнело. Обычно свечи не зажигались так рано, но сегодня был особенный день. Обещанное Матильдой «столько всего» оказалось действительно стольким, и поэтому после трапезы, обед окрестили за одним и ужином. Шум и гам не стихали ни на минуту до сего момента, в основном из-за того, что тётка постоянно подтрунивала над Фабрисом. Мальчик старательно делал вид, что злился и все смеялись над их ужимками. Все, включая и Этьена – теперь уже законного мужа Матильды, пред ликом Божьим. Высокий, слегка бледноватый и болезненный на вид, он носил новомодные очки, закрепленные кожаным шнурком, странную, растрепанную короткую прическу и строгий костюм - такие вошли в моду буквально год назад. Впрочем, костюм был из самых дешевых, но даже такой, он красноречиво говорил о благосостоянии молодых.
Молодой человек был с радостью принят в семью Лео, и быстро нашел со старым лекарем общий язык. Как выяснилось, Этьен тоже был доктором, хотя и какой-то непонятной области медицины. Ни Лео, ни Фабрис не стали расспрашивать его прямо, считая это не культурным, и до ужина велись в основном беседы о том, как устроились молодожены, как им вместе живется, дружелюбны ли люди в их городе, а Агата выведывала у дочки свежие сплетни. Глядя на жену, Лео тоже переключился в беседе с Этьеном на то, что происходит в мире. Фабрис все это время скучал и периодически подтрунивал над Матильдой. В конце концов, девушка не выдержала и, забыв о том, что пора детства кончилась, с нескрываемым наслаждением принялась гонять озорника по всему дому. Наконец, она выгнала мальчишку во двор, заперлась изнутри и с чувством выполненного долга показала Фабрису в окно язык. Естественно обоих отчитали и женщины отправились на кухню – разогревать еду, а мужчины уединились в гостиной.
- Этьен, - начал после непродолжительного молчания Лео, - ты говорил, что ты врач, но какой-то не простой. Как жеж ты говорил твоя область…
- Психокинетика, мсье Лео. Так она называется, – ответил Этьен. При его словах, старик поморщился – единственное, что раздражало лекаря в муже Матильды – это привычка обращаться ко всем мсье.
- Это что-то новое?
- Да, мсье. Эта наука была основана совсем недавно и изучает она прямое воздействие мысли индивида на реальность бытия. – Молодой человек заметил, мягко говоря, лёгкое непонимание со стороны собеседника и поспешил уточнить, - то, как человек может изменять мир, просто подумав об этом.
- А разве такое возможно? – Лео наклонился поближе. В голове старого лекаря уже начала выстраиваться цепочка…
- Я думаю, что вполне, мсье Лео, - Этьен поправил очки и продолжил. – Вот лично Вы никогда не замечали, что иногда то, о чем Вы думайте, претворяется в жизнь? Вот допустим, вы боитесь, что случиться нечто. Вы не можете выпустить это из головы и постоянно об этом беспокоитесь. И оно, таки происходит. Обязательно в самый неподходящий момент.
- Да, но это же просто случайность! – Лео откинулся на спинку своего кресла, отстранившись от зятя.
- Отнюдь, мсье, отнюдь. Если теория профессора Геллера верна, то мы легко сможем объяснить такое явление, как волшебство.
- Хм… Неужели вы верите в это, Этьен? Вы когда-нибудь наблюдали волшебников? По мне, так это глупости. – Лео хмыкнул и сложил руки на груди. Фабрис хорошо знал этот жест – он означал, что старик будет стоять на своем до последнего и никакие доводы не заставят Лео изменить решение.
- Что ж, мсье Лео, не мне Вас переубеждать. Но все-таки, я думаю, мы сможем достичь результатов и открыть простым людям мир магии. – Этьен улыбнулся - он истолковал жест лекаря вполне верно и не стал спорить.
- А нужно ли им волшебство, Этьен? – хмыкнул старик. – Не ящик ли это Пандоров? Если посудить, то дашь ты им его и дальше что? Точно же какая-нибудь войнушка разыграется! Как пить дать, мой мальчик.
- Вы слишком плохого мнения о людях, Лео. – Молодой человек наклонился вперёд и поправил очки. – Времена меняются. Наука сейчас важнее всяких распрей…
- Ох-хо-хо… поживи с моё, мальчик, ты поймёшь, что люди никогда не меняются…
- Я так не думаю.
- Тогда оставим эту тему, Этьен, – старик опустил руки на подлокотник. – Мы оба с тобой упёртые ослы: я – в силу старости, а ты – в силу молодости. Так что давай о другом. Вот ты говорил, что изучаешь как мысль воздействует на мир… А наоборот?
- Ммм… Воздействие мира на мысль? – Этьен затеребил шнурок от очков – кажется, он начинал нервничать. По губам пробежала полуулыбка. Фабрис даже оставил все свои занятия и подобрался к собеседникам поближе. Похоже, что разговор намечался интересный. – Быть может, Вы имеете ввиду психологию?
- Что имел, то и сказал, - усмехнулся Лео. – Мы тут народ простой, в Ваших заморских терминах не разбираемся.
- Прошу простить меня, мсье Лео. Я просто хотел сказать, что… Ну…
Старик тихонько засмеялся и поднялся с кресла – ему удалось смутить парня, Лео был собой доволен. Что уж тут поделать – старая привычка проверять на прочность незнакомцев. Он подошел к книжной полке, огляделся и извлек тот самый запретный томик. В руки легко выскользнула фляжка, а затем буквально из воздуха появились две крохотные рюмки из блестящего металла.
- Ну как? Чем не волшебство? – захихикал дед. – Давай-ка мы с тобой по чуть-чуть, пока наши дамы не видят.
Бренди тяжелой струйкой расползлось по рюмкам и мужчины, осторожно чокнувшись, осушили их. Этьен слегка побледнел, поджал губы, но не сказал ни слова, а Лео, едва слышно крякнув, вдохнул всей грудью, а затем и шумно выдохнул.
- Эх, хорош, зараза! – просипел он. – А ты молодец, держишься. Выйдет из тебя толк, сынок. Знаешь же, как говорят – посмотри, как человек пьет и ты заглянешь ему в душу.
- Спасибо, Лео… Хоро… Хороший у тебя бренди… Забористый…
- О! Уже на ты. Вот это я понимаю! Вот это по мне! Молодец! – старик перегнулся через подлокотник и хлопнул молодца по плечу. Очередная порция бренди растеклась по рюмкам, а затем и по желудкам мужчин. – Так вот. О чем мы?
- О психологии, Лео. – судя по покосившемуся глазу, Этьен пил мало, или же не пил вовсе, по этому он пьянел прямо на глаах. Но уважить хозяина было нужно.
- И что же это за наука такая?
- О! Вот Вы… - молодой человек споткнулся, но исправляться не стал. Должно быть, воспитание не позволяло ему на равных общаться с человеком старшим во всех отношениях. Старик покривился, но, судя по вздоху, смирился с этой манерой общения зятя. – Вот Вы, Лео, исцеляете тело человека. Священник, в нашем храме – исцеляет его душу, а психологи, и я в том числе, исцеляют разум! Это, с позволения сказать, мой хлеб насущный.
- Огооо… Разум значит, - многозначительно протянул лекарь. – А вот скажи-ка тогда, друг мой, допустим, есть маленький мальчик, который забыл все, что с ним было. Почему?
- Ну… Быть может это был удар, быть может у него память ни к чёрту, - начал перечислять Этьен. – А может быть случилось нечто, что повлекло за собой такую психологическую травму, что мальчик просто не мог держать в голове то, что случилось… Ну или…
- Погодь, погодь. Значит, если случилось нечто ужасное, мальчишка может все позабыть на раз-два и дело с концом?
- Нет. Просто эти воспоминания блокируются. Они есть, но мальчик их как бы не видит. Как очки на лбу.
Лео задумался, поглаживая свою бороду. Он сидел так несколько минут и ни Этьен, ни Фабрис, который уже давно понял, что речь шла о нем, не спешили нарушать молчание. Наконец старик плеснул себе еще бренди, сочтя возможным оставить гостя без спиртного, крякнул и продолжил.
- Значит, они есть. И он их может вспомнить?
- Рано или поздно – да, - кивнул Этьен.
- А можно сделать так, чтобы рано?
На этот раз задумался молодой человек. Его глаза блуждали по комнате, пару раз зацепившись за Фабриса, но так на нём и не задержавшись. Правая рука вновь принялась теребить шнурок от очков.
- Скажите, Лео, а Вы уверены, что Фабрису нужно это вспоминать?
- Да.
- Фабрису или Вам? – голос Этьена слегка затух, в нём появились звонкие нотки. Старик удивлённо приподнял бровь – перед ним сейчас сидел совсем другой человек. Не тот юноша, что скрывал за своей ученостью неуверенность, не тот, кого можно было легко вывести из равновесия в силу его малого опыта, нет. Перед Лео сидел холодный, уверенный в своей правоте лекарь. Один из тех, что без колебания лишат жизни человека, дабы спасти других.
- Ф… Давайте спросим его? – теперь уже старик начал запинаться.
- Хорошо.
Собеседники повернулись к мальчику, и меж ними повис немой вопрос. Фабрис смотрел, не мигая, на обоих, судорожно соображая, как следует ответить. С одной стороны, он был не прочь узнать кем был до, но с другой… Если Этьен говорит правду – то, что заставило мальчика забыть практически 10 лет жизни должно быть поистине ужасно!
- Я… - неуверенным голосом начал паренёк, - я… хочу…
- Что ж, - всё тем же страшным тоном продолжил Этьен, - тогда после ужина мы попробуем один метод…
***
Ужин прошел в молчании. Даже женщины, почувствовав что-то, были тихи и спокойны. Матильда больше не подтрунивала над племянником, а Агата не ворчала на мужа. В воздухе парило сухое молчание, такое, что от него першило в горле, но никто не проронил ни слова. Впервые за день в доме властвовала тишина. После того, как все поели, Этьен, Лео и Фабрис отправились в центральную комнату, а Агата с Матильдой остались убирать остатки еды.
Мальчик до смерти боялся этого загадочного метода, скорее всего потому, что его дядька не счел нужным посвящать в него кого-либо. Этьен усадил мальчишку в кресло и достал зачем-то небольшой камень с отверстием по середине. Через отверстие был пропущен кожаный шнурок, перевязанный аккуратным узелком на конце.
- Итак, Фабрис, посмотри. Это – Куринный Бог. Особый камень, который поможет нам вернуть твои воспоминания. Осмотри его хорошенько – в нём нет ничего страшного. Я не хочу, чтобы ты боялся. Запомни – я всегда буду рядом с тобой и, что бы не произошло, это не реальность. – Этьен глубоко вдохнул и подвесил камень в нескольких дюймах перед глазами мальчика. Молодой человек толкнул его и Куринный Бог начал своё неторопливое движение слева-направо, затем обратно, и вновь направо и… - Слушай меня внимательно, Фабрис. Слушай и смотри на камень. Пусть он ведёт тебя. Чувствуешь? Тишина. Всё, что ты слышишь, это я и этот камень. Это нормально, не бойся…
Все звуки вокруг померкли, и голос Этьена обволакивал паренька, погружая в сладкую дрёму. Шуууух, шууух - пел Куринный бог, бубубубубу – бормотал Этьен. Фабрис не разбирал уже слов, да и нужно ли это? Наверное, нет. Шууух, шуууух, бубубубубу, хииииисссс… Постойте? А разве должен быть еще какой-то хиссссс? Что происходит? Какого чёрта!? Фабрис широко распахнул глаза – на фоне размытых фигур его дедушки и Этьена по стене брызнули тёмно-алые потоки. Это кровь? Это кровь! Господи!!! Нет! Не надо! Остановитесь!!! Посреди ужасного пятна вспыхнул одинокий глаз. Он впился в голову Фабриса своей ненавистью и жестокостью, вцепился так, что вырвать можно было только с мясом. Ужас ледяным покрывалом опустился на плечи мальчонки и сковал его тело.
- Стойте!!! Прекратите!!! Я не хочу знать!!! – голос Фабриса взметнулся к потолку и с утроенной силой ударил обратно, разрывая уши и принося неимоверную боль. А его ли это был голос? И вообще смог ли он закричать?! Куринный Бог не замедлял своего бега, открывая проход неведомому зверю. Что-то рванулось к Фабрису через всю комнату, но мальчик не успел разобрать, что это было.
***
- Девятьсот семьдесят три *чавк*, девятьсот семьдесят четыре *чавк*…Что я считаю? Девятьсот семьдесят шесть *чавк*… Что за чавк? Девятьсот семьдесят восемь *чавк*…
Тьен наконец пришел в себя. Несколько секунд он привыкал к темноте, затем буквально усилием воли остановил непрерывно ходящие руки и взглянул на то, что сжимал – мотыга. Окровавленная мотыга… Окровавленная?! Мальчишка отшвырнул страшное орудие подальше и медленно опустил взгляд вниз… Сказать, что это было Тьен уже не мог. Просто груда перебитых костей, разорванных сухожилий и мышц, сочащаяся алой кровью отовсюду, откуда было можно… Впрочем… Эти обрывки платья… Эти туфельки… Матильда!
Полный ужаса вскрик бросился в небо, подобно испуганному ворону. Он метался среди вековых деревьев, путаясь в ветвях, и, наконец, затих. Мальчик без сил упал на колени. Его руки тряслись, а по щекам градом катились крупные слёзы. Он убил Матильду… Свою любимую тётку… Почему? Она не должна была умирать! Даже сир Гэлоран был более достоин смерти, чем она…
Теперь мальчика трясло всего. Тело отказывалось слушаться, глаза – закрываться, голова – отворачиваться. Он просто сидел и смотрел на деяние своих рук. Почему она? Вопрос зубилом гулял по голове Тьена. Почему я? Что я такого сделал?!
- Лео!
Подвижность вернулась, и мальчишка кинулся в дом, где до сих пор горел свет, вселяя крупицу надежды… Которая мгновенно потерялась в море отчаянья, стоило переступить порог. Теперь свет уже не казался другом… Наоборот, Тьен возненавидел его так, как только можно было ненавидеть. Зажмурив глаза, мальчик развернулся и вышел из дома. Нет. Это уже не было домом. Камера пыток, поле брани… Даже этих слов было недостаточно, чтобы описать то, что творилось в этом помещении. Вскрытые тела, переломанные, вырванные кости, лужи крови, размазанные по стенам, полу и потолку… выпотрошенные кишки, сердца, желудки... Изломанная мебель… Венцом картины стали три посажанные на ножки стола головы. В них с трудом можно было узнать Лео, его жену – Агату и их зятя – Этьена. Висящие на тонких пучках нервов, раздавленные ошмётки глаз, проломленные черепа, вывернутые челюсти… У Тьена не осталось сил даже оплакать их. Он просто сел на крыльце и уставился в небо.
- Что дальше? – мальчик сам не узнал своего голоса.
- Не знаю. А что можно?
- Всё, что захочешь…
- Я хочу им помочь.
- Все, что ты можешь для них сделать, это помолиться. И похоронить.
- Да. Ты прав. Я похороню их и воздам молитвы Господу. Он же услышит проклятого лиёра?
- Должен. Он всех слышит.
Тьен вздохнул и принялся готовиться к похоронам. Почему-то паника ушла. Ушел страх, ужас, горе. Осталось только безразличие и холод. Мальчик с трудом затащил в дом то, что осталось от его тётки, затем быстро проскользнул в дальнюю комнату и вынес на улицу небольшой сундучок. В нём были вещи Тьена, купленные ему стариком. В конце концов, нельзя же было отправляться в путь вот так, в окровавленных и изорванных лохмотьях. Нет, конечно, был вариант вообще никуда не ходить, а тихо и спокойно утопиться, но… Тьен был еще не готов к смерти. Мальчик жаждал ее, но не от своих рук.
Столб дыма взметнулся над лесом - дом загорелся на удивление легко. Парень прочитал несколько молитв и медленно потянул свой сундук по направлению к реке. Он будет бороться. Столько, сколько сможет. Наверное…
***
- Добре утро! – в окне появилась довольная мордочка молодой девушки. Это чудо висело вниз головой, непостижимым образом цепляясь за наружную стену дома. Наверное, ее можно было принять за ловкую воровку, если бы не пара торчащих на макушке кошачьих ушек, сейчас практически скрытых свисающими вниз темно-рыжими прядями мягких, блестящих волос. Если бы прическа была чуть подлиннее, она бы вполне сошла за прекрасную незнакомку.
Тьен от неожиданности отшатнулся назад, но уже в следующий миг схватил наглую девчонку за плечи и втянул внутрь, благо миниатюрная комплекция гостьи позволяла. Вместе, они рухнули на пол и девушка, моментально извернувшись, оседлала парня.
- Какого черта ты творишь?! – Зашипел Тьен – Тебя могли увидеть!
- А я-то поздоровкаться хотела... – надулась девочка-кошка. – Бука!
- Хе… - Раздраженно хмыкнул парень. – Аме, слезь. Мне бы того… Одеться… Да и тебе…
Тьен опустил свой взгляд с лица незваной гостьи и быстро зажмурился. Румянец залил его все еще бледные щеки – на девушке не было ничего, кроме белой, шелковой рубахи. Тесьмы были распущены, и она игриво спадала с одного плечика, открывая взору молодого человека тату – черный, вращающийся против часовой стрелки, водоворот. Парень почувствовал, как по его обнаженной груди легко пробежались шаловливые пальчики Аме, как демонесса наклонилась вперёд, обдав его горячим дыханием.
- А разве ты чего-то там не видел? – томно прошептала девушка. – Нам нечего стесняться, любимый…
- Аме! Чтоб тебя! – сконцентрировавшись усилием воли, Тьен поймал руки чертовки у себя на животе и осторожно потянул в сторону, уронив рядом с собой. – Сколько можно?
- Говорю же – бука! – Надулась девушка. Подгадав момент, когда ее спутник уже почти поднялся, она не больно шлепнула его своим хвостом. Судя по выражению лица – это было весьма серьёзным оскорблением с точки зрения Шат. Впрочем, Тьену все эти игры демонов-кошек были абсолютно побоку.
- Так. Я сейчас оденусь и провожу тебя до твоей комнаты. И смотри, чтоб никто не увидел…
- Дя знаю-знаю… Зануда…
- В прошлый раз, когда тебя застукали, мы еле убрались из той таверны, между прочим… – вздохнул молодой человек. В который раз он проклинал Аме за ее склонность к риску и различного рода играм. Но… она всегда была рядом, и это искупало все недостатки молодой Шат. – Похоже, день будет змечательным…
- Как всегдя, милый! – Демонесса плюхнулась на кровать, завернулась в одеяло и засопела.
- Действительно... – покачал головою Тьен и начал одеваться.
@темы: Чёрная роза, глава 2
среда, 06 января 2010
Чёрная Роза.
Глава 1Глава 1. Обмани меня!
Тьен рывком сел в своей постели, часто дыша и пытаясь придти хоть в какое-то подобие сознания. Снова этот сон… Левое запястье пылало огнем, бросая все тело то в жар, то в холод. Парень провел рукой по лицу, смазывая холодный, неприятно-липкий пот и спустил ноги на пол. По своему опыту, он знал, что сейчас лучше всего прогуляться и поэтому принялся кружить по маленькой комнате постоялого двора, разгоняя кровь. Предрассветная тишина заполняла помещение, и Тьен с легкостью мог слышать каждый свой шаг. Он считал их: Раз, два, три, пять... пять… семь, восемь… Мысли путались, но боль неизменно отступала прочь, оставляя свое место серому, невзрачному равнодушию.
Наконец все прошло, и сознание окончательно вернулось к молодому человеку. Он подошел к небольшому оконцу и выглянул наружу, вдыхая свежий, еще не разбавленный пылью дорог и вонью десятка идущих по ней гужевых повозок, воздух. Первые лучики поднимающегося солнца обожгли природу, окрасив ее в нежные, обманчивые краски. Этот свет взрезал память, разворачивая перед глазами Тьена картинки его прошлого, такого счастливого и беззаботного. Сейчас было даже смешно, насколько приятно и насколько обманчиво оно было. Глухой удар по стене и парень облокотился на перекладину над провалом в проклятое утро. Едва различимые серебристые градинки слез в абсолютной тишине коснулись пола, и где-то снаружи ожил мир. Стрекот птиц взорвал воздух, больно полосуя по и без того израненному сердцу…
- Еще бы хоть разок… Всего раз, дедушка… - прошептали высохшие губы. – Прости… Дедушка Лео…
***
- Дедушка Лео!!! – радостный возглас мальчугана зазвенел над бесконечным полем теплой ржи, мягко колышущейся на ветру. Старик улыбнулся, едва заметно ускоряя шаг, спеша на встречу к показавшемуся на опушке парню. Босые ноги прошуршали по траве, путаясь в ее свежем аромате и благоухании множества разнообразных цветов. Мальчик, улыбаясь, подхватил корзинку, которую нес дед, слегка покачнулся, но упрямо перехватил ее в другую руку, чтобы было сподручнее.
- Ну что ты, Фабрис, я еще в состоянии…
- Ничего не желаю знать! – мальчишка бодрым шагом пристроился рядом с дедушкой. – Бабушка Агата трёпку мне задаст, если я не буду тебе помогать.
- Ох Фабрис, Фабрис… - Зацокал языком Лео. – Когда ты уже будешь нас звать просто бабушкой и дедушкой? То, что ты нам не родной…
- Я знаю… - корзинка никак не хотела удобно пристраиваться в руках… - Просто я… Ну... Прости!
За улыбку своего названного внука, старый лекарь был готов простить все, что угодно. Шесть месяцев назад, Лео нашел этого мальчика глубоко в лесу, исхудавшего, обессилевшего, абсолютно голого, да еще и выпачканного в запекшейся крови. Старик кое-как смог перетащить бедного ребенка в свой дом на волокуше и вместе с женой они выхаживали его несколько недель. Но когда Лео уже потерял надежду, пострел очнулся. Вот только память парнишки так и осталась в его прошлом. Он не помнил, ни кем был, ни как попал в лес, ни кто его родители. Даже имя – и то было загадкой.
Единственное, что связывало сейчас Фабриса с пережитым – это человек, которого мальчик звал в бреду: «Сир Гэлоран… Простите… Простите!» Правда, не эту фразу запомнил старый лекарь, в его память навсегда врезался коротенький вскрик юнца, посреди густой чащи леса - «Не трогай меня! Лиёр…» Другой бы и не обратил на это внимания, но только не Лео. Старик еще помнил древние придания, и именно это вселяло страх в его сердце.
Какую-то сотню лет назад, лиёрами называли одержимых демонами людей. Было не важно, добровольно ли человек заключил сделку с отродьем преисподней, или попал под действие заклятия неосознанно – результат был одним и тем же. На короткий промежуток времени, он получал невероятную силу и мог исцелить любую свою рану, однако, демон внутри сводил свое вместилище с ума, обращая в бездушное животное, марионетку, сеющую смерть и разрушение. У некоторых это занимало года, как у сира Сальтаго, правящего северными землями королевства Тьеррик. Другим – хватало и недели, подобно Саванскому убийце, в родных Лео землях Сэлле. Финал был неизбежен и лекарь дневал и ночевал у кровати больного мальчика не просто, заботясь о его здоровье – за его спиной всегда был остро отточенный кинжал, тот, что остался еще со времен его службы на благо короля Сэлле – Абеля третьего. К счастью, этот осколок ужасного прошлого лекаря так и не понадобился. Мальчик пришел в сознание и… улыбнулся. И всякий раз, видя эту улыбку на его лице, Лео укорял себя за столь глупую и жестокую подозрительность, терзавшая его всю зиму.
С того самого времени, мальчик и жил у пожилой четы, помогая им вести свое скудное хозяйство, собирать травы для Лео, чистить двор и охотиться. Имя ему дала Агата - ей всегда хотелось мальчика, и чтобы его непременно звали Фабрис. Что ж, старик не смог отказать своей жене в этой маленькой слабости, ибо бог лишил его дара продолжить свой род на той дурацкой войне…
- Дедушка Лео, что-то случилось? – голос мальчишки пронизывали нотки обеспокоенности и растерянности. – Тебе не хорошо?
- С чего ты взял? – поднял густую седую бровь старик.
- Ну… Ты так погрустнел… Не знаю… - Фабрис задумался и часто заморгал. Дурацкая привычка, от которой так и не смог отучить его Лео.
- Если ты будешь так беспокоиться за меня, то ни сам не поживёшь, ни мне жизни не дашь, - лекарь легонько шлепнул мальчика по затылку и улыбнулся своими сухими губами. – Думай о ближних, Фабрис, но никогда не забывай про себя. Давай-ка вместе понесем, а то ты так точно корзинку перевернешь, оболтус.
- Так точно! – мальчишка радостно подпрыгнул и перекинул корзинку на сторону старика. Тот подхватил ее за одну из ручек и вместе они бодро зашагали домой, сквозь редкий и такой родной лес, беседуя о всем, что попадало на язык. Ветер гулял за их спинами, взлетая ввысь и шепча в кронах деревьев и распространяя вокруг чудесные запахи весеннего леса. Аромат влажной хвои кружил голову, оставляя горько-сладкий привкус на языке. Чудесное время…
***
Еще пара месяцев пролетели в новой семье Фабриса так же легко, как и прочие. Дни наполняли заботы о доме и учебе. Неизвестно откуда, но мальчишка прекрасно умел читать. Верно говорили – навык не прогулять. В срубе у лекаря было много старых книг по гербологии и зельеварению, математике и геометрии, анатомии и медицине. Был даже один алхимический фолиант! Правда, Лео отобрал его у мальчика практически сразу, как заметил нездоровый интерес внука к наследию магов, и строго запретил к нему прикасаться.
- Почему, дедушка Лео? Там запретные знания? Или рецепты богатства?
- Ммм… Нет, Фабрис. Там написана полная чушь. И не следует тебе забивать свою голову подобной ахинеей… – старик немного помялся и, вздохнув, подозвал мальчугана поближе и украдкой приоткрыл обложку. Но вместо ожидаемых таинственных рун и кругов для вызова демонов и бесов, тот, к своему удивлению, узрел в аккуратно вырезанной выемке плоскую фляжку элитного бренди. Лео ухмыльнулся и легонько пихнул локтем парня в бок – Ты все равно бы сюда залез, не так ли? А, Фабрис?
- Я... Не знаю… - мальчик явно смутился и немного покраснел.
- Зато я знаю, - хихикнул лекарь. – Только бабушке не говори, ладно? Это будет наш с тобой секрет… внучёк.
Лео едва не проглотил это слово. Мальчуган жил у них в доме уже больше полугода, и стал им практически родным, но старик так ни разу и не осмелился его так назвать, хотя сам просил Фабриса звать его просто дедушка… И вот теперь, когда они были близки, как никогда, лекарь рискнул… И выиграл!
- Конечно, дедушка! – Фабрис заговорщицки подмигнул и внезапно сменил лицо на задумчивое. Только глаза продолжали хитро блестеть, под отросшей чёлкой, выдавая его нетерпение. Лео прекрасно знал это выражение на лице своего уже теперь внука – Фабрис задумал нечто. И нечто это подразумевало плату за секрет. Старик вздохнул и улыбнулся.
- Сколько?
- Рыбалку! – радостно вскрикнул мальчик.
- Уф… Ну…
- Деда, ну пожалуйста! Пожалуйста! – мальчуган взял Лео за руку и посмотрел в глаза. Такому Фабрису лекарь не смог бы отказать никогда, по этому он коротко кивнул и стал судорожно соображать, где его старые удочки. А парнишка бросился делиться радостью со своей бабушкой.
***
Должно быть Фабрис не знал, что такое настоящая рыбалка. Возможно, он даже пожалел, что захотел этого, потому как вставать с первыми лучами зари было, мягко говоря, для мальчика тяжело. Однако Лео был непреклонен - чья идея, тот и водит. Поэтому по всем правилам, как только заря показала свое лицо меж ветвей, старик разбудил сопротивляющегося мальчугана, они скудно позавтракали холодными лепёшками, домашним сыром и сладким травяным чаем, и выдвинулись в дорогу. Воздух наполняла влажная, прохладная свежесть и воркование просыпающихся птиц, а обувь – лежащая на траве хрустальная роса. Дышалось поразительно легко, и Фабрис быстро проснулся. Мальчишка оживился, постоянно забегая вперед или спрыгивая с тропы, чтобы сорвать побег какой-нибудь лекарственной травки. Несколько раз Лео едва успевал выхватить из рук пострела галлюциногенные растения. На немое: «Ну интересно же, мы никогда сюда не заходили вместе! Я только в книжках читал!», он ответил коротко:
- Мал еще.
Рыбаки пересекли несколько заветных полянок, где лекарь собирал свои самые опасные и дорогие запасы, перешли ручей, поднялись на небольшой склон и, наконец, вышли к развилке. Дорога, уходящая направо поросла травой, в ней с трудом можно было угадать колею узкой повозки. Похоже, что туда давно никто не захаживал. Впрочем, эта дорога, по сравнению левой, была просто проезжим трактом! Сказать про левую заросла – это не сказать ничего! О том, что там когда-то был проезд, можно было судить только по ветхому указателю, валяющемуся рядом. Удручающее зрелище.
- Деда, а что там? – Фабрис указал налево и поежился, как будто из леса с той стороны пахнуло холодом и сыростью. Впрочем, это было неудивительно.
- L'abîme des démons, - прошептал Лео. – Жуткое место…
Мальчик внимательно посмотрел на деда, но ничего не сказал. Дальше они пошли молча и рядом, и вскоре добрались до большого озера, скрытого от посторонних. Лео, пройдя немного вдоль берега, выбрал место и принялся деловито разворачивать удочки, а Фабрис стоял и смотрел на все это действо. Смотрел как-то отстраненно и без интереса. Наконец лекарь не выдержал.
- Фабрис, я же вижу, что ты хочешь спросить…
- Дедушка, почему это место мне кажется знакомым?
Вот чего-чего, а такого вопроса старик никак не ожидал. Он сел на облюбованное упавшее бревно и открыл рот. Закрыл и снова открыл. Лео не знал, что ответить мальчику, потому как тот просто не мог здесь побывать раньше. Сам лекарь нашел это место давно и убегал сюда с друзьями, чтобы половить рыбу и покупаться, когда еще был мальчишкой. Тогда же они и нашли l'abîme des démons – брата-близнеца этого озера, превратившегося в жуткое болото. Пучина демонов – значило его название. Просто красивые слова, подумали тогда дети и…
- Дедушка?
Но почему эти места знакомы Фабрису? Он не мог тут быть, никак. Если бы он тут был, то это значит…
- Дедушка?! - Голос мальчика вывел лекаря из ступора и, наконец, его память услужливо подааа разгадку на золотом блюде – совсем недалеко отсюда он и нашел этого мальца. Старика прошиб холодный пот, ибо оживал самый страшный кошмар его молодости.
- Деда?! С тобой все хорошо?! – Фабрис подбежал к Лео и тот отшатнулся от малыша, упав на спину. – Дедушка!
- Фабрис?.. – Лео моргнул. Лицо мальчика нависло над старым лекарем, а глаза его лучились тревогой и теплом… - Прости… Мне показалось…
Дед поднялся на колени и улыбнулся. Нет – все давно закончилось. И даже фраза, оброненная мальчиком почти год назад, ничего не решает – мало ли что лепечут люди в бреду, да и старческие уши могли все напутать… Лео притянул к себе внука и обнял так нежно, как только мог.
- Все хорошо… - прошептал он мальчику на ухо – Все хорошо.
- Я был здесь… - Голос паренька изменился. Упал и посерел, скомкавшись и поблекнув. В нем сквозила обреченности и страх. – Я был тут… Тогда…
- Да. – Глупо было отрицать этот факт, и Лео решил быть честным со Фабрисом.
- Я хочу знать. Все.
Старик поднялся и снова разместился на бревне. Он похлопал рукой по месту рядом и вздохнул. Похоже, что легкая и приятная рыбалка отменяется…
- Фабрис, пожалуйста, выслушай меня и не перебивай, – начал Лео свой рассказ, положив в рот плиточку снюса. – Я расскажу тебе две истории и задам один вопрос. Подумай хорошенько и, пожалуйста, не лги мне - я это все равно почувствую. Пойми, я всегда буду на твоей стороне, что бы не случилось и постараюсь тебе помочь.
Мальчишка, всегда бойкий и радостный, сел рядом со своим дедом и коротко кивнул. Старик несколько раз с силой куснул снюс и продолжил:
- Начнем с того, что ты действительно был здесь. Я нашел тебя всего в какой-то сотне или другой шагов от этого места. Измученного, голодного и покрытого кровью. Чужой кровью. Я отнес тебя домой и выходил вместе с женой, приняв как родного внука. Вот только в бреду, ты назвал два слова, которые задели меня за живое. Одно из них – родовое имя правителя соседних земель – сира Гэлорана. Второе… Это было слово – лиёр. Думаю тебе оно сейчас ничего не скажет. Но вот мне оно говорит очень многое. Когда-то лиёрами называли одержимых демонами людей. Получая огромную силу, эти… существа постепенно теряли свою человечность и разум, превращаясь в животных.
Лео прикрыл глаза и глубоко вдохнул несколько раз, затем сплюнул размокший комок табака прочь и закинул в рот еще одну плитку.
- Я тебе уже рассказал, куда ведет та дорога. Только просто назвать место, все равно, что сказать имя человека –ты не узнаешь о нем ничего. L'abîme des démons – Пучина Демонов. Это болото… Наверное оно когда-то было озером – братом близнецом этого – но что-то случилось и вода почернела, перестала очищаться или что... Не знаю. Озеро умерло, похоронив вместе с собой множество своих обитателей и все, что росло на его берегах. Люди всегда обходили это место стороной. Позже, недалеко от Пучины была построена тюрьма и в болото стали сбрасывать тела умерших… Говорят, что и казни тоже проводились там же. И какие-то обряды… Но это слухи двухсот или трехсот летней давности. Впрочем, они весьма правдивы, если учесть то, что произошло потом.
Еще одна пауза – Лео собирался с мыслями и силами. В конце концов, ему предстояло открыть мальчугану страшное. Секрет, что он хранил не один десяток лет. Даже Агата не знала подробностей этой истории. Старик взглянул в глаза мальчика, пытаясь найти там что-то, ведомое только ему, но нашел интерес и обеспокоенность. Чистые, прекрасные глаза…
- Эта тюрьма исчезла, просуществовав всего полвека. Просто в один прекрасный день в ней произошла массовая бойня. Заключенные взяли под свой контроль всю окружающую землю. Король направил сюда два отряда из своей армии, чтобы устранить беспорядки. Вернулся едва ли половина отряда… Как думаешь, не многовато ли, для простой тюрьмы в 100 практически безоружных преступников два отряда по 250 человек в каждом? Я вот тебе скажу – мало. Потому, что все каторжники заключили договор с демонами. Они стали лиёрами, Фабрис. Чудовищами во плоти. Именно по этому выжило всего около 100 человек. 100 полностью экипированных солдат из 500! – Лекарь перекрестился и прошептал коротенькую молитву. – Несколько преступников сбежали и понесли своих демонов в люди. По всей стране происходили одиночные случаи. На сотню лет королевство погрязло в охоте на лиёров. Сотню лет в ней властвовала инквизиция, стараясь сдержать их. В конце, люди победили, истребив последних из этих одержимых. О болоте забыли на долгие 50 лет. Пока четыре дуралея не принялись его искать…
Старик резко отвел свой взгляд в сторону, будучи не в силах боле вынести кристально-чистый взгляд внука. Он прекрасно помнил его – интерес, смешанный с трепетом перед пугающей неизвестностью. Лео собрался силами и продолжил:
- Нам тогда было лет по 13-14, наверное, немногим боле, чем тебе сейчас. Четверка проказников, прославившаяся на всю округу. Мы часто бегали на это озерцо, чтоб порыбачить или искупаться. Чудесное место… А потом мы узнали про L'abîme des démons. Черт бы подрал эту горячую мальчишескую кровь! – Лекарь с размаху бухнул кулаком по бревну. – Естественно мы полезли проверять! И знаешь что? А вот ничего! Просто небольшое болото и всё! Ни привидений, ни бесов… Вообще ничерта, прости Господь, нет, кроме трясины, да черной, прогнившей воды. Тогда мы не поняли, чего так боятся взрослые… А через неделю Ивен обезумел. Он убил своих родителей и младшую сестру… Деревенские вздернули моего друга на оглобле… Йен продержался еще 2 дня… Его четвертовали лошадьми…
Крупные чистые капли рассыпались в неверном утреннем ветерке, дувшем с озера. Лес шептал двоим, как будто знал об этой истории что-то еще – то, что неведомо человеку. Внезапно воздух наполнил сладковатый свежий аромат, успокаивая расшатанные памятью нервы Лео. Старик медлил, мальчик его не торопил. Наконец он продолжил упавшим, седым старческим голосом:
- Два часа… Фабрис, он умирал два часа. Господи! После этого я сбежал отсюда так далеко, как только мог. Посчастливилось поступить в ученики к лекарю, а затем на службу его величества. Но даже девятнадцать лет скитаний по всей стране не разъели мою память… Я до сих пор боюсь предположить, что случилось с Эмоном.
Наверное, тебя сейчас мучает вопрос: какого черта я вернулся в эти края? Да просто мне некуда пойти. Смешно, правда? Но я привык… Почти привык… Ирония судьбы… - Лео вздохнул и вытер проступившие слезы. Он вновь взглянул в глаза мальчишки и попытался улыбнуться. – Фабрис, я понимаю, ты живешь с нами уже почти год… Но я должен спросить… Не скрою, от ответа будет зависеть твоя судьба. Я люблю тебя, Фабрис. Люблю, как родного внука, и постараюсь помочь всеми силами, но, пойми, я не могу позволить придти в мир еще одному чудовищу… Фабрис, скажи, ты не замечал за собой желания…
- Нет, дедушка, – парень наморщил лоб, будто пытался вспомнить всю свою короткую новую жизнь. Густые ресницы заметались вверх и вниз. – Нет. Я не помню, чтобы я хотел кого-то убить. Деда, а может быть… Может быть…
Старика передернуло. Он моментально понял, что хочет сказать его внук – быть может, он с родителями путешествовал неведомо куда, а по дороге на них напал Эмон? Быть может, тварь все еще жива? Да, с демонами нельзя быть уверенным ни в чем! Древние легенды не говорили, сколько может прожить одержимый. Вполне возможно, что время для лиёров течет совсем иначе. Тогда… Тогда…
- Фабрис, мы идём домой.
- Но дедушка…
- Живо!
Лео даже не стал собирать свои старые снасти, он просто схватил мальчика за руку и со всей возможной скоростью поспешил по направлению к тропе. Похоже, что пострел понял причину и молча следовал за лекарем. Лиёр мог уйти далеко отсюда, но если монстр остался, то, скорее всего, крутиться недалеко от болота. Чертовски плохо.
Всю оставшуюся дорогу Лео оглядывался по сторонам и слушал лес, однако ничего подозрительного не произошло. На самой опушке старик остановился и повернулся к Фабрису.
- Послушай, давай ничего не будем рассказывать Агате? Не стоит волновать нашу старушку, да? - Мальчик коротко кивнул, и парочка продолжила путь. А вот дома их ждал сюрприз…
- Тётя Матильда!!! – Фабрис кинулся на шею своей тетке, как будто ничего и не произошло. Девушка обняла его и улыбнулась.
- Привет, дурень!
Матильда жила в городке в половине дня пути от дома стариков. Прошлой зимой она гостила у своих родителей, и они успели подружиться с Фабрисом. Кажется, Матильда приняла его как родного брата, даже не смотря на возраст. Женщина целый месяц учила мальчика, играла с ним и воспитывала. Своих детей у нее, к сожалению не было. Последствия трудного детства…
На самом деле Матильда тоже не была родной для парочки. Лео пригрел ее еще девчушкой, возвращаясь с войны. Он нашел девочку около пепелища ее дома, лишенную всего, и дал кров и пищу. Воспитал и обучил всему, что знал. Когда они вернулись в родную деревню лекаря, Лео выстроил дом, и они вместе вели хозяйство. Затем он женился, и какое-то время все было хорошо, пока Матильда не сбежала с парнем своей мечты. Спустя два месяца она вернулась, только чтобы сообщить, что все в порядке, что они живут в городе недалеко и счастливы в месте. Конечно, Лео поругался немного для приличия, но не стал мешать счастью детей. Агата его полностью поддержала.
- Эй! Старик! Как жизнь? – Женщина обняла своего приёмного отца – как твой фикус?
- Привет, доча. Завял почти сразу после твоего отъезда… - вздохнул Лео.
Этот фикус они завели сразу после того, как устроились. Старое, сильное растение завяло на исходе зимы по неизвестной причине. Лео очень переживал по этому поводу, но Фабрис и Агата успокоили старика, и на семейном собрании было принято решение о приобретении нового летом.
- Жаль… Честно. Он столько пережил. – Матильда похлопала Лео по плечу и ободряюще улыбнулась. – Я достану нам новый, обещаю! Ну что, а теперь закатим пир? Мы с мамой столько всего наготовили…
На глаза старика снова навернулись слезы – сегодняшний день был слишком богат на эмоции.
Глава 1Глава 1. Обмани меня!
Тьен рывком сел в своей постели, часто дыша и пытаясь придти хоть в какое-то подобие сознания. Снова этот сон… Левое запястье пылало огнем, бросая все тело то в жар, то в холод. Парень провел рукой по лицу, смазывая холодный, неприятно-липкий пот и спустил ноги на пол. По своему опыту, он знал, что сейчас лучше всего прогуляться и поэтому принялся кружить по маленькой комнате постоялого двора, разгоняя кровь. Предрассветная тишина заполняла помещение, и Тьен с легкостью мог слышать каждый свой шаг. Он считал их: Раз, два, три, пять... пять… семь, восемь… Мысли путались, но боль неизменно отступала прочь, оставляя свое место серому, невзрачному равнодушию.
Наконец все прошло, и сознание окончательно вернулось к молодому человеку. Он подошел к небольшому оконцу и выглянул наружу, вдыхая свежий, еще не разбавленный пылью дорог и вонью десятка идущих по ней гужевых повозок, воздух. Первые лучики поднимающегося солнца обожгли природу, окрасив ее в нежные, обманчивые краски. Этот свет взрезал память, разворачивая перед глазами Тьена картинки его прошлого, такого счастливого и беззаботного. Сейчас было даже смешно, насколько приятно и насколько обманчиво оно было. Глухой удар по стене и парень облокотился на перекладину над провалом в проклятое утро. Едва различимые серебристые градинки слез в абсолютной тишине коснулись пола, и где-то снаружи ожил мир. Стрекот птиц взорвал воздух, больно полосуя по и без того израненному сердцу…
- Еще бы хоть разок… Всего раз, дедушка… - прошептали высохшие губы. – Прости… Дедушка Лео…
***
- Дедушка Лео!!! – радостный возглас мальчугана зазвенел над бесконечным полем теплой ржи, мягко колышущейся на ветру. Старик улыбнулся, едва заметно ускоряя шаг, спеша на встречу к показавшемуся на опушке парню. Босые ноги прошуршали по траве, путаясь в ее свежем аромате и благоухании множества разнообразных цветов. Мальчик, улыбаясь, подхватил корзинку, которую нес дед, слегка покачнулся, но упрямо перехватил ее в другую руку, чтобы было сподручнее.
- Ну что ты, Фабрис, я еще в состоянии…
- Ничего не желаю знать! – мальчишка бодрым шагом пристроился рядом с дедушкой. – Бабушка Агата трёпку мне задаст, если я не буду тебе помогать.
- Ох Фабрис, Фабрис… - Зацокал языком Лео. – Когда ты уже будешь нас звать просто бабушкой и дедушкой? То, что ты нам не родной…
- Я знаю… - корзинка никак не хотела удобно пристраиваться в руках… - Просто я… Ну... Прости!
За улыбку своего названного внука, старый лекарь был готов простить все, что угодно. Шесть месяцев назад, Лео нашел этого мальчика глубоко в лесу, исхудавшего, обессилевшего, абсолютно голого, да еще и выпачканного в запекшейся крови. Старик кое-как смог перетащить бедного ребенка в свой дом на волокуше и вместе с женой они выхаживали его несколько недель. Но когда Лео уже потерял надежду, пострел очнулся. Вот только память парнишки так и осталась в его прошлом. Он не помнил, ни кем был, ни как попал в лес, ни кто его родители. Даже имя – и то было загадкой.
Единственное, что связывало сейчас Фабриса с пережитым – это человек, которого мальчик звал в бреду: «Сир Гэлоран… Простите… Простите!» Правда, не эту фразу запомнил старый лекарь, в его память навсегда врезался коротенький вскрик юнца, посреди густой чащи леса - «Не трогай меня! Лиёр…» Другой бы и не обратил на это внимания, но только не Лео. Старик еще помнил древние придания, и именно это вселяло страх в его сердце.
Какую-то сотню лет назад, лиёрами называли одержимых демонами людей. Было не важно, добровольно ли человек заключил сделку с отродьем преисподней, или попал под действие заклятия неосознанно – результат был одним и тем же. На короткий промежуток времени, он получал невероятную силу и мог исцелить любую свою рану, однако, демон внутри сводил свое вместилище с ума, обращая в бездушное животное, марионетку, сеющую смерть и разрушение. У некоторых это занимало года, как у сира Сальтаго, правящего северными землями королевства Тьеррик. Другим – хватало и недели, подобно Саванскому убийце, в родных Лео землях Сэлле. Финал был неизбежен и лекарь дневал и ночевал у кровати больного мальчика не просто, заботясь о его здоровье – за его спиной всегда был остро отточенный кинжал, тот, что остался еще со времен его службы на благо короля Сэлле – Абеля третьего. К счастью, этот осколок ужасного прошлого лекаря так и не понадобился. Мальчик пришел в сознание и… улыбнулся. И всякий раз, видя эту улыбку на его лице, Лео укорял себя за столь глупую и жестокую подозрительность, терзавшая его всю зиму.
С того самого времени, мальчик и жил у пожилой четы, помогая им вести свое скудное хозяйство, собирать травы для Лео, чистить двор и охотиться. Имя ему дала Агата - ей всегда хотелось мальчика, и чтобы его непременно звали Фабрис. Что ж, старик не смог отказать своей жене в этой маленькой слабости, ибо бог лишил его дара продолжить свой род на той дурацкой войне…
- Дедушка Лео, что-то случилось? – голос мальчишки пронизывали нотки обеспокоенности и растерянности. – Тебе не хорошо?
- С чего ты взял? – поднял густую седую бровь старик.
- Ну… Ты так погрустнел… Не знаю… - Фабрис задумался и часто заморгал. Дурацкая привычка, от которой так и не смог отучить его Лео.
- Если ты будешь так беспокоиться за меня, то ни сам не поживёшь, ни мне жизни не дашь, - лекарь легонько шлепнул мальчика по затылку и улыбнулся своими сухими губами. – Думай о ближних, Фабрис, но никогда не забывай про себя. Давай-ка вместе понесем, а то ты так точно корзинку перевернешь, оболтус.
- Так точно! – мальчишка радостно подпрыгнул и перекинул корзинку на сторону старика. Тот подхватил ее за одну из ручек и вместе они бодро зашагали домой, сквозь редкий и такой родной лес, беседуя о всем, что попадало на язык. Ветер гулял за их спинами, взлетая ввысь и шепча в кронах деревьев и распространяя вокруг чудесные запахи весеннего леса. Аромат влажной хвои кружил голову, оставляя горько-сладкий привкус на языке. Чудесное время…
***
Еще пара месяцев пролетели в новой семье Фабриса так же легко, как и прочие. Дни наполняли заботы о доме и учебе. Неизвестно откуда, но мальчишка прекрасно умел читать. Верно говорили – навык не прогулять. В срубе у лекаря было много старых книг по гербологии и зельеварению, математике и геометрии, анатомии и медицине. Был даже один алхимический фолиант! Правда, Лео отобрал его у мальчика практически сразу, как заметил нездоровый интерес внука к наследию магов, и строго запретил к нему прикасаться.
- Почему, дедушка Лео? Там запретные знания? Или рецепты богатства?
- Ммм… Нет, Фабрис. Там написана полная чушь. И не следует тебе забивать свою голову подобной ахинеей… – старик немного помялся и, вздохнув, подозвал мальчугана поближе и украдкой приоткрыл обложку. Но вместо ожидаемых таинственных рун и кругов для вызова демонов и бесов, тот, к своему удивлению, узрел в аккуратно вырезанной выемке плоскую фляжку элитного бренди. Лео ухмыльнулся и легонько пихнул локтем парня в бок – Ты все равно бы сюда залез, не так ли? А, Фабрис?
- Я... Не знаю… - мальчик явно смутился и немного покраснел.
- Зато я знаю, - хихикнул лекарь. – Только бабушке не говори, ладно? Это будет наш с тобой секрет… внучёк.
Лео едва не проглотил это слово. Мальчуган жил у них в доме уже больше полугода, и стал им практически родным, но старик так ни разу и не осмелился его так назвать, хотя сам просил Фабриса звать его просто дедушка… И вот теперь, когда они были близки, как никогда, лекарь рискнул… И выиграл!
- Конечно, дедушка! – Фабрис заговорщицки подмигнул и внезапно сменил лицо на задумчивое. Только глаза продолжали хитро блестеть, под отросшей чёлкой, выдавая его нетерпение. Лео прекрасно знал это выражение на лице своего уже теперь внука – Фабрис задумал нечто. И нечто это подразумевало плату за секрет. Старик вздохнул и улыбнулся.
- Сколько?
- Рыбалку! – радостно вскрикнул мальчик.
- Уф… Ну…
- Деда, ну пожалуйста! Пожалуйста! – мальчуган взял Лео за руку и посмотрел в глаза. Такому Фабрису лекарь не смог бы отказать никогда, по этому он коротко кивнул и стал судорожно соображать, где его старые удочки. А парнишка бросился делиться радостью со своей бабушкой.
***
Должно быть Фабрис не знал, что такое настоящая рыбалка. Возможно, он даже пожалел, что захотел этого, потому как вставать с первыми лучами зари было, мягко говоря, для мальчика тяжело. Однако Лео был непреклонен - чья идея, тот и водит. Поэтому по всем правилам, как только заря показала свое лицо меж ветвей, старик разбудил сопротивляющегося мальчугана, они скудно позавтракали холодными лепёшками, домашним сыром и сладким травяным чаем, и выдвинулись в дорогу. Воздух наполняла влажная, прохладная свежесть и воркование просыпающихся птиц, а обувь – лежащая на траве хрустальная роса. Дышалось поразительно легко, и Фабрис быстро проснулся. Мальчишка оживился, постоянно забегая вперед или спрыгивая с тропы, чтобы сорвать побег какой-нибудь лекарственной травки. Несколько раз Лео едва успевал выхватить из рук пострела галлюциногенные растения. На немое: «Ну интересно же, мы никогда сюда не заходили вместе! Я только в книжках читал!», он ответил коротко:
- Мал еще.
Рыбаки пересекли несколько заветных полянок, где лекарь собирал свои самые опасные и дорогие запасы, перешли ручей, поднялись на небольшой склон и, наконец, вышли к развилке. Дорога, уходящая направо поросла травой, в ней с трудом можно было угадать колею узкой повозки. Похоже, что туда давно никто не захаживал. Впрочем, эта дорога, по сравнению левой, была просто проезжим трактом! Сказать про левую заросла – это не сказать ничего! О том, что там когда-то был проезд, можно было судить только по ветхому указателю, валяющемуся рядом. Удручающее зрелище.
- Деда, а что там? – Фабрис указал налево и поежился, как будто из леса с той стороны пахнуло холодом и сыростью. Впрочем, это было неудивительно.
- L'abîme des démons, - прошептал Лео. – Жуткое место…
Мальчик внимательно посмотрел на деда, но ничего не сказал. Дальше они пошли молча и рядом, и вскоре добрались до большого озера, скрытого от посторонних. Лео, пройдя немного вдоль берега, выбрал место и принялся деловито разворачивать удочки, а Фабрис стоял и смотрел на все это действо. Смотрел как-то отстраненно и без интереса. Наконец лекарь не выдержал.
- Фабрис, я же вижу, что ты хочешь спросить…
- Дедушка, почему это место мне кажется знакомым?
Вот чего-чего, а такого вопроса старик никак не ожидал. Он сел на облюбованное упавшее бревно и открыл рот. Закрыл и снова открыл. Лео не знал, что ответить мальчику, потому как тот просто не мог здесь побывать раньше. Сам лекарь нашел это место давно и убегал сюда с друзьями, чтобы половить рыбу и покупаться, когда еще был мальчишкой. Тогда же они и нашли l'abîme des démons – брата-близнеца этого озера, превратившегося в жуткое болото. Пучина демонов – значило его название. Просто красивые слова, подумали тогда дети и…
- Дедушка?
Но почему эти места знакомы Фабрису? Он не мог тут быть, никак. Если бы он тут был, то это значит…
- Дедушка?! - Голос мальчика вывел лекаря из ступора и, наконец, его память услужливо подааа разгадку на золотом блюде – совсем недалеко отсюда он и нашел этого мальца. Старика прошиб холодный пот, ибо оживал самый страшный кошмар его молодости.
- Деда?! С тобой все хорошо?! – Фабрис подбежал к Лео и тот отшатнулся от малыша, упав на спину. – Дедушка!
- Фабрис?.. – Лео моргнул. Лицо мальчика нависло над старым лекарем, а глаза его лучились тревогой и теплом… - Прости… Мне показалось…
Дед поднялся на колени и улыбнулся. Нет – все давно закончилось. И даже фраза, оброненная мальчиком почти год назад, ничего не решает – мало ли что лепечут люди в бреду, да и старческие уши могли все напутать… Лео притянул к себе внука и обнял так нежно, как только мог.
- Все хорошо… - прошептал он мальчику на ухо – Все хорошо.
- Я был здесь… - Голос паренька изменился. Упал и посерел, скомкавшись и поблекнув. В нем сквозила обреченности и страх. – Я был тут… Тогда…
- Да. – Глупо было отрицать этот факт, и Лео решил быть честным со Фабрисом.
- Я хочу знать. Все.
Старик поднялся и снова разместился на бревне. Он похлопал рукой по месту рядом и вздохнул. Похоже, что легкая и приятная рыбалка отменяется…
- Фабрис, пожалуйста, выслушай меня и не перебивай, – начал Лео свой рассказ, положив в рот плиточку снюса. – Я расскажу тебе две истории и задам один вопрос. Подумай хорошенько и, пожалуйста, не лги мне - я это все равно почувствую. Пойми, я всегда буду на твоей стороне, что бы не случилось и постараюсь тебе помочь.
Мальчишка, всегда бойкий и радостный, сел рядом со своим дедом и коротко кивнул. Старик несколько раз с силой куснул снюс и продолжил:
- Начнем с того, что ты действительно был здесь. Я нашел тебя всего в какой-то сотне или другой шагов от этого места. Измученного, голодного и покрытого кровью. Чужой кровью. Я отнес тебя домой и выходил вместе с женой, приняв как родного внука. Вот только в бреду, ты назвал два слова, которые задели меня за живое. Одно из них – родовое имя правителя соседних земель – сира Гэлорана. Второе… Это было слово – лиёр. Думаю тебе оно сейчас ничего не скажет. Но вот мне оно говорит очень многое. Когда-то лиёрами называли одержимых демонами людей. Получая огромную силу, эти… существа постепенно теряли свою человечность и разум, превращаясь в животных.
Лео прикрыл глаза и глубоко вдохнул несколько раз, затем сплюнул размокший комок табака прочь и закинул в рот еще одну плитку.
- Я тебе уже рассказал, куда ведет та дорога. Только просто назвать место, все равно, что сказать имя человека –ты не узнаешь о нем ничего. L'abîme des démons – Пучина Демонов. Это болото… Наверное оно когда-то было озером – братом близнецом этого – но что-то случилось и вода почернела, перестала очищаться или что... Не знаю. Озеро умерло, похоронив вместе с собой множество своих обитателей и все, что росло на его берегах. Люди всегда обходили это место стороной. Позже, недалеко от Пучины была построена тюрьма и в болото стали сбрасывать тела умерших… Говорят, что и казни тоже проводились там же. И какие-то обряды… Но это слухи двухсот или трехсот летней давности. Впрочем, они весьма правдивы, если учесть то, что произошло потом.
Еще одна пауза – Лео собирался с мыслями и силами. В конце концов, ему предстояло открыть мальчугану страшное. Секрет, что он хранил не один десяток лет. Даже Агата не знала подробностей этой истории. Старик взглянул в глаза мальчика, пытаясь найти там что-то, ведомое только ему, но нашел интерес и обеспокоенность. Чистые, прекрасные глаза…
- Эта тюрьма исчезла, просуществовав всего полвека. Просто в один прекрасный день в ней произошла массовая бойня. Заключенные взяли под свой контроль всю окружающую землю. Король направил сюда два отряда из своей армии, чтобы устранить беспорядки. Вернулся едва ли половина отряда… Как думаешь, не многовато ли, для простой тюрьмы в 100 практически безоружных преступников два отряда по 250 человек в каждом? Я вот тебе скажу – мало. Потому, что все каторжники заключили договор с демонами. Они стали лиёрами, Фабрис. Чудовищами во плоти. Именно по этому выжило всего около 100 человек. 100 полностью экипированных солдат из 500! – Лекарь перекрестился и прошептал коротенькую молитву. – Несколько преступников сбежали и понесли своих демонов в люди. По всей стране происходили одиночные случаи. На сотню лет королевство погрязло в охоте на лиёров. Сотню лет в ней властвовала инквизиция, стараясь сдержать их. В конце, люди победили, истребив последних из этих одержимых. О болоте забыли на долгие 50 лет. Пока четыре дуралея не принялись его искать…
Старик резко отвел свой взгляд в сторону, будучи не в силах боле вынести кристально-чистый взгляд внука. Он прекрасно помнил его – интерес, смешанный с трепетом перед пугающей неизвестностью. Лео собрался силами и продолжил:
- Нам тогда было лет по 13-14, наверное, немногим боле, чем тебе сейчас. Четверка проказников, прославившаяся на всю округу. Мы часто бегали на это озерцо, чтоб порыбачить или искупаться. Чудесное место… А потом мы узнали про L'abîme des démons. Черт бы подрал эту горячую мальчишескую кровь! – Лекарь с размаху бухнул кулаком по бревну. – Естественно мы полезли проверять! И знаешь что? А вот ничего! Просто небольшое болото и всё! Ни привидений, ни бесов… Вообще ничерта, прости Господь, нет, кроме трясины, да черной, прогнившей воды. Тогда мы не поняли, чего так боятся взрослые… А через неделю Ивен обезумел. Он убил своих родителей и младшую сестру… Деревенские вздернули моего друга на оглобле… Йен продержался еще 2 дня… Его четвертовали лошадьми…
Крупные чистые капли рассыпались в неверном утреннем ветерке, дувшем с озера. Лес шептал двоим, как будто знал об этой истории что-то еще – то, что неведомо человеку. Внезапно воздух наполнил сладковатый свежий аромат, успокаивая расшатанные памятью нервы Лео. Старик медлил, мальчик его не торопил. Наконец он продолжил упавшим, седым старческим голосом:
- Два часа… Фабрис, он умирал два часа. Господи! После этого я сбежал отсюда так далеко, как только мог. Посчастливилось поступить в ученики к лекарю, а затем на службу его величества. Но даже девятнадцать лет скитаний по всей стране не разъели мою память… Я до сих пор боюсь предположить, что случилось с Эмоном.
Наверное, тебя сейчас мучает вопрос: какого черта я вернулся в эти края? Да просто мне некуда пойти. Смешно, правда? Но я привык… Почти привык… Ирония судьбы… - Лео вздохнул и вытер проступившие слезы. Он вновь взглянул в глаза мальчишки и попытался улыбнуться. – Фабрис, я понимаю, ты живешь с нами уже почти год… Но я должен спросить… Не скрою, от ответа будет зависеть твоя судьба. Я люблю тебя, Фабрис. Люблю, как родного внука, и постараюсь помочь всеми силами, но, пойми, я не могу позволить придти в мир еще одному чудовищу… Фабрис, скажи, ты не замечал за собой желания…
- Нет, дедушка, – парень наморщил лоб, будто пытался вспомнить всю свою короткую новую жизнь. Густые ресницы заметались вверх и вниз. – Нет. Я не помню, чтобы я хотел кого-то убить. Деда, а может быть… Может быть…
Старика передернуло. Он моментально понял, что хочет сказать его внук – быть может, он с родителями путешествовал неведомо куда, а по дороге на них напал Эмон? Быть может, тварь все еще жива? Да, с демонами нельзя быть уверенным ни в чем! Древние легенды не говорили, сколько может прожить одержимый. Вполне возможно, что время для лиёров течет совсем иначе. Тогда… Тогда…
- Фабрис, мы идём домой.
- Но дедушка…
- Живо!
Лео даже не стал собирать свои старые снасти, он просто схватил мальчика за руку и со всей возможной скоростью поспешил по направлению к тропе. Похоже, что пострел понял причину и молча следовал за лекарем. Лиёр мог уйти далеко отсюда, но если монстр остался, то, скорее всего, крутиться недалеко от болота. Чертовски плохо.
Всю оставшуюся дорогу Лео оглядывался по сторонам и слушал лес, однако ничего подозрительного не произошло. На самой опушке старик остановился и повернулся к Фабрису.
- Послушай, давай ничего не будем рассказывать Агате? Не стоит волновать нашу старушку, да? - Мальчик коротко кивнул, и парочка продолжила путь. А вот дома их ждал сюрприз…
- Тётя Матильда!!! – Фабрис кинулся на шею своей тетке, как будто ничего и не произошло. Девушка обняла его и улыбнулась.
- Привет, дурень!
Матильда жила в городке в половине дня пути от дома стариков. Прошлой зимой она гостила у своих родителей, и они успели подружиться с Фабрисом. Кажется, Матильда приняла его как родного брата, даже не смотря на возраст. Женщина целый месяц учила мальчика, играла с ним и воспитывала. Своих детей у нее, к сожалению не было. Последствия трудного детства…
На самом деле Матильда тоже не была родной для парочки. Лео пригрел ее еще девчушкой, возвращаясь с войны. Он нашел девочку около пепелища ее дома, лишенную всего, и дал кров и пищу. Воспитал и обучил всему, что знал. Когда они вернулись в родную деревню лекаря, Лео выстроил дом, и они вместе вели хозяйство. Затем он женился, и какое-то время все было хорошо, пока Матильда не сбежала с парнем своей мечты. Спустя два месяца она вернулась, только чтобы сообщить, что все в порядке, что они живут в городе недалеко и счастливы в месте. Конечно, Лео поругался немного для приличия, но не стал мешать счастью детей. Агата его полностью поддержала.
- Эй! Старик! Как жизнь? – Женщина обняла своего приёмного отца – как твой фикус?
- Привет, доча. Завял почти сразу после твоего отъезда… - вздохнул Лео.
Этот фикус они завели сразу после того, как устроились. Старое, сильное растение завяло на исходе зимы по неизвестной причине. Лео очень переживал по этому поводу, но Фабрис и Агата успокоили старика, и на семейном собрании было принято решение о приобретении нового летом.
- Жаль… Честно. Он столько пережил. – Матильда похлопала Лео по плечу и ободряюще улыбнулась. – Я достану нам новый, обещаю! Ну что, а теперь закатим пир? Мы с мамой столько всего наготовили…
На глаза старика снова навернулись слезы – сегодняшний день был слишком богат на эмоции.
@темы: Чёрная роза, глава 1
Чёрная Роза.
(!)Внимание(!) Произведение содержит сцены насилия. Возрастное ограничение – 17 лет
ПрологПролог.
Шёл мелкий, всюду проникающий, мерзкий дождь. Он зарядил еще три дня назад и, не останавливаясь, проводил двух путников до самого Ирианского леса. Мальчик, хрупкого телосложения, и крупный мужчина брели рядом со своими лошадями, закутавшись в длинные и теплые зимние меховые плащи. Ехать верхом в такую погоду – равнялось самоубийству. Лошадь в любой момент могла подвернуть ногу, и тогда стоило начинать молиться праотцам, чтоб подготовили тебе местечко потеплее. Нет, зачастую падение оканчивалось только ушибами, ну максимум переломом чего-нибудь важного. Но лучше перестраховаться, правда же? Ну и к тому же скотина на данный момент была в цене. А так, как вокруг на десять миль, не было ни одной деревни, то животное пришлось бы добить.
Плащ мальчишки был заметно более старым, чем у мужчины. Повидавший не одного хозяина, местами дырявый, местами облысевший, ко всему прочему он был еще и не по размеру. Ноги паренька путались в длинных полах единственного спасения от дождя, и, судя по нескольким грязным пятнам, малыш уже не раз поздоровался с матушкой землей. Он брел, низко опустив голову, надвинув капюшон на самые глаза, и глядел только лишь себе под ноги. В заметную дырку на шивороте струилась, скапливающаяся в небольшой ямке на макушке, вода, но парень давно смирился с этой особенностью своего гардероба. Утешало одно – скорее всего после этого похода ему перепадет новый плащ - с плеча сира. Наверняка тот придет в негодность, от бесконечного потока воды, льющегося с неба, а это означало, что число дырок в одежде мальчугана критически уменьшиться. Но даже подобная перспектива радовала не сильно – похоже, что дождь усиливался.
- Так! Всё! С меня достаточно! – проревел мужчина густым, резковатым басом, бросив поводья своего жеребца. – Сколько можно?! Тьен! Тьен, чтоб тебя! Уснул, что ли? Быстро привяжи где-нибудь коней, да веток натаскай для шалаша! И костер разожги. А то околею совсем. Живо!
Парнишка вздохнул, но ослушаться воли хозяина не решился. В конце концов – кто он такой? Просто оруженосец при славном сире Гэлоране. Хотя семья Тьена и была богата, но все в его роду придерживались старых порядков. Поэтому отец мальчика и настоял на том, чтобы Тьен прошел ступень оруженосца наравне с другими мальчишками менее знатных семей. Малыш сильно не сопротивлялся – он привык делать то, что ему говорят. Вот и сейчас, Тьен нашел небольшую полянку, увел прочь с дороги коней, выбрал сук понадежней, да отправился на поиск ветвей. Конечно, пришлось попотеть, выбирая достаточно пушистые и большие ветви, среди вековых елей, но мальчуган справился со своей задачей быстро. Хотя это он так думал, и, вернувшись на полянку, Тьен таки получил оплеуху от своего сира - за нерасторопность.
Спустя час широкий навес на две персоны был готов. Тьен вынул из-за пазухи небольшой кремний и чиркнул по нему своим охотничьим ножом – последним подарком отца. Красивое, переливающееся таинственным узором закалённого булата, лезвие было украшено затейливой резьбой. Поговаривали, что эти знаки делали оружие магическим и позволяли резать даже бесплотные сущности. Впрочем, Тьен не верил в привидений, чертей и прочую бесовщину. Искры градом ссыпались на припасенную парнишкой сухую траву, и робкий огонек затрепетал под пирамидкой сухих березовых поленьев. Тьен еще раз мысленно поблагодарил сира Гэлорана за запасливость – если бы не его опыт путешествий, сидели бы они сейчас, пытаясь согреться друг о друга. Уж что-что, а обниматься со своим сиром Тьену никак не улыбалось, тем более по замку давно ходили всякие неприятные слухи.
- Превосходно! – рыцарь придвинулся поближе к огоньку, и вытянул свои огромные мозолистые руки, покрытые жесткими, неприятными на вид волосками.
«Как у зверя какого…» - подумалось Тьену.
- Так! Теперь, пожалуй, можно и перекусить! Набери воды, да брось в котел один кулек. И еще три ломтя вяленого мяса. Живо!
Мальчишке жутко не хотелось, но он все-таки похлюпал по размокшей грязи к лошадям. И хоть путь был недалёкий, но все-таки Тьен едва не навернулся, поскользнувшись на мокрой траве полянки. С трудом удержав равновесие, под тихие смешки, доносящиеся сзади, парень добрался до поклажи. По всем правилам, всю ее нужно было снять и оттащить под навес, но один бы Тьен не справился, а сир Гэлоран, судя по всему, даже и не собирался вылезать из укрытия. Покопавшись в сумках, притороченных к седлу, мальчишка вытащил из них все названные продукты и снял котелок. В который раз, оруженосец простил своему сиру все его прегрешения, за расчетливость – посудина была отлита не из тяжелого чугуна, как делали обычно, а из более легкого металла. Значительно более легкого. Тьен не знал какого, да и плевал на это - главное, что парню было легко тащить их кормильца. Вернувшись во временный дом, он оставил котелок за навесом и принялся сосредоточено резать мясо. Жесткое и неподатливое, оно медленно превращалось под умелыми руками в мелкие кубики, более-менее пригодные в пищу.
- Чего ты там копаешься?! Котелок уплывет скоро! Что за наказание мне досталось? – заворчал где-то за спиной рыцарь.
Тьен метнулся к посудине, с трудом водрузил ее на огонь и высыпал внутрь содержимое того самого загадочного кулька. Никто точно не знал, что было завернуто в эту небольшую тряпицу – то был секретный рецепт сира Гэлорана. Набор овощей, пряностей и грибов, превращающий самую обычную похлебку в произведение кулинарного искусства. Следом за кульком полетело нарезанное парнишкой мясо, и Тьен принялся мешать варево своей деревянной ложкой. Вода тихонечко запела свою сладкую песенку, и к удушливому запаху дыма прибавился аппетитный аромат зреющей похлебки. На секунду Тьен забеспокоился, что запах привлечет животных, но вспомнил и зашептал украдкой заговор, отваживающий незваных гостей. Хотя в нечистую мальчик и не верил, но заговорами пользовался регулярно – так было спокойней.
Сир Гэлоран знал толк в еде. Пожалуй, больше он разбирался только в юных красавицах-служанках. Все в замке давно знали о маленькой слабости сира Гэлорана к прекрасному полу моложе пятнадцати. Знали, но предпочитали молчать – своя шкура дороже. Проще раз в месяц утешить новенькую, чем рисковать своим положением, а скорее всего и жизнью. В конце концов, Гэлориан - рыцарь, и творит что пожелает. Мальчик вздохнул, вспомнив всех несчастных девочек, что он повидал за год своей службы, и продолжил приготовление обеда. Да разве все это его касается?
Похлебка вышла на славу. Воистину, тяжелые мысли придают блюду некий таинственный, практически пьянящий привкус. Тьен уже много раз замечал этот маленький секрет идеального кулинара – если ты стараешься все сделать как надо, шутишь и улыбаешься, то обязательно что-то перепутаешь и испортишь еду, но стоит загрустить или разозлиться и все идет как по нотам. Мальчик всегда думал, что должно быть наоборот и искренне не понимал этого закона жизни. Вот и сейчас, сир, отведав пару ложек, довольно крякнул:
- Молодец, мальчишка! Изумительный суп!
Супом сей эксперимент назвать было сложно, поэтому Тьен решил, что только что получил комплимент и зачерпнул варево походной плошкой. С удовольствием съев свою порцию, мальчонка бросил быстрый вопросительный взгляд на рыцари и тот кивнул, разрешив взять добавки. Сам же сир Гэлориан, дождавшись, когда его оруженосец зачерпнет варева, поднял и поставил перед собой дымящийся котелок. Вновь застучали ложки, и путники погрузились в молчание. Оба свято чтили древнее правило приличной трапезы - «когда я ем – я глух и нем». Наконец ужин был закончен и мужчина отвалился на разбросанные по земле шкуры.
- Фуф… Сейчас бы еще какую-нибудь служаночку сюда… - блаженно мечтательно промурлыкал сир Гэлоран. Он бросил взгляд на севшего поодаль оруженосца и ухмыльнулся, – Эх, Тьен… Не понять тебе меня, да? Мал еще. Ничего вот еще годика два проживешь – все поймешь…
Малыш вздохнул и отвернулся. Он и сейчас все прекрасно понимал, но не хотел принимать. Совсем не таким Тьен видел славных рыцарей в своем воображении. Рыцарь должен быть образцом благодетели и чести, а не зажимать юных дев по углам замка! Он должен защищать честь веры и свой народ, а не проводить время на праздных балах. Вершить справедливость, но никак не напиваться до состояния не стояния и справлять нужду с самой высокой башни своего замка ради забавы! Мальчик поежился, прикрыл глаза и снова представил себя великим и обязательно могучим воином. Еще четыре или пять лет и он сможет перенять землю своего отца, а там… Тьен непременно станет лучшим рыцарем королевства! Благородным сиром и добрым хозяином, защитником угнетенных и покровителем неимущих! Мальчик улыбнулся своей мечте и подсел ближе к костру.
- Тьеееен… - протянул хрипловатый голос над его ухом, и тяжелая рука легла на плечё. – Тьен… Слушай… Девушек у нас нет… Но…
Что-то в тоне сира Гэлорана не понравилось оруженосцу. Сильно не понравилось. Мальчик было рванулся вперед, но широкая ладонь рыцаря легко удержала Тьена. Он начал извиваться, даже попытался кусаться. Его сопротивление привело лишь к тому, что рыцарь швырнул отчаянно борющегося за свою честь мальчишку на шкуры и придавил всем весом своего тела. Тьен попытался вывернутся, но быстро понял, что от этого будет только хуже.
- Пожалуйста! Сир! Я прошу! Не надо! – слезы как-то сами собой навернулись на глаза. – Пожалуйста! Я же…
Похоже, мольбы только раззадоривали мужчину – раздался треск веревки, что подпоясывала штаны Тьена и этот предмет гардероба полетел в сторону. Сир Гэлориан прижал голову мальчика одной рукой, а второй – развязывал свой походный пояс. Самое страшное, что Тьен это все прекрасно видел. Его тело дрожало от страха и предчувствия боли (а в том, что это будет больно, малыш и не сомневался) и парень просто зажмурился.
- Сир Гэлора-а-а-а! – мольба перешла в дикий вопль.
Спустя долгую минуту, мальчик потерял сознание.
Что-то мокрое и холодное лизнуло щеку Тьена и он открыл глаза. Красное. Красное поле, простиралось насколько хватало взора. Оруженосец сел, подогнув под себя голые ноги, и потер веки. Странный запах наполнял это место – приторносоленый,с каким-то едва уловимым вкусом железа… Наконец мальчик понял, что сидит он посреди… моря крови! Хотя для моря оно было мелковато, другого слова Тьен просто подобрать не мог – куда не глянь, вся земля была залита тоненьким слоем алой жизни!
Крик вырвался сам собой, неудержимый и дикий. Он метнулся вверх, отскочил от чего-то вязкого, прозрачного, и воткнулся в голову парня тысячекратным эхом. Тьен, вскочивший было на ноги, рухнул на колени и согнулся, зажимая от боли уши. Его собственный голос, искалеченный и вывернутый наизнанку, рвал их, подобно дикому ветру на вершине мира. Мальчик прикусил свою губу, чтоб стерпеть этот ужас и не закричать вновь. Тонкая струйка крови скатилась по подбородку, несколько капель, оторвавшись, бесшумно упали в алое море. Тьен с животным ужасом наблюдал, как они сменили свой цвет, и черное ничто медленно стало разворачиваться у него под ногами.
С трудом удержавшись от нового крика, мальчик пополз прочь от бездны, но он так и не смог оторвать от нее взгляда… И бездна вернула Тьену его взгляд. Огромный, белый глаз с черным ядром распахнулся и вперился в мальчишку, парализовав и без того скованное ужасом тело. Дикий, загнанный, упивающийся холодным безумием взгляд бродил по телу мальчика, полосуя его лезвием ненависти и какого-то садистского удовлетворения. В эту секунду, парень был готов даже стерпеть боль, ради того, чтобы закричать. Страх, паника, ужас… Они метались внутри груди, не находя выхода наружу и от этого стократно усиливаясь, сводя с ума. Юному оруженосцу хотелось рвать на себе волосы, сдирать кожу, вытягивать жилы, только чтобы заглушить непомерным страданием эти чувства.
А монстр, тем временем, стал подниматься из небытия. Глаз принял вполне человеческий размер, хотя и остался в гордом одиночестве, став левым. Он лучился яростным рыжим огнем, не испепеляя, но вымораживая всё чего касался взгляд. Кожа существа была идеально черна, черный же ёжик коротких волос, растрепался на голове. Из тьмы показались плечи, а затем вверх выстрелили руки, и чудовище рывком выползло по пояс. С хрустом встали на место суставы, оформились могучие мышцы, по коже поползли тоненькие алые насечки шрамов, а по лицу полоснул ослепительно белый, оскал голодного лиса. С хлюпаньем на землю опустилась правая нога…
- Кьияааааааааа!!!!! – это был даже не крик, скорее визг - любой из друзей засмеял бы Тьена, услышь он это, но мальчику было все равно.
Свист полоснул по ушам, унося сознание прочь из этого страшного места, парнишка обхватил свои обнаженные плечи и ногти, что есть мочи, впились в пока еще нежную белую кожу, пропарывая в ней глубокие борозды. Кровь брызнула во все стороны, и к голосу Тьена присоединился нечеловеческий вопль монстра, распаленного запахом. Малыш уже не видел, как нечто рванулось к нему – он просто снова потерял сознание.
Очнулся Тьен только на рассвете. Все тело ныло и зудело, но, как ни странно, не чувствовалось никакой боли, как будто вчерашней жуткой ночи и не было вовсе. Ноздри защекотал жуткий запах. Мальчик с трудом опознал в нем запах крови – точно такой же, как и во сне. Оруженосцу не хотелось открывать своих глаз, и он просто лежал, в надежде, что вонь оставит его, подобно этой ужасной ночи.
Шли минуты, а может быть даже часы, но запах не уходил. И тогда Тьен решился сесть и оглядеться. То, что предстало его взору, заставило парнишку оцепенеть – мальчик спал посреди настоящего месива, завернувшись в измазанные кровью и нечистотами шкуры сира Гэлорана. Самого же рыцаря, судя по его состоянию, пропустили через гигантскую дробилку зерна! Вырванные из суставов пальцы, переломанные кости, торчащие из фарша, некогда бывшего господином Тьена, нечто размазало в радиусе шагов пяти. Кишки болтались на ветках полуразваленного навеса, сочась недавним ужином… А в паре шагов в сторону с дерева свисали копыта не менее заботливо перемолотых лошадей. Но что было самым ужасным – Тьен сжимал в руках проломленную голову сира Гэлорана! Мозг наполовину вытек и растёкся по телу мальчишки, глаза были выдавлены, а челюсть вырвана прочь. Язык, каким-то чудом удержавшийся в разорванном рту, болтался мертвой змеёй, вылизывая Тьену…
Оруженосец вскочил на ноги и отшвырнул изуродованную голову сира так далеко, как только мог. Из груди сам собой вырвался визг и обезумивший мальчонка бросился прочь из храма смерти, даже не разбирая дороги…
(!)Внимание(!) Произведение содержит сцены насилия. Возрастное ограничение – 17 лет
ПрологПролог.
Шёл мелкий, всюду проникающий, мерзкий дождь. Он зарядил еще три дня назад и, не останавливаясь, проводил двух путников до самого Ирианского леса. Мальчик, хрупкого телосложения, и крупный мужчина брели рядом со своими лошадями, закутавшись в длинные и теплые зимние меховые плащи. Ехать верхом в такую погоду – равнялось самоубийству. Лошадь в любой момент могла подвернуть ногу, и тогда стоило начинать молиться праотцам, чтоб подготовили тебе местечко потеплее. Нет, зачастую падение оканчивалось только ушибами, ну максимум переломом чего-нибудь важного. Но лучше перестраховаться, правда же? Ну и к тому же скотина на данный момент была в цене. А так, как вокруг на десять миль, не было ни одной деревни, то животное пришлось бы добить.
Плащ мальчишки был заметно более старым, чем у мужчины. Повидавший не одного хозяина, местами дырявый, местами облысевший, ко всему прочему он был еще и не по размеру. Ноги паренька путались в длинных полах единственного спасения от дождя, и, судя по нескольким грязным пятнам, малыш уже не раз поздоровался с матушкой землей. Он брел, низко опустив голову, надвинув капюшон на самые глаза, и глядел только лишь себе под ноги. В заметную дырку на шивороте струилась, скапливающаяся в небольшой ямке на макушке, вода, но парень давно смирился с этой особенностью своего гардероба. Утешало одно – скорее всего после этого похода ему перепадет новый плащ - с плеча сира. Наверняка тот придет в негодность, от бесконечного потока воды, льющегося с неба, а это означало, что число дырок в одежде мальчугана критически уменьшиться. Но даже подобная перспектива радовала не сильно – похоже, что дождь усиливался.
- Так! Всё! С меня достаточно! – проревел мужчина густым, резковатым басом, бросив поводья своего жеребца. – Сколько можно?! Тьен! Тьен, чтоб тебя! Уснул, что ли? Быстро привяжи где-нибудь коней, да веток натаскай для шалаша! И костер разожги. А то околею совсем. Живо!
Парнишка вздохнул, но ослушаться воли хозяина не решился. В конце концов – кто он такой? Просто оруженосец при славном сире Гэлоране. Хотя семья Тьена и была богата, но все в его роду придерживались старых порядков. Поэтому отец мальчика и настоял на том, чтобы Тьен прошел ступень оруженосца наравне с другими мальчишками менее знатных семей. Малыш сильно не сопротивлялся – он привык делать то, что ему говорят. Вот и сейчас, Тьен нашел небольшую полянку, увел прочь с дороги коней, выбрал сук понадежней, да отправился на поиск ветвей. Конечно, пришлось попотеть, выбирая достаточно пушистые и большие ветви, среди вековых елей, но мальчуган справился со своей задачей быстро. Хотя это он так думал, и, вернувшись на полянку, Тьен таки получил оплеуху от своего сира - за нерасторопность.
Спустя час широкий навес на две персоны был готов. Тьен вынул из-за пазухи небольшой кремний и чиркнул по нему своим охотничьим ножом – последним подарком отца. Красивое, переливающееся таинственным узором закалённого булата, лезвие было украшено затейливой резьбой. Поговаривали, что эти знаки делали оружие магическим и позволяли резать даже бесплотные сущности. Впрочем, Тьен не верил в привидений, чертей и прочую бесовщину. Искры градом ссыпались на припасенную парнишкой сухую траву, и робкий огонек затрепетал под пирамидкой сухих березовых поленьев. Тьен еще раз мысленно поблагодарил сира Гэлорана за запасливость – если бы не его опыт путешествий, сидели бы они сейчас, пытаясь согреться друг о друга. Уж что-что, а обниматься со своим сиром Тьену никак не улыбалось, тем более по замку давно ходили всякие неприятные слухи.
- Превосходно! – рыцарь придвинулся поближе к огоньку, и вытянул свои огромные мозолистые руки, покрытые жесткими, неприятными на вид волосками.
«Как у зверя какого…» - подумалось Тьену.
- Так! Теперь, пожалуй, можно и перекусить! Набери воды, да брось в котел один кулек. И еще три ломтя вяленого мяса. Живо!
Мальчишке жутко не хотелось, но он все-таки похлюпал по размокшей грязи к лошадям. И хоть путь был недалёкий, но все-таки Тьен едва не навернулся, поскользнувшись на мокрой траве полянки. С трудом удержав равновесие, под тихие смешки, доносящиеся сзади, парень добрался до поклажи. По всем правилам, всю ее нужно было снять и оттащить под навес, но один бы Тьен не справился, а сир Гэлоран, судя по всему, даже и не собирался вылезать из укрытия. Покопавшись в сумках, притороченных к седлу, мальчишка вытащил из них все названные продукты и снял котелок. В который раз, оруженосец простил своему сиру все его прегрешения, за расчетливость – посудина была отлита не из тяжелого чугуна, как делали обычно, а из более легкого металла. Значительно более легкого. Тьен не знал какого, да и плевал на это - главное, что парню было легко тащить их кормильца. Вернувшись во временный дом, он оставил котелок за навесом и принялся сосредоточено резать мясо. Жесткое и неподатливое, оно медленно превращалось под умелыми руками в мелкие кубики, более-менее пригодные в пищу.
- Чего ты там копаешься?! Котелок уплывет скоро! Что за наказание мне досталось? – заворчал где-то за спиной рыцарь.
Тьен метнулся к посудине, с трудом водрузил ее на огонь и высыпал внутрь содержимое того самого загадочного кулька. Никто точно не знал, что было завернуто в эту небольшую тряпицу – то был секретный рецепт сира Гэлорана. Набор овощей, пряностей и грибов, превращающий самую обычную похлебку в произведение кулинарного искусства. Следом за кульком полетело нарезанное парнишкой мясо, и Тьен принялся мешать варево своей деревянной ложкой. Вода тихонечко запела свою сладкую песенку, и к удушливому запаху дыма прибавился аппетитный аромат зреющей похлебки. На секунду Тьен забеспокоился, что запах привлечет животных, но вспомнил и зашептал украдкой заговор, отваживающий незваных гостей. Хотя в нечистую мальчик и не верил, но заговорами пользовался регулярно – так было спокойней.
Сир Гэлоран знал толк в еде. Пожалуй, больше он разбирался только в юных красавицах-служанках. Все в замке давно знали о маленькой слабости сира Гэлорана к прекрасному полу моложе пятнадцати. Знали, но предпочитали молчать – своя шкура дороже. Проще раз в месяц утешить новенькую, чем рисковать своим положением, а скорее всего и жизнью. В конце концов, Гэлориан - рыцарь, и творит что пожелает. Мальчик вздохнул, вспомнив всех несчастных девочек, что он повидал за год своей службы, и продолжил приготовление обеда. Да разве все это его касается?
Похлебка вышла на славу. Воистину, тяжелые мысли придают блюду некий таинственный, практически пьянящий привкус. Тьен уже много раз замечал этот маленький секрет идеального кулинара – если ты стараешься все сделать как надо, шутишь и улыбаешься, то обязательно что-то перепутаешь и испортишь еду, но стоит загрустить или разозлиться и все идет как по нотам. Мальчик всегда думал, что должно быть наоборот и искренне не понимал этого закона жизни. Вот и сейчас, сир, отведав пару ложек, довольно крякнул:
- Молодец, мальчишка! Изумительный суп!
Супом сей эксперимент назвать было сложно, поэтому Тьен решил, что только что получил комплимент и зачерпнул варево походной плошкой. С удовольствием съев свою порцию, мальчонка бросил быстрый вопросительный взгляд на рыцари и тот кивнул, разрешив взять добавки. Сам же сир Гэлориан, дождавшись, когда его оруженосец зачерпнет варева, поднял и поставил перед собой дымящийся котелок. Вновь застучали ложки, и путники погрузились в молчание. Оба свято чтили древнее правило приличной трапезы - «когда я ем – я глух и нем». Наконец ужин был закончен и мужчина отвалился на разбросанные по земле шкуры.
- Фуф… Сейчас бы еще какую-нибудь служаночку сюда… - блаженно мечтательно промурлыкал сир Гэлоран. Он бросил взгляд на севшего поодаль оруженосца и ухмыльнулся, – Эх, Тьен… Не понять тебе меня, да? Мал еще. Ничего вот еще годика два проживешь – все поймешь…
Малыш вздохнул и отвернулся. Он и сейчас все прекрасно понимал, но не хотел принимать. Совсем не таким Тьен видел славных рыцарей в своем воображении. Рыцарь должен быть образцом благодетели и чести, а не зажимать юных дев по углам замка! Он должен защищать честь веры и свой народ, а не проводить время на праздных балах. Вершить справедливость, но никак не напиваться до состояния не стояния и справлять нужду с самой высокой башни своего замка ради забавы! Мальчик поежился, прикрыл глаза и снова представил себя великим и обязательно могучим воином. Еще четыре или пять лет и он сможет перенять землю своего отца, а там… Тьен непременно станет лучшим рыцарем королевства! Благородным сиром и добрым хозяином, защитником угнетенных и покровителем неимущих! Мальчик улыбнулся своей мечте и подсел ближе к костру.
- Тьеееен… - протянул хрипловатый голос над его ухом, и тяжелая рука легла на плечё. – Тьен… Слушай… Девушек у нас нет… Но…
Что-то в тоне сира Гэлорана не понравилось оруженосцу. Сильно не понравилось. Мальчик было рванулся вперед, но широкая ладонь рыцаря легко удержала Тьена. Он начал извиваться, даже попытался кусаться. Его сопротивление привело лишь к тому, что рыцарь швырнул отчаянно борющегося за свою честь мальчишку на шкуры и придавил всем весом своего тела. Тьен попытался вывернутся, но быстро понял, что от этого будет только хуже.
- Пожалуйста! Сир! Я прошу! Не надо! – слезы как-то сами собой навернулись на глаза. – Пожалуйста! Я же…
Похоже, мольбы только раззадоривали мужчину – раздался треск веревки, что подпоясывала штаны Тьена и этот предмет гардероба полетел в сторону. Сир Гэлориан прижал голову мальчика одной рукой, а второй – развязывал свой походный пояс. Самое страшное, что Тьен это все прекрасно видел. Его тело дрожало от страха и предчувствия боли (а в том, что это будет больно, малыш и не сомневался) и парень просто зажмурился.
- Сир Гэлора-а-а-а! – мольба перешла в дикий вопль.
Спустя долгую минуту, мальчик потерял сознание.
Что-то мокрое и холодное лизнуло щеку Тьена и он открыл глаза. Красное. Красное поле, простиралось насколько хватало взора. Оруженосец сел, подогнув под себя голые ноги, и потер веки. Странный запах наполнял это место – приторносоленый,с каким-то едва уловимым вкусом железа… Наконец мальчик понял, что сидит он посреди… моря крови! Хотя для моря оно было мелковато, другого слова Тьен просто подобрать не мог – куда не глянь, вся земля была залита тоненьким слоем алой жизни!
Крик вырвался сам собой, неудержимый и дикий. Он метнулся вверх, отскочил от чего-то вязкого, прозрачного, и воткнулся в голову парня тысячекратным эхом. Тьен, вскочивший было на ноги, рухнул на колени и согнулся, зажимая от боли уши. Его собственный голос, искалеченный и вывернутый наизнанку, рвал их, подобно дикому ветру на вершине мира. Мальчик прикусил свою губу, чтоб стерпеть этот ужас и не закричать вновь. Тонкая струйка крови скатилась по подбородку, несколько капель, оторвавшись, бесшумно упали в алое море. Тьен с животным ужасом наблюдал, как они сменили свой цвет, и черное ничто медленно стало разворачиваться у него под ногами.
С трудом удержавшись от нового крика, мальчик пополз прочь от бездны, но он так и не смог оторвать от нее взгляда… И бездна вернула Тьену его взгляд. Огромный, белый глаз с черным ядром распахнулся и вперился в мальчишку, парализовав и без того скованное ужасом тело. Дикий, загнанный, упивающийся холодным безумием взгляд бродил по телу мальчика, полосуя его лезвием ненависти и какого-то садистского удовлетворения. В эту секунду, парень был готов даже стерпеть боль, ради того, чтобы закричать. Страх, паника, ужас… Они метались внутри груди, не находя выхода наружу и от этого стократно усиливаясь, сводя с ума. Юному оруженосцу хотелось рвать на себе волосы, сдирать кожу, вытягивать жилы, только чтобы заглушить непомерным страданием эти чувства.
А монстр, тем временем, стал подниматься из небытия. Глаз принял вполне человеческий размер, хотя и остался в гордом одиночестве, став левым. Он лучился яростным рыжим огнем, не испепеляя, но вымораживая всё чего касался взгляд. Кожа существа была идеально черна, черный же ёжик коротких волос, растрепался на голове. Из тьмы показались плечи, а затем вверх выстрелили руки, и чудовище рывком выползло по пояс. С хрустом встали на место суставы, оформились могучие мышцы, по коже поползли тоненькие алые насечки шрамов, а по лицу полоснул ослепительно белый, оскал голодного лиса. С хлюпаньем на землю опустилась правая нога…
- Кьияааааааааа!!!!! – это был даже не крик, скорее визг - любой из друзей засмеял бы Тьена, услышь он это, но мальчику было все равно.
Свист полоснул по ушам, унося сознание прочь из этого страшного места, парнишка обхватил свои обнаженные плечи и ногти, что есть мочи, впились в пока еще нежную белую кожу, пропарывая в ней глубокие борозды. Кровь брызнула во все стороны, и к голосу Тьена присоединился нечеловеческий вопль монстра, распаленного запахом. Малыш уже не видел, как нечто рванулось к нему – он просто снова потерял сознание.
Очнулся Тьен только на рассвете. Все тело ныло и зудело, но, как ни странно, не чувствовалось никакой боли, как будто вчерашней жуткой ночи и не было вовсе. Ноздри защекотал жуткий запах. Мальчик с трудом опознал в нем запах крови – точно такой же, как и во сне. Оруженосцу не хотелось открывать своих глаз, и он просто лежал, в надежде, что вонь оставит его, подобно этой ужасной ночи.
Шли минуты, а может быть даже часы, но запах не уходил. И тогда Тьен решился сесть и оглядеться. То, что предстало его взору, заставило парнишку оцепенеть – мальчик спал посреди настоящего месива, завернувшись в измазанные кровью и нечистотами шкуры сира Гэлорана. Самого же рыцаря, судя по его состоянию, пропустили через гигантскую дробилку зерна! Вырванные из суставов пальцы, переломанные кости, торчащие из фарша, некогда бывшего господином Тьена, нечто размазало в радиусе шагов пяти. Кишки болтались на ветках полуразваленного навеса, сочась недавним ужином… А в паре шагов в сторону с дерева свисали копыта не менее заботливо перемолотых лошадей. Но что было самым ужасным – Тьен сжимал в руках проломленную голову сира Гэлорана! Мозг наполовину вытек и растёкся по телу мальчишки, глаза были выдавлены, а челюсть вырвана прочь. Язык, каким-то чудом удержавшийся в разорванном рту, болтался мертвой змеёй, вылизывая Тьену…
Оруженосец вскочил на ноги и отшвырнул изуродованную голову сира так далеко, как только мог. Из груди сам собой вырвался визг и обезумивший мальчонка бросился прочь из храма смерти, даже не разбирая дороги…
@темы: пролог, Чёрная роза
Доброго времени суток всем, кто набрёл на эту страничку. С этого момента и до... какого-нибудь другого момента(^_^ спасибо КО) я буду публиковать в этом дневнике свое творчество. А именно рассказ (пока это на большее не тянет) под одноименным названием - Чёрная роза. Рассказ этот имеет рейтинг как минимум PG13 (не уверен я в нынешней молодёжи) и как максимум - после 17. Начиная его читать Вы автоматически считаетесь предупреждёнными о его не детском содержании. Пока к этому содержанию относиться жестокость, и скорее всего она и будет единственным ограничивающим фактором. Поэтому я прошу людей не высказываться на тему - какой ужас, как такое можно писать и прочие вещи. Нет, критика приветствуется, но только конструктивная, а мораль - это дело лично каждого. Выше я Всех уже предупредил. Дальше личное дело каждого. На всякий пожарный я продублирую предупреждение в начале каждой главы, содержащей жестокие сцены.
Новая глава будет выходить ежемесячно параллельно с интернет-литературным журналом избушка (izbushka.ucoz.org/). Если Вам интересно, то совместно с избушкой я провожу конкурсы по каждой главе. Подробности можно узнать на форуме в моей ветке: izbushka.ucoz.org/forum/14-102-1
Вот вроде бы и все.
Новая глава будет выходить ежемесячно параллельно с интернет-литературным журналом избушка (izbushka.ucoz.org/). Если Вам интересно, то совместно с избушкой я провожу конкурсы по каждой главе. Подробности можно узнать на форуме в моей ветке: izbushka.ucoz.org/forum/14-102-1
Вот вроде бы и все.